HABITUDES DE \.\ VOLONTÉ. HT

de liberté tout ce qui est la part de la nature ; ce serait réduire le moral à des proportions dérisoires, et Ton ne saurait plus où le saisir. La nature est elle-même comme pénétrée de moralité; j'entends par là que, loin d'offrir à la volonté une résistance obstinée, toujours égale, en quelque sorte absurde, elle amplifie et renforce par ses lois propres nosmoitidres volitions. Sans doute, elle est plus ou moins favorable à la moralité selon les rencontres, comme certains chevaux sont plus dociles que d'autres et ont plus de fond ; mais, de même que le cavalier gâte le meilleur cheval par ses négligences et par ses fautes, tandis qu'il assouplit le plus rétif à force de vigilance et de fermeté, ainsi la volonté, grâce à la loi de rhabitude, est aussi assurée de trouver dans la nature un auxiliaire de ses bons efforts qu'un complice de ses défaillances.

La nature, en un mot, ne nous tient pas d'abord absolument captifs : elle se prête elle-même à nous délivrer de ses liens et nous y aide, pour peu que nous le tentions; mais elle ne fait pas tout pour nous. Si nous ne savons pas nous en faire un allié, nous avons en elle un ennemi, qui profite infailliblement de toutes nos faiblesses, et qui nous en punit en les rendant petit à petit

incurables.

Voilà pour les habitudes volontairement contractées. En somme, elles participent à la valeur morale des voulions successives qui les engendrent, et dont elles ne font qu'accroître et prolonger l'effet.

. Les habitudes involontaires (il s'agit toujours des habitudes proprement dites ou habitudes pratiques) ont aussi une importance morale. Si elles n'ont pas leur origine dans la volonté, la volonté, en revanche, en subit

118 DB Lil SOLIDARITÉ MORALE.

rinflueiice (1). Toute habitude prise, en effet, est essentiellemeut une tendance^ et,*à ce titre^ nous incline. Il est vrai que sauvent elle nous incline à notre insn^ tant son action est intime, tant elle est vraiment une autre nature ; mais^ dans ce cas même^ elle n*est pas morale ment indifférente : comment serait-il indifférent que ma nature se pervertisse ou s'améliore ?

11 n'est pas vrai maintenant que^ chez un être intelligent, r habitude puisse agir exclusivement sur Tactivité irréfléchie, et d'une manière inconsciente. Nos facultés sont trop étroitement liées entre elles, c'est pour nous un besoin trop impérieux de mettre d'accord nos pensées et nos sentiments avec nos actes, pour que nous ne soyons pas conduits à justifier à nos propres yeux nos habitudes, même involontairement acquises. De là les sophismes par lesquels on s'efforce de trouver bonnes, ou au moins innocentes, ses actions les plus inavouables ; de là cette perversion de la conscience et du cœur qui suit de si près toute perversion de la conduite. Le sens du devoir est si profond en nous, si fort par conséquent notre besoin d'agir selon des maximes et de ne faire que des actes dont nous puissions rendre raison, que, si notre raison ne s'impose pas à nos actes, ce sont nos actes qui s'imposent à elle (2). Il faut ou qu'elle les

(l) (( Qu'un homme se mette au cou une cravate de satin, et il aura aussitôt (le iionveaux besoins, de nouveaux motifs d'action. La métamorphose uura commencé par le cou ; elle continuera jusqu'à ce qu'elle ait changé d'abord sea guùls, puis ses façons de voir... » G. Eliot. Félix llolt^ I, 91.

(2; (( Nos actes nous déterminent autant que nous déterminons nos actes,» dit cncwe, dans une fort belle page, le romancier philosophe que nous ne pouvons nous lasser de ciler... <( Il y a dans nos actions une force terrible« qui peut d'abord faire de l'honnête homme un trompeur, puis faire ensuite qu'il s'accommode de ce changement, par cette raison qae la seconde faute se présente à lui, une fois donnée la première^ comme le seul parti possible et ce qu'il y a de mieux à faire désormais. L'action qui, avant d'èire commise, était envisa*