LIV. II. SEGT. I. — RÉPUBLIQUE FRATERNELLE

verains, n'était jamais donnée aux premiers ministres des frères, parce que ces ministres y an lieu d'ôftre souverains» étaient esclaves.

Mais lorsque les ministres de tous ont abdiqué leur esclavage divin pour B*élever à la domination, lorsqu'ils sont devenus les époax des Églises, les Pères des fidèles, ceux-ci ont été dépouillés par là de leur souveraineté, et, par une conséquence nécessaire et fatale, ils ont été dépouillés en même temps de leur titre de Saints. Ainsi dégradés et profanés, ils ont cessé d*étre considérés comme le temple du Dieu vivant, comme le temple du Saint*Ësprit. Epoux des Eglises et Pères des fidèles, tes anciens esclaves, désormais maîtres et dominatrars^ ont été dès lors considérés comme exclusivement Saints, exclusivement le temple de Dieu, exclusivement le temple du Saint-Esprit. Les rôles divinement établis ayant été ainsi bouleversés et renversés, lesdominateuTB qui se sont parés du titre«de Saints Pères^ se sont alliés aux puissances temporelles de ce monde; ils ont abaissé l'humanité et, au lieu de s'exposor aux persécutions pour glorifier Dieu^ ils ont persécuté les fidèles pour se glorifier eux-mêmes et affermir ainsi leur domination.

La République divine et miséricordieuse fondée par le CSuîst, a été transformée Inen promptement en aristocratie. Cette transformation parait déjà fortement accentuée dès le commencement du iv« siècle. Voilà ce qui est dtoiontré par le chapit. 39* du concile œcuménique de Nicée, qui est ainsi amçu: ,

a L'archevêque est le patriarche des évéques et des peuples qui sont sous sa puissance, de même que celui qui tient le si^e de Rome est le chef et le prineo de tous les patriarches; car celui-ci est le premier, comme Pierre; il a reçu la souveraineté sur tous les princes chrétiens et sur tous les peuples, afin d'être le vicaire de Jésus-Christ Notre- Seigneur, au-dessus de tous les peuples et de l'universelle

Eglise chrétieime. Quiconque dit le contraire, est ezcom* munie par le Synode » (1).

Dans ce remarquable décret du concile de Nicée, on voit que les c Saints Pères » proclament déjà hautement la transformation de la République chrétienne en aristocratie, avec des tendances bien accentuées vers la mcmarchie. En eB^ tandis que les dominateurs des Eglises diocésaines et métropolitaines se décorent du titre SahUs Pères et se partagent la puissance sur les princes et les peuples, l'évéque de Rome se décore du titre de Pape , de 7V^5aM Pèrt, et s'attnbue la puissance souveraine sur tous les princes, sur toos les peuples et sur toutes les Eglises. Cependant les membm des Eiglises n'avaient point encore alors perdu tous les attributs de leur souveraineté : ils conservaient le pouvoir judidaire, le droit de remettre et de retenir les péchés, et ils conservaient aussi le pouvoir administratif, le droit de créer, dans les provinces, leurs Saints Pères, et i Rome leur Très-Saint Père. En conséquence, la forme de la constitation de l'Eglise restait encore républicaine, mais elle avait déjà des éléments aristocratiques et des éléments monarchiques.

4» Depuis le xvi* siècle, la constitution de TEglise catholique est purement monarchique. Â cette époque, les membres des Eglises qui^ en 1215, avaient été dépouillés entitoement au profit des curés, par le quatrième concile de Latran, du pouvoir de remettre et de retenir les péchés, ont été aussi dépouillés par les concordats passés avec les princes

(1) Concile de Nicée. chap. XXXIX : c ArchiepiscopuB est patriârch* ils omnibus episcopis et populis qui sub potestate ejus sunt, sicat îUe qui tenet sedem Romœ, caput est et princeps omnium patriarcharam : quandoquidem ipse est primus, sicut Petrus, oui data est poiestis in omnes principes christianos et omnes populos eorum, ut qui ait Ticsrius Cbristi Domini nostri super cunctos populos et universam Ecdesiam cbristianam, et quicumque contradixerit, a Sjnodo excommnnicatur. »