LIV. IL SBCT. III. — LES SAINTS JUO^fT

qui est d'une grande valeur historique. C'est que, de son temps, tout clerc, de même que tout évéque , qui recevait l'ordination, était par là totalement dépouillé de ses biens au profit des pauvres de l'Église qui l'avait élu et dont il devenait ainsi le ministre, et qu'il ne pouvait ensuite plus rien acquérir en propre (1). Il révèle encore que ce principe fondamental de Torganisation administrative de l'E^glise du Christ, principe qui était encore alors en vigueur dans toutes les Eglises, commençait déjà à être changé au cinquième siècle; il révèle qu'à cette époque, les ministres qui étaient les Ëpoux des Eglises, qui étaient les Pères des frères du Christ, qui étaient par conséquent les Pères du Christ Fils de Dieu, et qui, par suite étaient des Dieux, mais au dessus desquels s'élevait le Très-Saint Père des Dieux, le Jupiter tonnant de Rome, n'avaient pas encore de biens terrestres qui leur fussent personnels et propres, et sur lesquels leurs Epouses et leurs Enfants n'eussent absolument aucun droit. Mais, dans l'intérêt de sa domination, le Très-Saint Père commençait à rompre l'unité de la famille et à reconnaître aux Ëpoux et Pères la capacité d'avoir en propre un patrimoine particulier, c'est-à-dire un pécule quasi-castrense, qui était transmissible par testament, mais qui, à défaut de testament, appartenait à l'Eglise par droit de domaine ou bien par droit de succession. Saint Augustin s'élève contre cette grave innovation et contre les décisions de la Cour romaine qui la confirment. Il s'exprime en ces termes : c Si j'apprends qu'un clerc garde quelque chose en propre , il n'en disposera point par testament, et je TefEacerai du nombre des clercs. Qu'il appelle contre moi à mille conciles; qu'il passe la mer et s'adresse à qui il voudra, j'espère, avec l'aide de Dieu, qu'il ne sera jamais dans l'Eglise dont je serai Tévêque » (2).

(1) Fleury, Hist. eccléê,, tom. V, pag. 394. {9) Ibid. p. 598.

Gomme on doit le remarquer, ce texte de saint ÂogiutiD, gui soutient les vrais principes de Torganisation de TËg^ touchant l'incapacité des ministres d^avoir des Inens peN sonnels, des patrimoines propres, et touchant les appels an Pape, révèle que la puissance et Tautorité des Pères sor les clercs, et à plus forte raison sur les membres des Eglises, ont déjà acquis xme très-grande force. L'évéque d'Hippooe parle vraiment aux clercs en dominateur et en maître. Tom les faits hisioriques de l'époque corroborent cette remarque. Le principal de ces faits est la funeste abolition des agapee. De même que toutes les innovations anti-chétiennes et ioipies, cette abolition a commencé à s'opérer en Italie. Elle a eu lieu bien simplement à Milan : c'est par un simple ordre donné par l'évéque au portier de l'Eglise. Saint Augnstin parle de cette abolition dans ses Confessions. Sa mère, sainte Monique, avait coutume, en Afrique, de porter pour les agapes du pain , du vin et des viandes aux Églises des martyrs. Arrivée en Italie, elle voulut faire la même offrande à l'Eglise de Milan ; mais le portier la refusa, en disant que l'évéque, qui était alors saint Âmbroise, lai anit défendu de recevoir des offrandes de cette nature, e'est4' dire, en d'autre termes, que cet évéque avait supprimé le banquet des frères, les agapes (1).

Les dominateurs ne manquent jamais de raison pour ren* verser les institutions divines qui unissent les ennemis naturels de leur domination. Voici celle qu'ont donnée les ministres qui se sont affranchis eux-mêmes, les esdaves des frères du Qirist qui se sont constitués les Pères des frères du Christ, les Pères des membres et du corps du Christ : « Saint Âmbroise aaboli les repas dans les Eglises, parce que, au lieu des anciennes agapes, sobres et modestes, ce n'était plus que des occasions de débauche » (2). Cest en 386, que

(1) Saint Augustin, Confeitions, Ht. VI, chap. 2. (9) Fleury, Hitt. eccUi., tom. IV, p. 506, 607.