CHAPITRE II

Le Sabbat.

On appelait Sabbat les assemblées que les sorciers tenaient la nuit, sous la présidence du diable . pour célébrer les rites les plus mystérieux de leur art infernal, rendre hommage à leur maître , et se livrer entre eux à tous les emportements de leurs passions(l). On n'en trouve dans l'antiquité que des peintures très-adoucies. Pétrone et Apulée laissent bien , dans quelques passages , entrevoir ces danses voluptueuses, ces réunions nocturnes, auxquelles rimagmation des croyants donnait de fabuleuses proportions. Horace parle bien dans ses odes et dans ses épltres^dc la débauche des vieilles sorcières au clair de lune, et des chœurs mystérieux des nymphes et des satyres ,

tt Nymphàrumque levés cum satyris chori. »

— OdeSf liv. l, 1.

(1) Louandre, la Sorctlleris.

se recrutant sous Tépaisseur des bois, de la troupe folâtre des jeunes garçons. Les fêtes de Bacchus et de Priape nous révèlent bien Torigine antique du sabbat. Mais il y a loin de la danse et de Forgie payennes au sabbat du moyenâge , à ces sauvages horreurs qui se perpétuent , en se modifiant toutefois, dans les xvi« et xvip siècles.

Les assemblées du sabbat étaient de deux sortes , générales et particulières. Le grand sabbat réunissait tous les sorciers d- une'même nation , le petit sabbat , tous ceux d'une même ville ou d'un même canton. Le premier se célébrait quatre fois Tannée , au renouvellement de chaque saison , le second deux fois chaque semaine (1). Dans les nombreux procès que nous avons examinés, il n'est fait mention que du petit sabbat, qui , d'ailleurs, ne différait du grand que par le nombre des assistants. C'est à partir du XV* siècle seulement , alors que l'inquisition a dirigé son terrible pouvoir contre les sorciers , que les secrets du sabbat ont été révélés. Dans tous ces procès étranges, on voit de misérables fous confesser, même au milieu des tortures, les merveilles monstrueuses dont ils avaient été les témoins, et souvent les complices. Les cérémonies principales du sabbat ordinaire étaient partout les mêmes; mais les détails variaient à l'infini , suivant les temps et les lieux.

Les sorciers s'assemblaient de préférence au pied d'un

(i) Louandrd.

arbre séculaire ou d'une potence , dans les carrefours où s'élevait une croix , au fond de quelque bruyère sau vage , auprès des cimetières et des ruines. Pendant Tété, on se rendait de préférence dans les bois. La cérénïonie coraniençait à onze heures ou a minuit, et se prolongeait jusqu'au matin. Au chant du coq, tout disparaissait comme par enchantement. Le transport des sorciers et des sorcières était confié par Satan à leurs diables familiers. Les uns, chevaucheurs de ramons ou d'escouvettes (1), plaçaient un bâton blanc entre leurs Jambes , prononçaient certaines paroles magiques , puis étaient transportés à travers Tespace jusqu'à l'assemblée ; les autres frottaient ces bâtons d'un onguent dont le principal ingrédient était la graisse d'un enfant non baptisé. Satan leur avait imposé cette condition pour les engager à faire périr beaucoup d'enfants, leur affirmant que sans cette graisse, le transport était impossible. D'autres partaient montés sur un

(I) Ramon, vieux mot qui signifiait 6aiai^ & où ramoner. Roquefort le dérive de ramus , parceque le balai < est composé de petites branches. » Nous aimous mieux croire , avec le D*" Escallier, qu'on a donné au balai le nom de ramon , parce qu'il sert à ramonceler, à mettre en mont (ou écrivait autrefois monj ce qu'on balaie.

Escouvette, écouvète, plumeau. Autrefois on avait le ramon, l'escoube, Vescoubette ou escouvette. La servante qui époussetait le boudoir, se nommait escouberette , d'où nous est resté soubrette.

Les mots ramon et escouvette ne sont plus guère en usage que dans le patois de nos contrées.

gros mouton noir ou sur un baudet. Quelquefois la sorcière était métamorphosée en chat, ou en agache (1). «, Cathr. •' » Polus dit aussi qu'elle a été souvent transformée en » chat et en agache, et qu'en cette forme elle a été souvent >» transportée en des lieux où il y avait des trésors, d'où » elle en tirait avec des petites mains qu'elle avait dessous, » pour le donner à son père qui l'employait à faire bonne » chère (2): » Arnoulette Defrasnes, la Roynedes sorcières, était enlevée à bras par son diable, transportée au-dessus

(4) Agasse et plus souvenl agace ou agache , à ValeDcienots, ancien subst. franc, qui signifie pie, probablement ùu moi aigafia en basse latinité. On dit en p\cdiTà agache , en provençal a^o^so^ en italien gazza ou agazza.

il existe au faubourg de Paris , à Valenciennes , une plac» appelée place aux Agaches. Il y avait aussi une ruelle des Agaches, que l'on j trouvait à gauche en longeant la rue nommée autrefois la rue des Greniers-de- Vicoignc , de Monseigneur le Gouverneur, du Dùirict, ôe Brutus , et aujourJhui rue de l7n?fnc?ûfrîce, pour se rendre à la croix de la Tasnerie. aux abords de rbâpiial-gônéral. Peut-être tiraiteUe son nom de l'hubillement noir et blanc des Carmes , qui la fréquentaient <»t avaient leur couvent dans le voisinage. Quand Saint- Loui<» ramena ces religieux du MuntCarmel, on les nomma moines barrés.

Agace esi employé dans le Roman du Renard et dans RabeUUs.

La Fontaine a dit :

L'homme d'Horace,

» Disant le bien, le mal (dicenda, tacenda locutus. — Horat.— )

[d travers champs n'eût 90,

1 Ce qu'en fait de babil y savait notre agace. »

L'aigle et la pie, liv. Xll, fable XL

(2) Archives de Valenciennes , registre criminel de 1655 à l€6Si Procôs du 18 septembre 1662.

des remparts de la ville , et douceraent déposée à terre par son guide. Elle rejoignait alors ses compagnes au rendez-vous, et toute la bande cheminait joyeuse vers les bois de Notre-Dame-de-Bonne-Espérance (1). Après la fôte on retournait à pied, jusqu'aux remparts, au-dessus desquels le diable vous transportait pour la seconde fois, et vous conduisait jusqu'à votre domicile (2). Thouette

(4) Nolre-Dame-de- Bonne-Espérance. Le 16 août 1625, quelques écoUers des Jésuites de ValencieoDes , ayaul dirigé leur promenade Ters le bois de Raismes, à 5 kilomètres de la ville, fixèrent à un cbône une image de la Vierge , à laquelle ils donnèrent le nom de Notre- Dame-de-Bonne-Espérance. Bieiitôt on raconta que des guérisons miraculeuses s'étaient opérées au pied de celte image, le bruit s'en répandit, et les pèlerins accoururent en foule. On abrita d'abord l'image vénérée sous un toit de planches. Mais l'bilippe. duc d'Arschot, ^prince d'Ârenberg , seigneur de Raismes et propriétaire de la forêt, voyant la dévotion s'accroître, bâtit, auprès du chêne, une chapelle, qui fut consacrée le 30 septembre 16!29. Quatre ans plus tard , il la< donna aux pères Carmes rt^formés, qui lont occupée sans interruption jusqu'en 1789.

Nous trouvons dans les registres criminels du xvii* siècle, que pour impiété et débauche, quand la faute était légère, un ôtait condamné à faire uu pèlermage à Notre-Dame-de-Bonne- Espérance , à y brusler uncoppon déchire, en l'honneur de la Vierge, enfln à s'y confessera Tun des RR. PP. Celui-ci délivrait alors un ceriiAcal que le condamné devait rapporter au Magistrat.

Aujourd'hui le couvent a disparu , il n en reste plus que des vestiges. Le bois est défriché , et la chapelle , entièrement détruite après la révolution , a été remplacée par une constructiuu fort simple , élevée depuis peu de temps sur le môme emplacement.

(2) Archives de Valencienues , registre criminel de 1662 à 1667. Procès du 13 nov. 1662.

Zégren, d'Arth, se rendait au sabbat dans les hosquaiU les de Maraisches et de Semmeries , sur le dos de son diable Robin, coiffée d'un bonnet rouge et emmenée par Vhuis (1). Le plus souvent cependant les sorcières s'envolaient par la cheminée. Marie Carlier allait au sabbat à la Perche-à-Voiselet , dans le Marais de l'Espaix (2). Joli, son diable, lui avait donné un ramx>n. Trois jours de suite avant la fameuse nuit, elle devait s'y préparer par des invocations, faire plusieurs fois le tour de son ramon, puis le déposer sous la cheminée. C'était le signal convenu. Joli apparaissait alors, la dépouillait de ses vêtements, et lui frottait les membres avec une graisse blanche, qui avait la propriété de rendre invisible. Ensuite, avec la rapidité de la pensée, il lui faisait franchir la porte Tournisienne, au-delà de laquelle toutes les sorcières de la ville s'étaient donné rendez-vous. Quand la réunion était complète, chaque amoureux prenait sa chacune (3) et

(1) Archives de Valenciennes , registre criminel de 1609 à 1611» procès du 10 Dov. 1610.

(2) VEspaix ( de spatium, promenade ) , village siiué à peu de distance des murailles de Valenciennes , vers le Nord , à l'endroit où se voit actuellement le hameau de St-Roch. La ville Tacheta en 1461 da sieur Guillaume du Bols, pour le réunir à sa banlieue; les lettres d'amortissement, signées du duc de Bourgogne, Philippe-le-Bon, sont du 20 de celte année. — Gloss. topogr. — Le marais de VEspaix s'étend de Valenciennes à Bruai , sur la rive gauche de Tancien Escaut.

(3) Archives de Valenciennes, registres criminels de 1643 à 1641» procès du 2 mai 1644.

LE SABBAT. 3'ô

ht portait jusqu'à la Perche-à-roiselet. Le sabbat du Marais de VEspaix avait une certaine célébrité. On y venait de loin , itiême de Tournay; mais c'était à charge de revanche (4). La Mère-Royne , ordinairement la plus vieille sorcière du pays , arrivait avec son cortège en une demiheure! Pendant le trajet, il était défendu de regarder en bas ou de faire aucun acte religieux. En cas de pluie, on était à l'abri en prononçant des paroles magiques. Si le lieu de l'assemblée n'était pas fort éloigné de leurs demeures , les sorcières s'y rendaient à pied. Elles arrivaient nues, l'œil hagard, les cheveux en désordre, et en revenaient dans le même état. Celte nudité complète, dit le bibliophile Jacob, témoigne assez que le sabbat était un 'rendez -vous de prostitution abominable. Au commencement du xvii» siècle, un célèbre démonographe, Delancre, conseiller au parlement de Bordeaux, se demande naïvement « si le transport des sorciers au sabbat esfun » prestige, songe ou illusion du diable, ou bien s'ils y vont « réellement et corporellement. C'est une question, dit-il, » si agitée par les docteurs et anciens et modernes, et par » les juges souverains des cours et parlements, qu'il me » semble qu'on en peut mes-huy plus douter. » — Traité de Vinoonstance des démons , dise. II, lio, 2. — Tout en faisant la part de l'hallucination , des fureurs utérines et

(1) Du chef-lieu de Valenciennes , on se réunissait aussi près d& Tournai. Voir le procès de Marie Carlier.

des dérangements cérébraux causés par les onguents et les breuvages narcotiques, on acquiert la preuve que ces réunions nocturnes, dont Timagination en délire en umérait les scandales, ont réellement existé, avec les caractères dlmpiélé et de débauche que nous allons retracer. Seulement, aux XVI» et xvii« siècles , les sauvages horreurs du moyenâge semblent avoir disparu. Le sabbat s'est tranformé ; mais le diable , loin d'y perdre , y gagnera s'il est possible. « Je » vois aux xvp et xvii« siècles , dit Michelet , des familles » régulières de sorciers, pères, mères, fils, filles. Le diable » n'y perd rien; et l'impiété peut-être augmente. Si le fils » n'est plus un monstre d'amour, il l'est souvent de haine, n d'horrible ingratitude et de perfidie. Il n'est pas rare, » dans les procès, de voir l'enfant gagné par les juges, » leur servir d'instrument contre les siens, et parfois faire » brûler sa mère! » — Hist, de France, Henri IV et Richelieu, p. 281. — Dans le procès de Catherine Polus^ que nous publions in-extenso à la fin du volume, on peut constater cette odieuse délation. Catherine est une enfant de huit2ius, qui vient dénoncer son père et attirer sur lui les rigueurs du Magistrat. Dans les xvi« et xvii« siècles, on ne retrouve plus , il est vrai , les monstruosités du moyen-âge, la sœur se prostituant à son frère, la mère à son propre fils pour perpétuer la race des sorciers. En revanche, on rencontre dans ces fêtes diaboliques les sacrilèges les plus inouïs, la débauche la"* plus grossière.

Les sabbats de Valenciennes se tenaient principalement à la lisière du bois de Notre-Dame-de^Bonne- Espérame (A), à Onnaing (2), au Grand Wargnies(S)^ au Mont d'Anzin (4) , à Gomgnies (5), dans les Bosquailles (6) de Maraisches et de Semmeries (7) , à la Belle-Croix, vers Préseau (8), à la Perche-à^roiselet, dans le Marais de VEspaix (9), à la Fontaine Bouillon (sic) (10), à Y Arbre de Préseau (ii), à Hérin,

(I) Procès d'Arnoulette Defrasnes.

(â) Procès de Louise Maréchal.

(3) Procès de Catherine Polus.

(4) Procès de Marie Desvignes.

(5) Procès de Collette Haui tcœur.

(6) Boeailles , hoscailUs et bosquaillts ( de bos , bois d*où bosquel pour bQÎsqtiet ), petit bois. On disait autrefois boquêt.

Boeailles, en quelques endroits bocaleries^ signiQe aussi tous les

ustensiles en bois dont on se sert dans un ménage.

BosquUlon et boquillon signiflent qui travaille aui bosquets, bù-

obérons.

a Et boqu liions de perdre leur outil,

)) Et de crier pour se le faire rendre, t

— Le Bikheron et Mercure. — La Font., liv.V, fab. I. —

(7) Procès de Thouette Zégren, d*Àrth.

(8) Procès de Ch. Hiolle , natif d'Ounaing. — « Aux sabbats de » la Belle-Croix de Préseau, dit Ch. Hiolle, nous étions plus de « cent. )>

(9) Procès de Marie Carlier.

(10) Procès de Collette Haultcœur.

(II) Procès de Thouette Zégren , d'Arth. — Depuis une trentaine d'années, le vieil arbre de Préseau a été abattu et remplacé. 11 est de

iTiii INTRODCCl

ne participaient pas encorl néral qu'im prima ieiit à 1; Pascal. Cependant Monta combattaient ces fausses i loue, Hassillon eiFénelon.

chrétienne, lançaient coâj

Si nous voulions , en à leurs principes les proj sorcellerie, Iaiss:int de c l'antiquité sacrée et le :

transmis de nombreux i circonscrire dans le don: allons raconter, nous « auteur de la l^agie et l'Âstt.

qu'ils dérivent de quatre

1' Les songes qui se p mêmes, soit à la suite d'u nable , dans l'étal de incomplet.

2> Les balluclnaiions i par les affections ni£Dtale!

3° L'influence de la volo] sur notre économie , cellej prolongée sur le systèm

près du Bosquet du Chygne ( i ) , à la Longue Plan^ che de Bruai (2). La discrétion était Tàme de ces réunions, dont les pratiques divulguées exposaient les chefs et les principaux membres à toute la sévérité de la justice ecclésiastique et séculière. On ouvrait la séance par une revue sévère des assistants. Il fallait s'assurer si tous les membres portaient les stigmata diaboli. Ce contrôle terminé , on rendait hommage à Satan, le président de la mystérieuse assemblée. Au fond de la scène, au* pied d'une croix, d'un arbre séculaire ou d'une potence, parfois au mittan de la dicte compaignie (i\ trônait sur une caière (4) le roi

tradition dans le pays, que du pied de cet arbre séculaire, Louis XIV montrait (1678) à Jean Racine , le poôte-hisloriographe, sept villes, tout d*une vue. tt Le Roi , approchant de Yalenciennes, reçut la nou- D veile que Gand était investie et qu'il n'y avait dans la ville que 150

> hommes d'inranterie ei 500 chevaux, â une lieue de Valeuciennes'

> lo Roi m'a montré sept villes, tout d^une vue, qui sont maintenant f A lui ; il me dit : « — Vous verrez Tournai , qui vaut bien que je

> bazarde quelque chose pour le conserver. »

Voyag. de 1678. — Fragments historiques de /. Racine. — La position de cet arbre forme d'ailleurs un point (opographique , qui se retrouve sur toutes les cartes de lV)tat-major.

(1) Procès de Thouette Piette.

(2) Procès de Thoueite Piette.

(5) Procès de Marie Desvignos.

(4) Caière, kaière, keière, cahière, quahière (wallon) signifle chaise, de cathedra. Une kaière préchoire est une chaire è prèchef . Les enluminures des manuscrits , les vieux tablélaux , les cabinets et les salons meublés dans le style du moyen-âge et de la renaissance,

du sabbat, prenant les formes les plus étranges , mais le plus souvent celle d'un bouc. N'oublions pas que le sabbat, dont les Grecs et les Romains eurent à peine Tidée, prit naissance parmi les pâtres Gaulois. Le Christianisme avait grandi ; mais de toutes les di^ vinités que la doctrine nouvelle anéantissait chaque jour, le Dieu Pan n'en continuait pas moins à recevoir la nuit, dans les lieux solitaires , les grossiers hommages d'une foule d'adorateurs naïfs et crédules. Or ce Dieu des champs et des troupeaux était représenté, comme dans les temples païens, sous la forme de l'animal qui personnifie la luxure. Aussi le diable choisissait-il de préférence les traits du Dieu Pan. Parfois il apparaissait comme un vieux cyprès décharné, sur le tronc duquel se dessinait vaguement un visage humain. Tantôt il se dressait comme un fantôme de feu qui sort d'une fournaise, pour éblouir et fasciner les assistants. Tantôt il prenait l'aspect d'un jeune homme(i), ou bien celui d'un grand homme noir (2). Tantôt enfin c'était un baudet (3), ou un gros chat noir (4). Une fois seulement , il apparaît sous les

nous offrent de ces belles kaières ornées de sculptures, et qui ne sont pas un simple siège, mais une œuvre d'art. Kaière, cependant, s'applique au siège le plus humble. Thomas CornelUe écrit cahière,

(t) Procès d'ArnouleUe Defrasnes.

(2) Procès de Louise Maréchal.

(3) Procès de Marie Des vignes.

(4) Procès de Collette d'Haultcœur.

traits que nous ont transmis les légendes du moyenâge. C'est une bête rouge , de forme hideuse , avec une longue queue, et tenant en sa gueule un flambeau allumé (i).

Dans ces fêtes païennes , dans ces parodies grotesques de la religion et de l'autorité, tout devait se passer à rebours. Les divers membres de l'assemblée, à commencer par les enfants et les néophytes , rendaient hommage au seigneur la têle en bas , les pieds en Tair, le dos tourné vers lui. Les initiés devaient prendre aisément cette bizarre attitude, puisqu'il est démontré qu'au sabbat les boiteux, les décrépits et les estropiés, grâce à leur pouvoir magique, dansaient plus légèrement que les autres! Ensuite chaque récipiendaire lui est humblement présenté par son diable particulier, en présence de toute l'assemblée , prononce à haute voix la fameuse formule de renonciation à Dieu, a la Vierge, aux sacrements et à tous les saints, et consacre son âme à Satan. Celui-ci lui imprime alors , en signe d'investiture, avec l'extrémité brûlante de son sceptre ou avec l'ongle du petit doigt, la marque indélébile, le sligma diaboli. Cette cérémonie terminée, on se préparait par des chants, des danses et des festins, aux travaux du sabbat. Filles et femmes, tenant leurs amoureux par la main , s'agitaient en rond , dos à dos , autour de leur roi, en accompagnant de gestes indécents, les refrains les plus

(1) Procèâ de Catherine Polus.

licencieux. Après ces chants et cette pantomine infâme, rhommage recommençait. Sur un signe du maître, tous les diables distribuaient aux danseurs une chandeille ou un coppon noir qu'ils étaient tenus d'allumer au (lambeau du suzerain, et de déposer ensuite près de lui ou sur la table, en signe de vasselage (i). Ces lumières vacillantes, mêlées aux brouillards de la nuit, éclairaient alors la scène d'une lueur fantastique et sombre. Minuit sonnait : c'était l'heure de l'adoration suprême. Tous ces vassaux de l'empire infernal, obéissant à la voix rauque et inarticulée du seigneur, s'inclinaient tour à tour pour le baiser au derrière , à l'épaule ou au devant de la tête (2). Delancre prétend, à ce sujet, que Satan « a une grande queue au » derrière, et une forme de visage au dessoubs, duquel » visage il ne profère aucune parole, ains lui sert pour )i le donner à baiser a ceux que bon lui semble, honorant » certains sorciers ou sorcières plus les uns que les » autres. » — Liv. II, chap. 2. — Sans s'arrêter à ces détails bizarres du démonographe, on peut constater que l'hommage le plus ordinaire consistait dans ce ridicule baiser, qui symbolisait l'offrande de sa personne au seigneur. Alors , comme ravivées par une force surnaturelle, les sorcières recommençaient la danse avec leurs amoureux, « vêtus de gris, de violet, de noir, de couleurs

( I ) procès de Marie Desvignes. ^

(%) Procès de Catherine Polus et de Loaise Maréchal.

» diverses , ayant chapeau noir à plumes , jambes nues et » faulses (cagneuses), pieds de chevaux, yeux caves (1). » Des diables faisaient fonction de ménétriers, et Satan luimême ne dédaignait pas d\ jouer quelquefois de la flûte. Dans une de ces réunions, au Mont d'Anzin (2)^ un des assistants, nommé Claudin, garçon de ferme, grimpé sur legibety accompagnait l'orchestre au son du tambourin. Les danses du Mont d'Anzin attiraient une si grande foule qu'on y avait institué, par exception, des fêtes de jour et des fêtes de nuit. Tous les guinsterneurs (S), au nombre de neuf ou dix d'ordinaire, étaient accoustrés à la manière des amoureux (4).

Ces cérémonies diverses n'étaient , à proprement parler, que le prélude , dans ces congrès de la débauche et du sacrilège. A la danse succédaient le banquet et Voffertoire, ou messe diabolique, qui préparaient plus directement aux véritables opérations du sabbat. Au milieu de l'assemblée s'élevait une vaste chaudière, où cuisaient les viandes fantastiques, que le diable servait à ses convives. C'était de la chair de brebis, de la chair noire comme du wason (gazon),

(1) Procès de Marie Garlier.

(2) Procès de Marie Desvignes.

(3) GuinsUrneur et guinch'terneux , ménétrier qui fait danser dans les guinguettes, du vieux français quistreneux. — Hécart.

« Deux maistres de vieles à quens Robers saisis , » Avoec un quistreneux, accordant par devis. »

— Vœu du Hairon,—^

j[4) Procès de Marie Garlier.

des quartiers de chevaux (1) ; une fois Ch. Hiolle a vu, à la Belle-Croix de Préseau , un gigol de mouton ; mais il n'en a pas mangé. Car le diable était rarement généreux. Une autre fois, c'étaient des agaches (2) , des crapauds, de la chair de pendus, des cadavres d'enfants non baptisés. Ces horribles mets , préparés parfois avec recherche , couvraient des tables circulaires. Arnoulette Defrasnes confesse y avoir vu des trippes et aultres choses semblables. Th. Zégren a mangé du pain véritable et du fromage dans les bosquailles de Maraisches, et a vu servir du sel pour la première fois. D'ordinaire le sel , ce symbole de la sagesse, que l'église emploie dans la bénédiction de l'eau et dans le baptême, est banni de cette communion de la folie , et Satan exige que tout y soit insipide et de goût dépravé, Marie Carlier, dans le marais de l'Epaix, a mangé des agaches rôties, que l'on servait sur des plats d'étain, avec du pain blanc qui avait le goût de pain de fournier (3). Jeanne Cuvelier a vu du rôti , du pâté, du vin, delà bierre, et a dansé avec un vieux diable ayant un chapeau avec une escerpe (écharpe). Devant tous ces mets , il vous semble que vous mangez « mais

vous n^avalez rien (4). Cependant aux sabbats d'Onnaing^

(1) Procès de Marie Desvignes.

(2) Procès de Marie Cartier.

(3) Cest-à-dire bon comme du véritable pain, sortant du four.

(4) Procès d'Ârnouiette Defrasnes.

on faisait bonne chère (i), A la Belle-Croix de Préseau on était moins favorisé. Ch. Hiolle y a bu quelquefois de la forte bierre; niais le plus souvent c'était quelque chose comme de Veau de rivière ou du puriau (2). Un jour, cependant , il a pu y vider un demi-verre de vin que Flipotte demeurant à Marly avait apporté. A la Percheà'Voiselet^ il semble à Marie Carlier qu'elle a bu de la bierre servie dans des vases d'étain placés près de la table. Chacun avait son verre. La Mère-Royne assiste au banquet et mange toujours. Auprès d'elle se tient Satan qui, pour égayer ses convives, chante quelque légende de Tenfer, ou quelque canchon du pays. Au mont d'Anzin, par exemple, il entonnait volontiers : Cuire lire, le jyot d'etom(3). Pendant la danse, les sorcières ont toutes des môles (4) sur la tête , — seul vêlement qui soit toléré ; — ainsi le voulaient les amoureux. Mais au moment du repas, on enlevait cette coiffure, en prévision sans doute de l'orgie qui devait suivre. Le festin commençait en effet par

(l) Procès de Louise MaréchaL

(ï) Puriau j urino des besiiaut recueillie dans un réservoir plaça dans les cours des fermes , et qui sert à arroser les terres. On le nomme encore roussi, à cause de sa couleur. Roquefort écr'M puUaUg put, puant; iau, eau. — H écart.

(3) Procès de Marie Desvignes.

(i) Môle , espèce do bonnet que portaient autrefois les femmes dans certains villages. Des deux côtés de la tôie , et sur le front , U était tantôt aplati et tantôt plissé. La partie supérieure assez développée, se retournait en avant, à la manière d'un bonnet phrygien.

la bénédiction de Satan, et s'achevait par une ronde échevelée. Tous les convives, un flambeau à la main, saluaient par des refrains obscènes et impies le roi du banquet. L'ivresse et la danse échauffaient les sens, et les préparaient à la lubricité. Les coryphées des deux sexes s'abandonnaient avec cynisrfie aux actes les plus monstrueux , malgré l'impression d'horreur glaciale^ que les sorcières éprouvaient dans les bras de leurs amoureux. — FrigidOy injucundo atque effœto coitu — (^\). Collelle Haultcœur affirme que son amoureux avait toujours les mains froides. De là vient peut-elre ce mot populaire : il a les mains froides comme un amoureux, « Il est donc avéré » que le sabbat, sons prétexte de sorcellerie et de magie, » ouvrait un sombre et vaste champ à la démoralisation » la plus coupable. Ainsi ce n'étaient plus seulement les » démons qui en faisaient les frais , et en avaient l'odieux » profit : on doit supposer même que bien souvent le » diable n'y figurait qu'en peinture; mais il en était tou- » jours l'âme et la pensée (2).

Au signal donné, le calme renaissait dans rassemblée, et un interrogatoire commençait. D'une voix stridente et terrible, Satan citait ses sujets à sa barre, et leur deman-

(1) L'inquisiteur Lorrain-NicoUsRémy. — N.-B Nous supprimons / ici, conome dans les procès publiés à la fln du volurns , beaucoup de

détails obscènes qui se retrouvent d'aiUeurs dans presque tous les procès de sorcellerie.

(2) Bibliophile Jacob. — Curiosités du moyen-âge.

daif compte des actions mauvaises qu'ils avaient commises depuis la dernière séance. Ceux-là étaient les mieux venus, qui avaient fait mourir le plus de personnes ou d'animaux, envoyé le plus de maladies , gâté le plus de récoltes, commis le plus d'abominations. Si par hasard on n'avait pas assez fait , on était vivement réprimandé et souvent battu. Aussi les sorciers avaient-ils adopté pour devise : .( Fay du pis que tu pourras, eth diable ne saura » que te demander. » Comme une noble dame siégeant aux côtés de haut et puissant baron, la Mère-Royne, couverte de faux affiquets (f) et œuronnée en royne, assistait à ce lit de justice, et interrogeait parfois les vassaux. Nous voyons dans le procès de Marie Carlicr, cette digne compagne, venue des environs de Tournay pour assister aux sabbats du Marais de VEspaix , s'enquérir avec soin du nombre des victimes que chacun a pu faire , et dans sa bonté , se borner h la réprimande, si le nombre n'est pas suffisant. Les néophytes venaient à leur tour recevoir les instructions du maître et les stigmata-Diaboti, Hais avant d'avoir fait leur chef-d'œuvre , c'est-à-dire avant d'avoir ensorcelé des personnes, ou détruit des récolles, il ne leur était pas permis de se mettre à table. Us devaient rester par derrière , en compagnie des eufants.et des nouveaux initiés (2). D'un autre côté, on se montrait peu exigeant

(1) Affiquets signifie ici orneiuents, bijoux.

(2) Procès de Marie Carlier.

pour les sorcières émiérites. Elles étaient, il est vrai, exclues de la danse , mais rarement du banquet , et préposées à la garde des crapauds ou des ammettes (i). A la Belle - Croix de Préseau , la vieille Flipotte de Marly, gardait les ammettes pendant les danses (2). Lorsque Texamen était terminé , tous les membres de rassemblée renouvelaient le serment de fidélité , renonçant à chrême et à baptême, et prenant rengagement de faire le plus de mal possible. Une sorte d'investiture nouvelle suivait cette cérémonie; puis on procédait à la fabrication des poudres et des onguents magiques.

Il y avait trois sortes de poisons: Tun épais, comme la graisse, l'autre liquide, le troisième en poudre. Quelquefois les démons arrivaient au sabbat avec leurs poisons tout fabriqués. Le plus souvent ils les préparaient en séance.'On donnait la préférence à la poudre qui avait l'avantage de pouvoir servira toutes sortes de maléfices. Elle pouvait aisément se jeter sur les hommes, les bestiaux, les grains, et faire faillir les récoltes (3). Celte poudre était lanlôt noire et tantôt grise , préparée avec les débris des coppons et distribuée dans des tiessons (4), ou dans des petits

(1) Ammettes ou amettes , anges. Ce mot appartiont h la langue romane.

(2) Procès de Gh. Hiolle.

(3] Procès d'Arnoulelte Defrasnes.

(4) Tiessons pour tesson'i, fragmonls d'un vase do terre.

48 LE pABbAT.

papiers (t). A Onnaing , la graisse qui (levait servir aux maléfices était verte, et se composait de beurre, d'eau bénite, de chire verte et d un fragment d& boulet magique^ gros comme une galle, que le diable avait donné à la sorcière. Quant à la manière de faire le mélange, lui seul en avait le secret, et ne le révélait qu'avec circonspection (2). Delancre parle bien d'une « paste de millet noir, avec de la » pouldre, du foie de quelque enfant non baptisé, qu'on fait » sécher ; puis meslant celte pouldre avec la dilte paste, elle )) a la vertu de taciturnité : si bien que qui en mange ne » confesse jamais (3). » Nous n'avons trouvé mentionnée nulle part cette étrange préparation. Seulement, en recevant leurs poisons, les sorcières juraient de ne pas dénoncer leurs compagnes, et tenaient presque toujours leur serment, malgré les tortures de la question. En revenant du sabbat , e!les utilisaient déjà leurs poudres magiques. Assises sur les épaules de leurs diables , suspendues à leur queue ou à leurs cornes, elles traversaient les airs en semant dans les campagnes la stérilité et la mort. Arnoulette Defrasnes confesse qu'en revenant du sabbat , sur les instances de son amoureux , elle en a souvent jeté sur les campagnes de grains, près de Notre-Dame-de-Bonne^ Espérance , à dessein de faire faillir lesdits grains.

(\) Procès de Marie Cartier.

(2) Procès do Louise Maréchal.

(3) Delancre^ De IHnconstance desdémons, liv. H, dise. 3,

LE SABBAT. i9

D'autres fois elle battait Teau , à Anzin , pour faire de la grêle et des brouillai ds. Quand les sorciers opéraient sur les éléments, ils faisaient à volonté le beau temps ou la pluie, le froid ou le chand. Malfaisants de leur nature, ils soulevaient le plus ordinairement les orages et les tempêtes. Les lois romaines de la décadence et celles du moyen-âge les punissaient de mort sous le nom de missores tempestatum , tempestarii.

Satan ordonnait enfin à toute la troupe de s'asseoir autour du trône, pour écouter les dernières instructions — novissima ver 6a— , et d'une voix impérieuse recommandait de commettre tous les crimes , le meurtre, l'incendie, la trahison, le sacrilège. On trouve même, dans ces archives lamentables. Tordre exprès donné aux sorcières de se rendre avant le sabbat à la communion pour y dérober l'hostie destinée aux profanations (1). Une des compagnes de Collette d'IIaultcœur, obéissant à ses deux diables , a osé soustraire neuf ou dix fois le corpus domini qu'elle a muché au milieu d'une musterne(^), dans un jardin près de Gomgnies, avant de le porter au sabbat. Thouette Zégren , pressée par son diable i?o6m, l'a souvent aussi dérobé à Saint-Ni-

{\) Procès d'Ârooulelte Defrar«ne8.

(2) Musterne oumucheterne, taupinière, d'où le verbe étnusterner o\i émucheterner, enlever les laupiuiôres. Dans les oncicns baux, on

trouve encore celle clause : « Le preneur devra tenir les prairies

)) à bon cours de faux (égaliser le terrain) , émusierner, etc.. »

cola& Un jour elle Fa déposé dans ane muche , sous le pont de la porte Cardon ( aujourd'hui porte du Quesnoy). Satan, parodiant ensuite les cérémonies du catholicisme , célébrait la messe diabolique , la messe à l'envers , ou , comme on rappelle quelquefois , la messe noire. Revêtu d'une casaque noire assez courte qui avait la forme d'une chasuble , rofGciant, Satan lui-même ou l'un de ses acolytes, le dos tourné vers un autel grotesque, d'où la croix était proscrite , les pieds en l'air, élevait , comme à l'oiTertoire, un rond de rave, où la figure du bouc était représentée, et plus souvent une longue carotte (1). En même temps il proférait d'affreux blasphèmes. Tous les assistants , un flambeau à la main , s'inclinaieat alors pour l'adorer. « Dieu ne répondant pas au défi par la » foudre, dit Michelet, on le croyait vaincu , anéanti.... » Enfin le signal des dernières réjouissances était donné, et la Ronde du sabbat commençait. Danseurs et danseuses devaient y figurer dos à dos , nus et quelquefois masqués (2). Elle ne différait en somme des premières danses que par Tardeur frénétique des quadrilles. Au bruit de voix rauques et stridentes, et d'instruments infernaux, tous, sorciers de fraîche date ou sorcières centenaires, exécutaient la pantomine la plus indécente et la plus infâme. Chaque couple se livrait ensuite à une épouvaa-

(1) Procès de Caibcrine Palus.

(2) Procès do Louiso Maréchal.

LE SABBAT. bl

table débauche, pour glorifier le roi du mal.... L*œuvre du sabbat était consommée. Satan avait osé braver le ciel et la terre; il ne lui restait plus qu'à rentrer dans son ténébreux empire. Sous forme de vapeur ou de flamme (1), il s'évanouissait au sein de la ronde tourbillonnante qui redoublait d'ardeur et saluait son départ en criant : Sabbat! sabbat!.. Au premier chant du coq, quand Faube apparaissait, les lumières s'éteignaient, et la bande des sorcières disparaissait comme par enchantement, à travers l'espace, en chevauchant les unes sur leur ramon , les autres sur le dos de leurs amoureux,

[i) procès de Jehaiine Cuvelier. — DépositioD de son fils: (( La dicte • bieste se tourne en feu, etc.... ))

Maintenant que nous avons révélé sans réflexions et sans^ commentaires ces étranges mystères du sabbat, tels que la croyance populaire les admettait, il nous reste à quitter, pour ainsi dire , le domaine des illusions et des rêves, et à pénétrer dans celui de la réalité.

Faut-il croire que tout soit imposture dans tes faits que nous venons de raconter, bien que la folie, la débauche et Timpiété y atteignent les dernières limites? H est difficile de Tadmettre. En supposant que les assemblées- dix sabbat aient jamais existé avec toute la pompe diabolique qu'on vient de décrire, il est certain qu'elles ont peu survécu aa polythéisme expirant. Au moyen-âge, on les retrouve encore assez fréquentes, mais elles vont en se dégradant. Dès le v« siècle , leur but coupable éveille la juste sévérité des législateurs, qui lancent contre les sorciers des décrets terribles. Cependant , il est sans exemple qu'aucun d'eux ait été surpris dans ces nocturnes réunions. Aux xvi« et xvji" siècles, les rigueurs toujours croissantes delà justice ont pour effet de grossir les rangs de la multitude. Mais déjà, en frappant la sorcellerie , on voulait atteindre aussi la débauche et l'impiété. En effet, si on laisse de côté tous ces fantastiques aveux que la torture arrachait traditionnellement aux victimes , on ne peut s'empêcher de recoft-

naître, dans les déclarations des sorciers , qu'ils se réunissaient réellement. Il y a donc dans ces descriptions du sabbat, deux parties, Tune réelle et Tautre imaginaire.

Des causes morales et physiques, jointes à un libertinage effréné, suffisent pour expliquer tous ces faits.

Ces illusions magiques pourraient, h la rigueur, se rattacher aux égarements de Timagination , comme à leur seul et véritable principe. Le pouvoir, en effet, de cette faculté tour à tour terrible ou séduisante, est tel qu'il dispose les yeux à tout voir, les oreilles à tout entendre, les esprits à tout croire. Le domaine infini qu'elle parcourt, elle le remplit , comme les jardins d'Armide, de merveilleuses créations, a Suspendre ou exalter au plus n haut degré l'action de nos sens ; soustraire le jeu de nos » organes à l'empire de notre volonté et à la marche cons- » tante dé la nature ; leur communiquer des mouvements w et une force inconnue, ou les roidir et les frapper » d'immobilité ; troubler l'âme jusqu'à la folie, jusqu'à la n frénésie ; créer tantôt des délices au-dessus de l'humanité, » et tantôt des erreurs plus dangereuses que les périls >. qu'elle nous représente : tels sont les écarts de l'imagi- » nation , tels sont ses jeux (1). » Sous l'empire de cette faculté déréglée, le sorcier affirmait la réalité de ses rêves, et, dans le fanatisme de sa conviction, confessait, en présence des juges, qu'il avait assisté à toutes les cérémonies,

(1) E. Salverte, Des sciences occultes.

r)4 LE SABBAT.

même les plus bizarres, du sabbal. L'esprit judicieux du P. Malebranche nous donne l'explication psychologique de cette étrange manie, qui nous porte à croire et à affirmer comme véritables, de fantastiques visions, ce Un pastre raconte dans sa bergerie, après souper, à sa femme et à ses enfants, les aventures du sabbat. Comme il est persuadé luy mesme qu'il y a esté et que son imagination est modé^ rément échauffée par les vapeurs du vin, et qu'il croit avoir/assisté plusieurs fois à cette assemblée imaginaire, il ne manque pas d'en parler d'une manière forte et vive : son éloquence naturelle estant donc accompagnée de la disposition où est toute sa famille, pour entendre parler d'un sujet aussy nouveau et aûssy effrayant , il n'est pas naturellement impossible que des imaginations aussy faibles que le sont celles des femmes et des enfants, ne demeurent persuadées. C'est un mari, un père qui parle de ce qu'il a vu , de ce qu'il a fait ; on l'aime , on le respecte , et pourquoy ne le croirait-on pas ? Le pastre le répète donc en diiïéreïits jours. L'imagination de la mère et de bcs enfants en reçoit peu à peu des traces plus profondes ; ils s'accoutument à l'idée du sabbat, et enfin la curiosité les prend d'y aller. Ils se frottent, ils se couchent ; l'imagination s'échauffe encore de cette disposition de leur cœur, et les traces que le pastre avait formées dans leur cerveau s'ouvrent assez pour leur faire juger dans le sommeil, comme présentes, toutes les choses dont il leur avait fait la description. Ils se lèvent, ils s'entre-demandent , et ils se

rik

disent ce qu'ils ont vu. Ils se fortifient de cette sorte les traces de leur vision ; et celuy qui a Timagination la plus forte , persuadant mieux les autres , ne manque pas de régler en peu de mots Thistoire imaginaire du sabbat. Voilà donc des sorciers achevés que le pastre a faits ; et ils en feront un jour beaucoup d'autres , si , ayant Timagination forte et vive, la crainte ne les retient pas de faire de pareilles histoires (4). »

L'imagination, exaltée par quelque cause énergique, ne connaît plus de bornes, et si Texaltation va toujours croissant, elle soustrait Thomme à Tempire des sens et de la raison, anéantit toutes ses facultés, et le plonge dans un état que Ton nomme extase. Il éprouve alors des illusions enchanteresses, des voluptés surnaturelles; dans son erreur, il croit enfanter des prodiges , et veut imposer à tous les esprits ses chimériques croyances.

Mais Tempire de Timagination devient plus despotique encore, lorsque des causes physiques viennent exalter cette mobile faculté. D'irrécusables aveux attestent que les sorciers, pour se rendre au sabbat, frottaient leur corps d'un onguent magique, ou usaient de certains breuvages. Or, un grand nombre de faits consignés dans les volumineux procès des archives , prouvent les effets bizarres de ces onguents et de ces breuvages sur leur imagination. Tous affirment qu'ils ont assisté au sabbat, soutiennent la réalité

(i) Recherche de la vériié, liv. II, chap. dernier.

m LE SABBAT.

des accusations qu*on leur impute, et persistent à croire et à mourir.

Les jouissances honteuses, les vengeances particulières, la science de Tavenir que le sorcier demandait aux enchantements, Tonction et les breuvages les lui donnaient en rêve, mais d'une manière si frappante qu'il lui était souvent impossible de ne pas prendre le rêve pour la réalité. Voilà ce que démontrentles procès de sorcellerie. Pour expliquer les aveux des accusés, il suffit de combiner les effets de l'onction ou des breuvages magiques , avec le souvenir vivace des descriptions sabbatiques, vulgairement admises. Au milieu des ténèbres de la nuit , alors qu'elle est déjà dans un état de surexcitation naturelle , la sorcière se couche, après avoir frotté son corps avec une pommade, dont elle ignore le plus souvent la composition. « Un )) sommeil subit, profond, durable, comateux ; des visions » tristes et lugubres, mêlées de mouvements voluptueux, » voilà en général ce que produisait Fonction magique, » dont l'effet combinait les deux mobiles les plus puissants » sur l'âme humaine, le plaisir et la terreur (1). » Il y a sans doute quelque chose de mystérieux dans ces rêves riants ou terribles, qui viennent agiter ce fébrile sommeil; mais ce mystère est conforme aux lois de la nature.

Au commencement du xvip siècle , on amena devant le Magistrat de Florence, une femme qui s'accusait elle-même

(1) E. Salverle.

LE SABBAT. ti7

d'être sorcière. Le juge, homme éclairé, lui fit de sages représentations. Mais elle persista dans ses arfirmations et assura qu'elle assisterait au sabbat la nuit même, pourvu qu'on lui permît de rentrer chez elle, et de pratiquer l'onction magique. Le juge y consent. Après s'être frottée de drogues fétides, la prétendue sorcière se couche et s'endort sur-le-champ. On l'attache sur le lit; des piqûres, des coups, des brûlures même ne purent interrompre son sommeil. Elle dormit pendant vingt-quatre heures, et le lendemain, en s'éveillant, elle raconta dans les plus grands détails tout ce qu'elle avait vu au sabbat, en ajoutant que le diable l'avait piquée et brûlée (\).

Gassendi essaya sur un paysan l'effet d'une pommade analogue, composée de jusquiame et d'opium ; le paysan s'endormit d'un sommeil profond, et, h son réveil, il fit la description d'une assemblée merveilleuse, à laquelle il avait assisté (2).

Les substances énergiques dont se composaient les pommades et les breuvages remontent au moyen-âge, et même à l'antiquité. Les sorciers des xvi« et xvii« siècles, qui appartenaient d'ordinaire à la classe la plus pauvre et la plus ignorante, savaient par tradition comment les employer, sans en connaître la recette. Lucien et Apulée nous ont laissé la description des onctions que pratiquaient

(1) J.-B. Porta, Magia natur, Liv. H, ch. 26. (2] Louandre.

o8 LE SABBAT.

Pamphila et Tépouse d'Hipparque. Les historiens grecs et romains, Porta, Cardan et quelques autres médecins et philosophes naturalistes du moyen-âge et de la renaissance, nous ont fait connaître les propriétés de certaines drogues, par des faits qui démontrent que les anciens magiciens savaient en faire usage. Or, quand on examine les substances qui les composaient, on comprend toutes les extravagances du sabbat. C'étaient le stramonium, le solanum soinniferum , dont la racine , prise à faible dose dans du vin, remplit Timagination des plus riantes illusions, la jusquiame et Vopium. L'opium , administré seul dans de certaines proportions, môle au sommeil qu'il détermine, des rêveries si puissantes et si douces, que nulle réalité ne peut en égaler le charme (1).

i< Si la foi au diable était faible , dit Michelet, si Timagination tarissait , on y suppléait par d'autres moyens. La pharmacie venait au secours. De tous temps, les sorcières avaient employé le breuvage du trouble et de la folie, les sucs de la belladone, et peut-être du datura (2) rapporté de l'Asie Mineure. Le roi du vertige, Therbe terrible dont le Vieux de la Montagne tirait le haschich de ses hassas-

(1) J.-B. Porta, Magianatw., lib. Il ; — Cardan, De subtilUalc, Vb. XVI II ; — André Lagwna , Commentaire sur Dioscoride.

(2) En résumant toutes les opinions émises sur le Népenthès d'Homère , M. VIrey le retrouve dans le hyoscyamus ditura de For:>kal , dont on fa*t encore en Egypte et dans tout TOrient un usage analogue — Bulletin de h pharmacie, i V. (fév. 1813).

siDs(i), ce fameux Pantagruélion de Rabelais, ou^ pour dire simplement , le chanvre, fut certainemeut de bonne heure un puissant agent du sabbat.

« A l'époque où nous sommes, — xvi« et xvir siècles,— Tappât du gain avait canduit les apothicaires à préparer toutes ces drogues. Nous l'apprenons par Leloyer. Ce bon homme est terrifié de voir que Ton vend maintenant le Diable en bouteilles : u Et plût au ciel , dit-il , qu'il ne fût y> pas si commun dans le commerce ! »

« Mot instructif et triste. A partir de cette époque, on recourut de plus en plus à cette brutalité de prendre Tillu-

(1^. On sait que le nom à'assassin (hachichin) vient i\e haschich^ préparation végétale enivrante qui a pour base le chdiiwr^—cannaih indica, — L'usage de ce narcotique remonte à la plus haute aniiquité. Hérodote raconte que les Scythes formaiejit dos las do (([raines de chanvre rouge, et y jetaient des pierres lougies au feu. C'était pour eux comme un bain de vapeur qui les enivrait et inur arrachait des cris dejoie(liv. IV, cbap. 75). L'usage du haschich fut très-rt^pandu dans lancienne Egypte, dans l'Inde , dans l'Algérie ei dans l'Arabie heureuse. Voici comment le préparent les Arabes. Ils font d'abord bouillir les sommités de la plante fraîche du chanvre, dans du beurre avec un peu d'eau. Après évaporaiion complète de toute humidité, ils font passer, et obtiennent une espèce de pommade jaune-verdâtre* Sous cette forme , ils l'emploient en pilules de deux à quatre grammes, qui exercent leur funeste influence sur le cerveau, et produisent de mystérieuses hallucinations.

C'est en Syrie, dans la partie méridionale du Liban, habitée aujourd'hui par les Druses, que les Croisés rencontrèrent la fameuse nation des iMchichins (assassins). Leur prince redoutable , le Vieux de la Montagne , employait le haschich pour enivrer ses sujets et les exciter ati meurtre.

sion en breuvages, la rêverie en fumigation. Deux nouveaux dénions étaient nés : Valœol et le tabac.

« L'alcool arabe, Teau-de-vie distillée chez nous au treizième siècle, et qui, au seizième, esl encore un remède assez cher pour les malades , va se répandre . offrir à tous les tentations de la fausse énergie, la surexitation barbare, un court moment de furie, la flamme suivie du froid mortel, du vide, de Taplatissement.

c< D'autre part lepetun ou nicotiane (on rappelle maintenant faftac), substitue à la pensée soucieuse, Tindifférente rêverie, fait oublier les maux, mais oublie les remèdes. » — Histoire de France , Henri IV et Richelieu, p. 284.

Ces effets du tabac sont attestés en plus d'une circonstance. Louise Maréchal, du pays de Luxembourg, ensorcelle Jean de Hennin, demeurant au faubourg Cardon à l'aide d'un peu de talac mêlé h une pomme cuite, et lui, cause, par ce moyen, des douleurs incroyables qui le font mourir. Guillaume Pluchart, en 1643, est emprisonné pour tapage et insolence, après avoir bu du tabac qui Ta rendu complètement ivre. Dans la prison , il fait des rêves merveilleux , s'étonne le lendemain qu'on veuille l'élargir, et même refuse de s'en aller (1).

« Dès ce moment, la vision s'explique. Le sorcier, après l'onction magique ou l'usage des boissons prescrites par son art, tombe dans un sommeil profond, traversé de rêves

(1} Archives de Valencienaes , registre criminel de 1643 k 1647*

terribles, riants et voluptueux. Les idées qui Tout occupé, possédé dans l'état de veille , se pressent en foule dans son esprit, et le sommeil réalise pour lui tous ses désirs, toutes ses espérances (1).

Aussi les démonographes f Boguet entre autres, ne pouvant expliquer ces faits, racontaient -ils « que les sory> ciers allaient le plus souvent au sabbat en âme seulement, » Quelques sorciers, étant demeurés comme morts en leurs )> maisons pendant deux ou trois heures, avouaient qu'ils » étaient en esprit au sabbat, et racontaient tout ce qui » s'y était fait et passé. »

L'hystérie (2) et Vépilepsie que l'on nommait alors à Valenciennes , mal de St-Ghuislain (3) , jouent aussi

(1) Louaodre.

(%] t La femme , suivant Diderot , aux idées duquel nous nepou- » vons nous associer complètement, porte en dedans d'elle un organe » susceptible de spasmes terribles, disposant d'elle et suscitant dans D son imagination des fantômes de toute espèce. C'est dans le délire )) hystérique qu elle s*élance dans l'avenir , que tous les temps lui )) sont présents. C'est de l'organe propre à son sexe que partent )) toutes ses idées extraordinaires. Dans l'âge avancé... sa tôte parle » encore le langage de ses sens , lorsqu'ils sont muets. Rien de )» plus contigu que l'extase , la vision , la poésie fougueuse et )) l'hystérisme .... »

(5) Th. Pielte est épileptique et dit < que depuis longtemps elle » est affligée de cette maladie de St-Ohuislain. »

A Rome, cette maladie portait le nom de morbus comitialiSf parce que les comices étaient dissous de droit , lorsqu'un des assistants venait à être frappé d'épiiepsie. On regardait cet événement comme

un rôle important dans la sorcellerie (l). En vain faisait-on le pèlerinage ordinaire de Saint-Ghuislain , pour obtenir guérison. La guérison n'arrivait pas toujours, et rétat épileptique était considéré comme fait de sorcellerie.

Les philosophes et les médecins modernes (2) ont étudié tout particulièrement les hallucinations et le délire engendrés par les affections mentales ou nerveuses. Or, il résulte de leurs travaux, que dans ces conditions anormales, les illusions de Tesprit réagissent sur les illusions des sens, le rêve se confond avec la réalité. C'est ainsi que la science moderne nous donne la véritable explication du sabbat. Cependant, après avoir fait la part de l'imagination et des traditions, dans les descriptions fantastiques du sabbat, on ne peut nier qu'il y ait eu réellement des assemblées secrètes , servant de prétexte au libertinage et à rimpiété (3).

d'un trop mauvaii augure pour rien espérer d*beureux des délibérations qu'on aurait pu prendre.

(1) Procès deTb. Piette et de Tb. Zégren.

(2) Voyez Brieire de Boismont, Des hallucinations, paris, 1845.

(3) N.-B. Gomme nous l'avons déclaré dans V Introduction , ce jugement ne doit atteindre que les faits grossiers recueillis par nous dans ces annales du merveilleux. Nous y avons vainement cherché la trace d'une puissance surnaturelle , dont nous ne révoquons pas en doute l'existence. Si la Raison, unie à la Philosophie, n'a pu dissiper tous les mystères; si elle n'a pu nous dire pourquoi le monde a été créé« d'où nous Tenons . où nous allons , résoudre enfin le problème de

f( A part un petit nombre de magiciens naïfs , dit le bibliophile Jacob, et de sorcières convaincues, tout ce qui était initié servait ou faisait servir les autres à un abominable commerce d'impureté. Le sabbat ouvrait le champ à ces turpitudes. Tantôt il rassemblait une hideuse compagnie de libertins des deux sexes; tantôt il réunissait, au profit de certains fourbes astucieux, une troupe de femmes crédules et fascinées. Ici c'était un moyen de luxure , là c'en était seulement l'occasion.— On peut conclure, d'après les aveux mêmes des accusés dans divers procès de sorcellerie, que tout le bénéfice du sabbat revenait souvent à un seul individu , qui séduisait ainsi des filles en bas-âge , et qui expérimentait sur elles les odieuses inventions de sa perversité. — Dans un grand nombre de circonstances, le rôle du diable appartenait à quelque scélérat émérite, qui abusait de ce rôle affreux pour satisfaire ses horribles caprices , et qui prélevait un tribut obscène sur les misérables soumis à sa domination (1). »

En résumé, en admettant même qu'un grand nombre de sorciers fussent de bonne foi, mais fascinés par leur propre imagination, il faut avouer que la plupart n'avaient recours à la magie que pour satisfaire leurs honteuses passions,

DOlre destinée, de quel droit uierait-elle absolument Texistence d'agents surnaturels, mystérieux, quel que soit le nom que la Religion ou la Science leur donne ?

(i) Croyances populaires.

outrageant tout à la fois la religion et la société. Aussi ne doit-on pas s'étonner si la justice séculière se montrait impitoyable envers les sorciers en général. La société , suivant le bibliophile Jacob , croyait se défendre ainsi par le fer et par le feu , contre la gangrène envahissante de rimmoralité publique.

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