LIV. II. SECT. II. — LES SAINTS LÉGIFÈRENT 4S

reçoivent avec une obéissance aveugle les ordres de leurs esclaves cessent d'être osattres et que, dégradés, ils tombent sous la servitude de leurs esclaves? N'est-il pas évident que, dans un pareil état de cboses, Torganisation sainte fondée par Jésus-Christ se trouverait anéantie ?

Nous avons maintenant à prouver direetament, en nous fondant sur des textes apostoliques : 1* que les membres de chaque Église ont tous reçu divinement le pouvoir légis^ latif ; 2^ que ces membres ont exercé réellement le pouvoir législatif qui est im attribut essentiellement inhérent i^ la Souveraineté» .

Mais nous devons tout d'abord faire une observation qui nous semble d'une grande valeur historique. Les textes apos«tojiques qui constatent et proclament que le droit de faire des lois appartient aux fidèles, sont rares ; tandis que ceux qui leur reconnaissent les deux autres attributs de la souveraineté, c'est-à-dire le pouvoir judiciaire et le pouvoir, administratif, sont, au contraire, très-nombreux. Si Ton se pénètre de la nature même des choses, on découvre facilement la cause de cette difTérence remarquable.

Les lois sont des liens. Elles restreignent donc la liberté naturelle. C'est pourquoi plus elles sont nombreuses dans une société quelconque, soit politique, soit religieuse, plus aussi la liberté s'y trouve restreinte ; plus aussi, par suite,* cette société incline vers le joug de la servitude. Le trèsgrand nombre de lois qui existent chez un peuple n'est certainement pas une preuve de sa moralité ni de sa grandeur; mais il est, bien au contraire, une preuve certaine de sa démoralisation et de son abaissement. En conséquence, pour fonder \m grand peuple ou pour le régénérer, il faut à la place de lien^ de droit qui dégradent les ftmes, les asserviesent et les meurtrissent, lui donner la liberté avec des institutions qui le régénèrent, qui répandent parmi lés citoyens de bonnes mœurs et des liens d'amour qui les élèvent. C'est

ainsi qu'en ouvrant Tasyle, ont agi les deux plus grands fondateurs de cités, Romulus et Jésus (1).

L'asyle ouvert par Romulus a fait accourir dans la nouvelle cité principalement les voleurs, les brigands, les débiteurs chargés de dettes, les hommes dénués de toute ressource, les esclaves fuyards et ceux qui, par l'abandon de leur patrie, cherchaient à échapper à la peine de leurs crimes: ils y recevaient, non pas des lois, des liens pareils â ceux qu'ils quittaient; mais, au contraire, ils recevaient des institutions qui leur assuraient la liberté, la protection, dan arpents de terre, une maison, les animaux et instruments nécessaires à la culture, et, en même temps, la dignité qui convient à des citoyens. Ces institutions qui étaient vraiment régénératrices, concernaient le mariage, le patronage et les banquets sacrés : elles étaient saintes. L'institution da mariage établit entre les époux une société de toutes les fortunes, bonnes ou mauvaises (2), et la communication du droit divin et humain (3) : elle les place pour toujours soob le même joug de la charité (4). L'institution du patronage produisait entre le patron et le client des devoirs perpétuels et

(1) Chacun Mit combien a été grande la vénération de^ Romains pour leur fondateur. D'après leur histoire nationale, Romulus a poar mère, une Vierge vestale de race royale, et pour père, un Dieu (Tite-Iire,

^liv. I, S, 4); il est Dieu né de Dieu, I)eui Deo natuâ {Ibid., 16);ile^ engendré de Dieu, et lui-même Dieu, Deo prognatut^ Deu* ipte (I6«i.,Wh il est remonté au ciel vers son Père et en est descendu quelque temps après tout à coup, cœlo repente delaptue (I6ûi., 16), pour apparaître à Proculus Julius, son ami, et lui dire : < Les Célestes veulent qoe ma

^ chère Rome soit la capitale de l'univers, Cœlettes ita velie, ul tnea Rom* caput orbie terrarum tit (I6id.), et que nulle des puissances bumaioes b6 puisse résister aux armes romaines, nullat ope$ Kumanae armii mmam retiêtere poste » (I6td.); après ces paroles, il est remonté aux cieux, hac Jocuiut suhlimU abiit {Ibid.). Cette fable, qui a rendu pendant bien de» siècles les Romains invincibles, semble un pressentiment de la ▼érité qui s'est réalisée en Jésus-Christ.

<î) Tite-Live, liv. I, 9.

(3) Denis d'Halicamasse» Aniiq. rotn., liv. II, 25; Digeste, Ut. XlXll* tit; 3, 1. I; Aulu-Gelle Nuitt attiquee, liv. IV, 5.

(4) Valère-Maxime, liv. II, l : « Sub pari jugo caritatis, »