LIV. II. SBCT. I. — RÉPUBUOUE FRATERNELLE

ont donc reçu divinement la puissance souveraine et absolue dans l'Eglise militante.

Remarquons que Fénuniâation des droits principaux que fait TÂpôtre des Gentils n*est point limitative ; mais qu'elle est énonciative, et par conséqu^t que, dans l'Eglise, tous les droits, sans exception aucune, appartiennent aux Saints. , Les expressions générales et absolues, c Toutes choses sont à vous, Omnia enim vesira sunt^ » qui précèdent et qui suivent l'énumération, ont un sens évident, et elles ne laissent pas de place au plus léger des doutes.

Voyons maintenant l'énumération des droits principaux qui appartiennent aux Saints :

1** Paul y Apollon, Céphoi. — Nous connaissons Paul et Géphas ou Pierre. Quanta Apollon, il est moins connu. Il en est parlé dans les Actes des Apôtres. C'était un Juif, originaire d'Alexandrie : il avait suivi la voie du Seigneur, parlait avec une ardente éloquence, et enseignait avec zèle ce qui concerne Jésus. Il vint en Acfaaïe, se fixa à Gorintbei y confirma la foi et y attaqua victorieusement les Juifs, en prouvant par les Ecritures que Jésus est le Christ (1). Saint Paul^ qui a déjà ci-dessus parlé d'Apollon (2), ea parie encore ailleurs et l'appelle son frère (3).

Paul, Apollon et Céphas, tels étaient les trois ministres des frères les plus connus des Saints de TEglise de Corinthe et que, dans leur reconnaissance, ceux-ci, en se divisant, prenaient pour chefs et élevaient au niveau de Jésus crucifié pour eux, et au niveau des trois personnes divines au nom desquelles ils avaient tous été baptisés. Ainsi que l'exprime l'Apôtre des Gentils, les Saints de l'Eglise de Corinthe sont souverains. Au lieu d'appartenir à Paul, ou à Apollon, ou à Céphas, les Saints ont, au contraire, sous leur puissance sou-

(1) Acl. des Ap^tr., chap. XVIII, 24; XIX, 21.

(2) Saint Paul, / Corimh,, chap. I, 12.

(3) Ibid., chap. XVI, 12.

veraine et dans leur domaine, en qualité d'esclaves, et Paul et Apollon et Géphas. Telle est, en effets la loi fondamentale de TorganisatioD de TEglise du Christ (1), de cette oi^anisatioii divine que FÂpôtre des Gentils proclame constamment (2). Or, d'après les principes en vigueur dans toutes les législatioDs, l'esclave, qui est entièrement dépouillé de sa personne, n*a aucun droit et ne peut en avoir aucun : son corps est une chair qui appartient à son maître, auquel il faut qu'il obéisse. Les maîtres des Apôtres et de tous autres premiers ministres, sont les frères, les Saints de chaque Eglise* En élèvsQt les Apôtres au-dessus d'eux-mêmes, en se soumettant aoi Apôtres, ils se soumettraient à leurs propres esclaves, et, par là, ils perdraient leur dignité, s'abaisseraient, se dégraderaient et seraient divisés entre eux : au lieu de rester grands et forts dans le Christ, ils seraient petits et faibles dans le Christ, parvuli in Christo (3)'; au lieu d'être spirituels, ils seraient charnels, camales (4). Les esclaves de tons doivent s'attacher aux Saints, leurs Maîtres, et les glorifter, et c'est par là qu'ils glorifieront le Christ et le Père céleste. Quant aux Saints qui sont le temple de Dieu et en qui habite TEsprit de Dieu, ils profaneraient le temple saint, s'ib glorifiaient un esclave, un homme, une chair, et Dieu les perdrait ; ils doivent s'élever, glorifier le Christ, leur frère premier-né, qui a répandu son sang pour les racheter, et, avec lui et par lui, glorifier Dieu dont ils sont devenus les fils. 29 Le monde. — En disant que le monde, mundus^ appartient aux Saints, l'Apôtre des Gentils prédit que toutes les nations, dont un grand nombre accourent déjà dans le saint asyle, se soumettront à la loi de l'Evangile, et qu'elles seront

(1) Saint Matthieu, chap. XX, 27; XXIII, 6-12; Saint Marc, chtp.IX, 84 ; X, 44 ; Saint Luc, chap. XXII, 27. — Voir ci-dessus, liv. 1, chap. /, sect. lY, page 47 et suiv.

(2) Voir ci-dessus, S I et 2.

(3) Saint Paul, I Corinih,, chap. III, 1.

(4) IWd., 1-3.

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ainsi régénérées, sanctifiées et consommées dans l'unité divine et humaine. Cette prédiction s'est promptement réalisée d^une manière miraculeuse : la semence divine a été répandue et a fructifié dans toutes les parties du monde^ et le I>aganisme a disparu ; Mais, depuis que les Saints ont cessé d*étre Saints, c'est-à-dire Souverains, qu'ils sont devenus charnels, ont mis leur gloire dans les hommes dominateurs et ont ainsi profané le temple de Dieu et l'Esprit de Dieu qui habite en eux, la loi de l'Evangile, loin de s'étendre, s'affaiblit et s'efface. Les Saints et la charité fraternelle ont disparu pour rejoindre les Dieux du paganisme, et déjà maintenant l'incrédulité exerce les plus affreux ravages, surtout dans les nations catholiques ; parce que l'esprit de domination, l'esprit de la chair y sévit plus rigoureusement encore que dans les Eglises dissidentes.

3^ La vie^ la mort. — Par ces mots, c la vie, la mort, aive vita, sive mors^ > l'Apôtre des Gentils désigne le droit de vie et le droit de mort. En exprimant que ce double droit appartient aux Saints de l'Eglise de Gorinthe, il proclame très-nettement qu'ils ont la puissance souveraine. Chez tous les peuples, le maître avait sur ses esclaves le droit de vie et le droit de mort, ju$ vitss aique neeis (1). Chez les Romains, lorsque le tribunal domestique et la censure ont été emportés par les mauvaises mœurs, le père de famille a aussi obtenu sur ses enfants et petits-enfants, de tout âge et de tout sexe, le célèbre droit de vie et de mort, le jus vUx aique necis^ c'est-à-dire la puissance souveraine et absolue sur tous les membres de sa famille (2).

(1) La rigueur du droit était tempérée ptir la Bible en faveur de l'esclave juif.

(2) En sa qualité de souverain, le père de famille pouvait introduire dans sa famÛle, par mariage, par adoption ou par adrogation, qui bon lui semblait, sans avoir besoin du consentement de ses enfants; il pouvait aussi, à son gré, repousser qui bon Jui semblait de ses enfants par actes entre-vifs ; il pouvait aussi les repousser de son hérédité par tes-

Les Sainte exercent leur droit de vie, quand ils reçoivent parmi eux une personne et runissent à eux dans le banquet divin. Ils exercent^ au contraire, leur droit de mort notamment dans les cas suivants : l"" quand, par une sorte d!exeat^ ils autorisent un de leurs membres à se retirer, par exemple pour s'unir à une autre Eglise ; 29 quand, par un décret, ils élisent un frère pour devenir leur premier ministre, et par conséquent Tesclave de tous; S*" enfin, quand ils excommunient un de leurs membres corrompus, et le livrent i Satan pour le salut de Tesprit. Mais les Sainte n'ont jamais le droit d'enlever la vie naturelle, de tuer le corps, car ils ne peuvent enlever à l'un de leurs membres que la vie spirituelle qn'ili lui ont conférée. Ainsi l'exige impérieusement la loi d'asyle.

Les Sainte d'une Eglise ont-ils le droit souverain de livreri Satan leur premier ministre, leur esclave? Oui. Mais, dans les cas ordinaires, ce droit reçoit des restrictions, parce que celui qu'ils ont élu pour premier ministre, se trouve rattaché aux autres Eglises par l'imposition des mains, émanée de trois évoques ou esclaves comprovinciaux. Or, en général et sauf des cas exceptionnels, ils ne peuvent dissoudre seuls un li^i qu'ils n'ont pas formé seuls; ils doivent prouver l'existence dune juste cause d'excommunication; mais si, comme cela se pratique maintenant, des ministres d'un autre leur sont imposés, aucun lien de droit ni divin ni humain ne les astreint à l'égard de pareils ministres, qui leur sont complètement étrangers, pour ne pas dire systématiquement hostiles, et qui ne sont pas venus à eux en entrant parla porte, mais en montent par ailleurs, comme des voleurs et des larrons, pour égorger et pour perdre. Leur devoir est de les fuir ; non-seulement de les fuir, mais eucpre de les repousser pour mettre un terme à leurs ravages.

tament. Mais tenait-il de la loi le droit souverain et arbitraire de tuer physiquement ses enfants? C'est ce que soutiennent la plupart des auteurs. Mais un examen très-attentif des divers textes m*a fortifié dtas la croyance contraire.