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saint Paul aux anciens d'£phèse. — Aggravation incessante du Joug papal : ses funestes effets.

Le pouvoir législatif proprement dit, qui est contenu dans le droit général de lier et de délier, attribué sacramentellement par le divin Fondateur à tous ses disciples (1), et qui est aussi contenu dans le droit concernant les choses futures, reconnu aux Saints de TËglise de Gorinthe par TÂpôtre des Gentils (2), parait n'avoir été exercé qu'une seule fois par les membres de TËglise primitive. Dans ce cas particulier, les membres de TËglise n'ont pas lié; mais, au contraire, ils ont délié. £n effet, par interprétation de l'esprit de la loi mosaïque et de l'esprit de la loi évangélique, ils ont affranchi les Saints de l'observation de la cérémonie juive de la circoncision, que Dieu avait prescrite dans son alliance avec Abraham (3). Dans leur interprétation, ils ont fait œuvre de législateur, car il était de maxime constante parmi les anciens peuples, et il est encore de maxime constante dans les nations modernes, que le droit d'interpréter la loi n'appartient qu'au pouvoir législatif. Le droit romain exprimait cette maxime en ces termes : « Celui qui peut interpréter la loi est celui qui peut la faire, Cujus est legem condere^ ejus est interpretari. >

Gomme il s'agissait, dans l'espèce qui a motivé la réunion du troisième Synode, de décider si la nécessité d'observer la circoncision avait ^assé de la loi juive dans la loi évangélique, de l'ancien Testament dans le nouveau Testament, les Apôtres et les anciens disciples de Jésus devaient être considérés à cet égard comme les meilleurs interprètes. Ainsi

(1) Saint Matthieu, BvangiU, chap. XYIII, 18.

(2) Saint Paul, I Corinth., chap. III, 22.

(3) Bible, Genèse, chap. XVII, 9-11 : « Tu ergo custodies pactum meum, et aemen tuum post te in generationibus suis. Hoc est pactum meum, quod obsenrabitis iuter me et vos, et semen tuum post te : Circumcidetur ex Tobis omne masculioum^ et circumcidetis carnem prsepatii Testri, ut ait signum fœderis inter me et te. »

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VaoX pensé atec raison les fidèles de l'Église d*Ântiodie. Mais il faudrait bien se garder de croire que les Apôtres, qui ont peut-être exercé dans ce cas particulier une grande autorité, puissent exercer la même autorité lorsqu'il s'agit de lois à imposer aux Églises ; car, en pareil cas, ils doiyent garder strictement leur rôle d'esclaves des frères, de Jésos et de Dieu, et veiller i ce que la liberté de leurs saints maîtres ne soit point entravée par des liens qui affiûbliraient leur amour et leur union. En tout cas, ils ne i>euvent point dominer, et les Saints ne peuvent être astreints qu'aux lois qu'ils s'imposent librement eux-mêmes, car autrement ils ne seraient plus Saints. Cest d'ailleurs un principe constant dans les anciennes législations, que les slaves peuvent rendre meilleure la condition de leurs maîtres, c*est4-dire les délier, les libérer; tandis qu'ils ne peuvent pas rendre pire la condition de leurs maîtres, c'est-à-dire les lier, les obliger.

Voyons maintenant le troisième Synode de Jérusalem, les membres dont il a été composé et la grave question que ce Synode, appelé Concile j a décidée.

Les Gentils qui se convertissaient à la religion du Christ n'étaient point circoncis. Ils entraient dans le royaume des cieux par le baptême de l'eau et de l'Esprit-Saint ; mais ils ne s'assujettissaient point à l'observance de la circoncision; par là, ils restaient libres des liens de la loi juive. En conséquence, dans leurs assemblées et dans leur banquet divin, ils s'unissaient entre eux sans aucune espèce d'entrave ; iBVis fermes liens d'amour unissaient leurs âmes au Gbrist, leor Rédempteur, et à Dieu, leur Père céleste. Ils vivaient ainsi affranchis de la servitude d'innombrables idoles, sons être astreints aux rigueurs de la loi mosaïque, et ils jouissaient par conséquent en paix de la liberté des fils de la lumière et du jour.

Des chrétiens venus de Jérusalem à Ântioche ont bientôt

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troublé profondément la paix des Saints de l'Église de cette ville. Dans le but d'étendre la loi juive et, par suite, la force, la puissance et la gloire de la Judée et de Jérusalenii ils leur disaient : « Si vous n'êtes pas circoncis selon la loi de Moïse, vous ne pouvez être sauvés » (I). Les Apôtres Paul et Barnabe, qui étaient alors à Antioche, soutinrent avec force que, BOUS le nouveau Testament, la circoncision n'est point nécessaire au salut. Il s'agissait donc de savoir si, pour ôtre sauvé, le baptême, la communion et Tobservation des préceptes évangéliques suffisaient; ou bien s'il fallait, en outre, la circoncision et l'observation de toute la loi juive. Cette question capitale était d'une telle nature qu'elle ne pouvait pas, dans la circonstance, être tranchée à Antioche avec assez d'autorité pour rassurer pleinement les consciences. Cest pourquoi les Saints de l'Eglise de cette ville statuèrent que Paul, Barnabe et quelques Saints iraient à Jérusalem vers les Apôtres et les anciens (2) pour leur soumettre la solution de cette grave question «

Les Apôtres et les Saints désignés furent accueillis favonJ)lement à Jérusalem par l'Ëglise, les Apôtres et les anciens« Mais quelques Pharisiens, convertis à la foi, s'insurgèrent et soutinrent que les Gentils devaient être circoncis et garder toute la loi de Moïse (3). Les Apôtres et les anciens oonvinrent de faire décréter sur ce point, eonvûnerunt vidêre de hoe verbo (4).

(1) Actêt dût A^^eSy cbap. XV, 1 t c Niai oircumcidamini seoundum morem Mojsis, non potéstis salvari. »

(2) Les teniores, mot que l'on traduit inexactement par« prétrei, » et que saint Paul appelle c majores natu Eecleiim » {Act Apo$t, XX, 17), sont aussiy dans l'organisation hiérarchique de l'Eglise, des ministres dont la personnalité n'est pas complètement anéantie, mais seulement plus ou moins affaiblie. /

(9) Actes des Apâtres^ chap. XV, 5 : ♦ Surrexerunt autem quidam de haoïesi Pharisieorum qui crediderunt, dicentes : t Quia oportet cirt cumcidi eos, praecipere quoque serrmre legem Mo^is. »

(4) Le mot'tndere, Toir, signifie examiner et statuer. De même le mot eemere, voir, très-usité parmi les jurisconsultes romains, désigne l'acte

Lorsque s'assemblera le troisième Synode de Jérusalem, Synode auquel on donne souvent, avec raison, le nom de Concile, quoique cependant les Saints d'entre les G^tils n'y paraissent guère représentés que par les Apôtres, Iqueb doivent y être les prmcipaux orateurs? Ce sont évidemment les représentants des plaignants, c'est-i-dire les représentants de ceux qui ont entendu venir à la liberté de rEvangile, et dont on a ensuite agité et troublé le fond des coih sciences, en leur disant qu'ils ne pouvaient être sauvés qoe s'ils se soumettaient au joug de la circoncision, et, par suite, au joug de la loi mosaïque et à tous les jougs de la Jodéé et de Jérusalem qui en sont la conséquence nécessaire et naturelle.

Quels devaient être et qnels ont été les principaux représentants des plaignants? Ce sont les Apôtres, parce que les Apôtres ont appelé à la liberté de TÊvangile les Gentils, et que maintenant les Gentils qu'ils ont convertis en leur promettant la liberté., la dignité et la souveraineté, sont appelés au joug de la circoncision, au joug de la loi de Moïse et in joug de Jérusalem par les Pharisiens, par ces chrétiens nationaux qui sont les enfants des cruciflcateurs du Qirist, et qui veulent imposer aux Saints de toutes les Églises le joag de leur propre domination.

. Mais quels sont les rapports existants entre les Gentils et les Apôtres qui vont faire valoir leurs plaintes dans le Synode de Jérusalem? Certes, les Apôtres Pierre, Paul et Barnabe, qui vont prendre ardenunent la parole en t9,n\a des Gentils, n'en sont bien certainement ni les maîtres oi les souverains. Bien plus, ils n'en sont pas les patrons.

par lequel l'iiériter, appelé par testament ou par la loi, examine les forces de la succession et se constitue le continuateur de la persoiuie du défunt : c Voir, dit Gaïus, c'est examiner tout et se constilaer» CMittrs etl quoiidecernere et conttUuere » (Gaïus, ImL Comm,, liv. H» 1^)* C'est pourquoi le décret du Sjnode porte en tête du dispositif:» V/spj' enim est Spiritui sancto et nobis » (Act. Apott.^ XI, 38).