UV. I. CHAP. I. SECT. I. — PUISSANCE SOUVERAINE

pour m'empdcher de tomber entre les mains des Jaifs » (t).

Bien plus, les enfants de Dieu n'ont pas» dans le domaine spirituel, une souveraineté abqplue et arbitraire. En effet, Jésus-Christ a posé d'abord les bases immuables de la doctrine, de la morale et de l'organisation de son Eglise. Ce n'est qu'après la position de ces bases, et même» comme l'exprime saint Jean l'évangéliste, ce n'est qu'après la glorification du Christ que les hommes ont pu devenir enfants de Dieu par le baptême de l'Esprit-Saint (S), et entrer ainsi dans le royaume des cieux ; il suit de là que les enfants de Dieu doivent respecter et observer, faire respecter et faire observer la constitution et les règles divines qui existaient avant eux et qui ont servi à leur régénération.

L'Apôtre des nations exprime ce grand principe en ces termes : c Personne ne peut poser d'autre fondement que celui qui a été posé, qui est Jésus-Christ » (3).

En constatant ces restrictions, il faut reconnaître que les enfants de Dieu sont souverains, qu'ils forment ensemble sur la terre, sous le nom d'Eglise, un véritaMe royaume de frères, expression large qui ne sert pas à désigner seulement une monarchie, mais qui sert à désigner toute forme dn gouvernement. Or, tout royaume a son souverain, et il ne peut avoir qu'un seul souverain. Si nous recherchons avec attention à qui appartient la souveraineté dans l'Eglise du Christ, nous trouverons aussitôt qu'elle appartient à tous les enfants de Dieu, à tous les frères.

La souveraineté se révèle principalement par ses attributs essentiels. Nous n'avons pas à parler ici de ces attributs, puisque nous en faisons l'objet de sections particulières. Mais les autres textes et l'esprit de la doctrine évangélique

(1) Saint Jean, EvangiU, chap. XVIII. 86.

(2) JWd., chap. VII, 39.

(S) Saint Paul, I Corinih,, chap. III, 11,

nous suffiront encore pour prouver que le Christ a donné à son Eglise une constitution démocratique , qui est d'une nature psgrticulière, puisque la plus grande somme de souveraineté, de respects et d^honneurs appartient aux plus petits, aux plus humbles» aux plus pauvres et aux plus malheureux.

1* Supposons tout d'abord qu'il n'existe absolument aucun texte sacré qui détermine à qui appartiendra la souveraineté dans l'Eglise.

Il faudrait nécessairement conclure de ce silence que le divin Fondateur a entendu que la souveraineté appartînt à tous les membres de l'Eglise, à tous les frères. C'est dans ce sens que disposent, en matière d'association, les législations de tous les peuples, lorsque l'acte constitutif de la société n'a enlevé à aucun des membres leurs pouvoirs au profit d'un seul ou de plusieurs autres membres.

2» Le Christ proclame que ceux qui ont dépouillé le vieil homme pour renaître par l'eau et l'Esprit-Saint, sont tous enfants du Père céleste, qu'ils sont tous frères entre eux et qu'ils sont tous confondus dans l'unité.

Il suit nécessairement de là que les membres de l'Eglise vivent dans une parfaite égaUté de droits, et, par suite, qu'ils sont constitués sous la forme démocratique.

3® Jésus-Christ proclame que les enfants de Dieu n'auront dans son Eglise ni Père, ni Maître sur la terre (1), qu'il n'existera aucun roi pour les commander et exercer sur eux la domination , ni aucun prince pour les traiter avec empire (2] . Or, ces dispositions formelles, nettes, claires et précises démontrent de la manière la plus éclatante que Jésus-Christ a voulu que son Eglise ne fût ni une monarchie

(1) Sai*t Matthieu, Evangile^ chap. XXIII, 8-10.

(i) Saiht Marc, Evangile^ chap. X, 42; saint Matthieu, EvangiUf chap. XX, 25, 26; saint Luc, Evangile, chap. XXIl, 25, 26.