LIV. II. SECT. I. — RÉPUBLIQUE FRATERNELLE

de la loi de Romulus : a Si le patroa fraude son client, qu'il soit sacré » (1).

Le patronage et le mariage sacramentel, ces institutions saintes des Romains, se sont affaiblies peu à peu, et, ainsi que le révèlent les historiens de Rome, elles ïont tombées tout à coup comme un torrent, après la ruine de Carthage. Sur les ruines de la République et des bonnes mœurs, s'est élevé un empereur, que ses courtisans ont fait Dieu.

Jésus apparaît alors : il pose de nouvelles bases. D'après ces bases, les enfants de Dieu, sont « Saints, :» parce qu*ils ont été régénérés dans la mort de Jésus, par le baptême de l'eau et de l'Esprit-Saiot, parce qu'ils sont les pierres vivantes de l'Eglise sans tache et sans ride, parce qu'ils sont les pierres vivantes du temple de Dieu. Tous ceux qui entrent dans cette Eglise, dans ce temple, sont plus protégés,^ c'est-à-dire plus Saints que les plébéiens de la cité romaine; car l'asyle ouvert par Romulus soumettait les clients à la domination des sénateurs ou Pères, tandis que l'asyle ouvert par Jésus donne à tous ceux qui s'y réfugient, la dignité sublime de fils de Dieu, dignité qui proclame que les frères n'auront sur la terre, dans l'Eglise militante, aucune espèce de dominateurs. C'est pourquoi, ainsi que l'exprime le divin Fondateur, les membres de TEglise n'auroot point, comme les païens, d'inquiétudes, de sollicitudes pour leurs besoins du lendemain (2). Jésus exprime lui-même quelle sera la sanction des obligations sacrées étabUes en faveur des plus petits de ses frères, touchant la nourriture, le vêtement, le logement et les assistances dans les maladies et les prisons. Cette sanction est la possession éternelle du royaume du Père, pour ceux qui ont observé ces obligations ; mais pour ceux qui les ont violées, c'est un supplice éter-

(1) Loi des Douxe^Tables, table 7 : sPatronus si client! fraadem fecerit , sac^îr esto. »

(ii) Saint Matthieu, Èvqngile^ chap. VI, 25-33.

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nel (1). Or, comme on ne peut pas imaginer une plus gnnje sanction que celle qui a été portée par Jésus, il est certain qu'il ne peut pas exister de personnes plus Sainiésqn» les membres de l'Eglise.

Mais l'obligation sacrée qui était imposée aux frères de s'aimer et de s'entr'aider, et qui est sanctionnée dans les cieuxy était aussi sanctionnée dans les Eglises : ceux qui violaient essentiellement cette obligation étaient livrés à Satao, c'est-à-dire repoussés de l'Eglise.

Ainsi donc les enfants de Dieu ont été appelés Smit, parce que le Christ, Dieu et le Saint-Esprit demeuieot ea euX| et surtout parce qu'ils ont à remplir Tun envers TaiUre des devoirs sacrés, dont l'accomplissement est récompensé . par une joie étemelle et dont la violation est punie d'an châtiment éternel.

Nous venons de voir que, chez les Bomains, les patrons étaient Saints, aussi bien que leurs clients; ils étaient même plus Saints que leurs clients, par la raison qu'ils avaient personnellement dans la cité, une plus grande somme de souveraineté que chacun d'eux. Mais il faut bien se garder de conclure de là, que les ministres de l'Eglise du Christ sont Saints, de même que les membres de cette Eglise soni Saints; car la cité romaine et la cité chrétienne ont des bases essentiellement différentes. En effet, ches les Bomains, les sénateurs ou Pères, appelés patrons dans leurs rapports avec les clients, étaient les premiers citoyens : rëlévation d'un patricien ou d'un plébéien à la dignité de sénateur, augmentait par là considérablement sa personnalité. Ghesta enfants de Dieu, au contraire, les premiers ministres de tous, sont les derniers de tous ; le membre de l'Eglise qui est élevé à la première dignité, est par là entièrement dépouillé de tousses droits et de sapersonne,et il devient resclavede tous.

(1) Saint Matthieu, EvangilCf chap. XXV, d^^4ô.