LIV. II. SECT. I. — RÉPUBLIQUE FRATERNELLE

Quant aux piemiers ministres ou esclaves des EgUt^es, comme ils n'ont point de droit, point de personne^ il est manifeste qu'ils n'ont, d'après la loi divine, ni le droit de vie ni le droit de mort. Ils ne peuvent donc unir personne aux Saints, à leurs maîtres, et ils ne peuvent retrancher du nombre des Saints aucun de leurs maîtres. Toutefois, lorsqu'il existé un scandale public, non-seulement les ministres peuvent, mais encore ils doivent avertir leurs maîtres et les engager à se réunir pour repousser de leur sein, par un décret public, le membre corrompu dont le mauvais ferment pourrait corrompre toute la masse.

Tels sont, en cette matière, les principes divins et apos« toliques. Mais maintenant les fondements posés par le Christ bont renversés : les Saints, qui étaient tout, ne sont rien; et les premiers ministres, qui n'étaient rien, sont tout. L'Esprit-Saint a disparu, et la chair domine.

4* Choses présentes^ choses futures. — On entend ici par choses les affaires qui concernent surtout la religion, l'Eglise et ses membres.

Les choses c présentes, prcesetUia^ d sont, par exemple, 1^ les contestations survenues à l'occasion d'un péché commis par un frère contre son frère; 2^ les accusations portées touchant les péchés commis contre l'Eglise. Dans ces deux cas et dans tous autres cas pareils, les Saints prononcent un arrêt souverain.

Les choses « futures, futura^ o sont celles sur lesquelles les Saints statuent par un décret qui règle l'avenir. Ainsi, quand ils élisent dans leur sein un frère pour devenir leur mini8ti*e, ils portent un décret. Il en est de même lorsqu'ils font un règlement, une loi ; qu'ils y ajoutent, y dérogent, ou qu'ils les abrogent.

Quand les Saints statuent sur les choses présentes , ils exercent le pouvoir judiciaire; leur décision est un arrêt. Quand ils statuent sur les choses futures, ils exercent tantôt

le poQTOir administraiif, iaatôt le pouvoir législatif : daiîsles deux cas, leur décision est un décret. Toutefois, comme les Saints sont du Ghiisty ils ne peuvent pas toucher aux fondements posés par le Christ et scellés de son sang ; en d*aatre8 termes, ils n'ont pas le pouvoir ccmstituant.

Mais rien n'est sacré pour les ministres dbminateon. Gomme ils ne sont plus aux Saints des Eglises, ils ne sont ni du Christ, ni de Dieu; ils sont chair et sang et fils des ténèbres. Aussi ont-ils profané le temple de l^ieu, renvené et mis en ruines Tédifice élevé par la main, les sueurs et k sang des Apôtres, et bouleversé tous les fondements que le Christ a posés et qu'il a scellés de son sang divin. Ainsi que Texprime FApôtre des Gentils, a Dieu perdra celui qol profane le temple de Dieu, parce que le temple de Dieu est saint, et c'est vous qui êtes ce temple saint » (1).

50 Les SairUs sont du ChrUi; le Christ est de Dieu. — Noos venons de voir que les Saints ont sur la terre, dans l'Ëglise militante, la puissance souveraine, la plénitude des droits, et notamment le droit de domaine sur leurs premiers ministres, le droit de vie et de mort, le pouvoir judiciaire, le pouvoir législatif et le pouvoir administratif; qu'ils ont, en un mot, o tous les droits, omnia enim vestra sunt » (2). Pour eux, ils sont d« Christ, et le Christ est de Dieu. Ils sont da Christ, parce que le Christ vit en eux; le Christ est de Dien, parce qu'il procède du Père, et, avec lui et par lui, les Saints sont de Dieu, parce qu'ils procèdent aussi de Dieu et qu'ils en sont les fils.

Les droits qui appartiennent aux Saints dans TEglise militante sont véritablement des attributs de la puissance son* veraioe. Mais ce qui unit les Saints au Christ, le Christ à Dieu, et tous les fils à leur Père est d'une nature qui diffère

(1) Saint Paul, / Corinth., chap. III, 16, 17.

(«) ibid., n.