LIV. II. SEGT. III. — LES SAINTS JUGENT

Tabolition des agapes, eut lieu en Italie, et que, par suite, la puissance divine des enfants de Dieu, leur souveraineté, leur sainteté, leur pouvoir législatif et leur pouvoir judiciaire ont presqi^e entièrement passé dans la personne de leurs anciens esclaves, devenus maintenant leurs Pères, ou plutôt, devenus des maîtres qui mettront toujours leurs soins à les retenir dans les liens de la tutelle, dans les liens de la servitude dont le nombre et le poids accablant s'augmenteront perpétuellement.

L'exemple vraiment funeste de saint Âmbroise et de la plupart des évéques d'Italie a fait en Afrique de rapides progrès. Ordonné prêtre d'Hippone en 391, saint Augustin exhorta Aurélius, évéque de Carthage, à faire supprimer les agapes qui se célébraient dans les Eglises en l'honneur des martyrs, non-seulement dans les fêtes, mais encore tous les jours. En 392, le concile général d'Afrique défendit, dans son canon 31, aux évéques et aux clercs de manger dans les Eglises et leur ordonna d'empêcher, autant que possible , le peuple d'y célébrer les agapes. Par ses sermons, par ses exhortations et par d'autres moyens, saint Augustin est parvenu à supprimer cette ancienne et sainte coutume dans l'Eglise d'Hyppone (1).

Le concile d'Afrique tenu en 424, sous les papes Boniface et Gélestin, a pareillement protesté contre la domination, la primauté et les titres honoriques de l'évéque de Rome Çt). Mais ses membres devaient succomber : engagés dans le mouvement que Rome leur aimprimé, ils ne luttent pluspour les Eglises qu'ils ont dépouillées de leurs droits; ils ne cherchent qu'à conserver et à étendre leur domination personnelle, même dans la société politique, notamment en demandant à l'Empereur que les manumissions aient lieu dans

(1) Saint Augustin, Bp. 24, à Alyp.^ n* 4.

(2) Concile d'Afrique, chap. 6.

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les ËgUses, et soient considérées par le droit civil comme un mode d'affranchissement public (1).

Les protestations de saint Augustin, des Pères des conciles et de tous les autres Pères contre le? usurpations de l'évéque de Rome qui s*emparait d^ pouvoir judiciaire et de la domination sur toutes les Eglises, sont demeurées saos effet, parce que tous ces Pères se trouvaient engagés dans one voie fatale. Uévéque de Rome qui leur avait abandcNUié les dépouilles, la souveraineté, le pouvoir législatif, le pouvoir judiciaire, la sainteté et la dignité des enfants de Dieu, et qui les avait mis en révolte ctmtre le Saint-Esprit, les tenait sous sa main ; il devait nécessairement parvenir â les asservir et à en fkire des instruments dociles et.soumis à sa Très-Sainteté, à son Infaillibilité et à toutes ses volontés arbitraires.

S s. Te»tê$ apo8tolique$ prouvant que Us enfanU de Dieu ont f«9» ibftMmêtU et ont exercé le pouvoir judiciaire.

Hiérarchie dans la remise des péchas. — Quand s'exerce le poa?oirjadioiaire. — 1" Comme tous les droits, ce pouvoir appartient aaxS&iots. — 2" Connezité des pouvoirs législatif et judiciaire : ces pouvoirs, qui appartiennent à tous collectivement, n'appartiennent à perfonne iadividueliement. — 3* Les Saints jugent les affaires de ce monde, les contestations pécuniaires. ~ 4* Le droit de vie et de mort appartient aux Saints : exercice de ce double pouvoir ; procédure suivie.

Ainsi que nous l'avons vu (2), les infractions qui, dans les sociétés politiques^ portent les noms de crimes^ de délUtîi de contraventions^ sont appelées péchés dans les sociétés religieuses. Si un péché est commis par un frère contre son frère, le pardon, qui est aussi appelé remise^ peut être accordé par le frère ofTensé, par les frères réunis en Ëglisa et par Dieu. Si le péché est commis contre TÉglise^ le pardon

(1) ConeUe d* Afrique chap. 49 : « Placuit ut de manumissionibus io Ecclesiis celebrandis ab Imperatore petatur. »

(2) Voir ci-dessus, liv. I, chap. I, sect. 3, pag. 88 et suiv.