LIV. II. SECT. m. — LES SAlIfTS JUGENT

prononça cette sentence : c Vous avec appelé à César ; vous serez jagé devant César b (1).

Âprèsdeux siècles de persécutions, une alliance s'estformée entre la puissance spirituelle et la puissance temporelle, ou plutôt entre Tévéque de Rome etTEmpereur. Lorsque celuici a transporté le siège de son empire à Cionstantinople,' la ville de Rome qui avait dominé le monde sous le paganisme, voulut encore dominer le monde et lui dicter ses lois sous le christianisme. Pour atteindre ce but, que les Pharisiens juifs avaient vainement poursuivi, elle flatta l'amour-propre des évoques. Afin de les unir à lui, de les détacher des fidèles et de les ranger sous ses ordres , Tévéque de Rome les décora du titre romain, païen, inusité chez les Juifs, qui n'avaient qu'un seul Dieu, et manifestement anti-chrétien de Pèrei de l'Église, Alors il employa toute sorte de moyenspour s'emparer du pouvoir judiciaire que les Empereurs avaient exercé : il se proclama le juge d'appel de toutes les sentences rendues dans les Églises et dans les conciles provinciaux. Cette prétention souleva de nombreuses et fortes oppositions; mais elle devait triompher, parce que les évéques qui réclamaient, se trouvaient déjà engagés dans une voie funeste. En effet, au lieu de demeurer les esclaves des frères^ du Christ et de Dieu, ils étaient déjà les Pères des frères du Christ, les Pères des enfants de Dieu. Eu conséquence, par leur complicité dans l'esprit de la domination romaine, ils avaient déjà dépouillé à leur profit personnel les membres des Églises de leur souveraineté, de leur Sainteté. En leur qualité de Saints Pères, ils connaissaient comme abitres des différends survenus entre les ouailles, et comme juges, assistés d'un conseil, de toutes leurs contestations. Au commencement du cinquième siècle, saint Augustin, évéquô d'Hippone, était presque constanmient occupé à statuer

(1) Actes éUfAfâtret, chap. XXV^ 9-12.

sur des arbitrages et à juger des contestations : il y passait souvent toute la journée et jusqu'au soir .sans manger (1).

Parmi les nombreuses protestations gui se sont élevées contre les tendances du Pape à se constituer le juge suprôme des sentences rendues par les conciles provinciaux et par les évéqùes assistés de conseils, nous distinguons surtout celles du concile d'Afrique et celles de saint Augustin.

Lq concile d'Afrique condamne les appels à Rome pour deux motifs : 1^ Dieu n'envoie pas le Saint-Esprit à une seule personne, pour le refuser à im grand nombre d'évéques as* semblés ; 2* un jugement rendu outre -mer n'otBre point les garanties nécessaires d'exactitude et de vérité, puisque l'on ne peut guère y envoyer des témoins pour attester les faits (2).

Ces deux raisons sont parfaitement conformes à la doctrine chrétienne et à la conscience humaine. Mais combien la principale raison, qui est tirée de l'Évangile et des enseignements apostoliques, perd de sa force et de son autorité dans la bouche d'évéques qui sont devenus eux-mêmes dominateurs, qui dépouillent de l'Esprit-Saint et de la Souveraineté divine les membres des Églises et qui , par suite , commettent contre le Saint-Esprit un péché qui, selon les paroles de la Vérité étemelle, ne peut être remis ni dans ce siècle ni dans le siècle futur (3) I

Saint Augustin, qui s'élève très-fortement contre l'abus funeste des appels à Rome, exprime en même temps un fait

(1) Fleury, HitMrê eccUtiatt,, tom. V, p. 290-505.

(i) Concile d'Afrique, an 424 ; Rteaea den concile», tom. IV, pag. 313; Fleuiy, Hist. cccWtiot^, tom. V, pag. 585. — Le chapitre îé de ce concile dispose, païf les raisons ci-dessus exprimées, que les Clercs qui se plaignent des sentences de leur évêque peuvent en appeler devint un concile d' évoques compi-ovinciaux ou devant le concile d'Afrique, mais qu'ils ne peuvent jamais en appeler à Rome.

(8) Saint Matthieu, chap. XII, 81, 82 ; saint Marc, chap. III, 88, S9 ; saint Luc, chap. XII, 10.