HABITUDES INVOLONTAIRES

redresse, ou qu'ils la faussent ; non pas du premier coup, sans doute, mais insensiblement. La nature humaine a beau être pleine de contradictions, ces contradictions tendent toujours à s'effacer, parce qu'elles choquent une logique instinctive, un besoin d'unité plus profond qu'elles-mêmes.

C'est pour cela qu'il importe que la conscience soit munie de saines et fortes maximes, qui puissent, sinon imposer d'emblée leur autorité au vouloir, du moins survivre à nos défaillances de conduite et nous les reprocher sans pitié. Il est impossible que ces maximes, tant qu elles ne sont point entamées elles-mêmes, ne servent pas au moins à contrarier nos mauvais élans, à retarder, sinon à empêcher notre corruption.

Mais cette loi psychologique est certaine et ne devrait jamais être perdue de vue, tant elle est cfe grande conséquence : tous nos penchants innés ou acquis, bons ou mauvais, toutes nos habitudes, par conséquent, de quelque manière que nous les ayons contractées , tendent non seulement à 'iétermîner en fait, et comme mobiles actuels, notre conduite, mais aussi à se changer en motifs pour la volonté réfléchie, c'est-à-dire à se faire prendre pour des raisons dans la délibération même, à suggérer du moins des sophismes de justification (1), dont le jugement corrompu finit par être dupe presque de bonne foi. ,

gèe avec ce bon sens méié de sentiments frais et pan qui est comme l*œil saia de rame, est regardée ensuite avec la lentille des excuses ingénieuses, à travers laquelle toutes les choses que les hommes appellent belles ou laides apparaissent tissues de matériaux bien peu difTérenls. L'Europe, dit-on, s*ajusta au fait accompli : il en est de même des individus. » Adam Bede, M, 3t.

(l) L'expression est, si je ne me trompe, de M Renouvier» qui signalées maint endroit ce phénomène psychologique.

Nous voilà amenés des habitudes d'action aux habitudes d'esprit : pour un agent doué d'intelligence, ce sont choses inséparables. On vient de voir qu'un tel agent, ayant besoin de justifier à ses propres yeux tous ses actes et de les trouver intelligibles, est comme condamné à modeler ses jugements sur les actions qui lui sont habituelles, quand ce ne sont pas ses actions qu'il conforme à ses jugements. Mais, dans la majorité des cas, c'est ce dernier ordre qui est le vrai : le jugement précède Tacte, l'intelligence règle la conduite. Au point de vue moral, où nous sommes exclusivement placés, l'acte est tout particulièrement subordonné au jugement, puisqu'il doit surtout sa valeur au motif conscient qui l'inspire. Aussi, entre toutes les habitudes d'où dépend notre moralité, les habitudes intellectuelles ont-elles une importance à part : c'est à elles, en un sens, qu'indirectement tout se ramène.

Habitudes intellectuelles et associations d'idées, c'est tout un. La loi de l'association régit tous les faits de conscience sans exception : selon Stuart Mill, elle est aux phénomènes de la vie mentale ce qu'est aux phénomènes astronomiques la loi de la gravitation (1). Comme l'habitude, dont elle est un cas, elle règne jusque dans les modes inférieurs et inconscients de la vie psychique ; mais, pour ne parler ici que de ce qui est incontestable» c'est selon cette loi, sans contredit, que s'appellent et se succèdent les conceptions et les idées dans la conscience éveillée et attentive.

(1) « Ce que la loi de gravitation eit à l'astronomie, ce que les propriétés éJémentaires des tissus sont à la physiologie, les lois de Tassociation des idées le sont à la psychologie. » St Mill, Aug, Comte and Positivitmf p. 53; cité par Th. Ribot, La psyehol, angl. contemp.j 1^ édit., p. 125.