LIV. II. SECT. III. — LES SAINTS JUGCNT

que Ëglise, le corps du Christ. Voilà quel est Yéritablement, selon saint Jacques et saint Paul, le seul législateur et le seul juge : tout frère qui s'attribue individuellement le pouvoir législatif ou le pouvoir judiciaire sur ses frères, est un usurpateur, un tyran : c'est un impie qui viole la loi divine et la loi humaine et commet contre le Saint-Esprit un péché irrémissible.

3* L'Âpôtre des Gentils enseigne, en termes très-précis et très-concrets, que le pouvoir judiciaire appartient complètement et même exclusivement parmi les membres de l'Église aux Saints, soit en matière .civile, soit en matière criminelle , c*est-àrdire soit en matière de péchés commis par \m frère contre son frère, soit en matière de péchés commis par l'un des frères contre Tordre public ou les bonnes mœurs.

L'Âpûtre écht en ces termes aux Corinthiens touchant les contestations et les arbitrages : « Gomment se trouve-t-il quelqu'un parmi vous qui, à raison de contestations, ose appeler son frère en justice devant les iniques, et non pas d^evant les Saints? Est-ce que vous ne savez pas que les Saints jugeront le monde? Lorsque vous avez le pouvoir de juger le monde, êtes- vous indignes de juger les plus petites choses? Ne savez-vous pas que nous jugerons les anges 7 N'avet;E-vouspas,àbien plus forte raison, le pouvoir déjuger les affaires séculières? Ces t pourquoi si vous avez des différends touchant desaffaires séculières, constituez pourarbitres les moindres personnes que vous choisirez dans l'Ëglise s (1 ).

Ce texte reproduit les dispositions par lesquelles Jésus a promis à son Église la souveraineté de la puissance judiciaire; à ses disciples, le pouvoir de lier et de délier, et à deux ou trois personnes assemblées en son nom, sa présence et l'accueil favorable de leurs demandes (2). Dans ce texte,

(1) Saint Paul, / Corinth., chap. VI^ 1-4.

(2) Saint Matthieu, Evangile^ chap. XXIII, 16, 90. — Voir ci-dessuo Ut. I, chap. 1, sect. 8^ p. 34 et suiv.

FÂpôtre des Gentils proclame hautement que leponvoir judiciaire en matière d'intérêts pécuniaires réside dans U personne des Saints, gui, au troisième Synode de Jérusalem, ont été appelés citoyens, vm, dans les discours de saint Pierre et de saint Jacques et dans le message de PÉglisede Jérusalem à l'Église d'Antioche, et dont le décret a été appelé Saint-Esprit (1), tandis que les Apôtres, qui sont dépouillés de personnalité et de puissance, y ont été appelés hommes, homines (2), c'est-à-dire esclaves.

D'après le texte de saint Paul, les contestations qui ont pour objet des intérêts pécuniaires doivent être portées devant les Saints, c'est-à-dire devant les frères unis en figlise; tandis que si deux parties conviennent de terminer leur difSrend par un arbitrage, elles doivent choisir, pour les juger, leurs arbitres parmi les frères, parmi les âaints.

4* Nous venons de voir que les Saints des Églises ont b plénitude du pouvoir judiciaire lorsqu'il s'agit d'intérêts privés, d'affaires séculières. Saint Paul enseigne d'une m^ nière très-formelle qu'ils ont aussi la plénitude de ce pouvoir lorsqu'il s'agit dç péchés contre l'ordre public et les bonnes mœurs, et que, dans certains cas, ils ont non-seulement la faculté, mais encore le devoir d'exercer leur droit souverain de vie et de mort.

Un membre de TÉglise de Gorinthe vivait publiquemoit dans \m commerce incestueux avec l'épouse de son père. L'Apfttre des Gentils écrit aux Saints d'enlever ce oiemhe du milieu d'eux. Puis il ajoute : c Je suis absent de corpi, mais présent en esprit ; j'ai déjà jugé coomie présent celui qui a agi ainsi. Âssemblez-vous au nom de Notre-Seignem Jésus-Christ, conformément à mon esprit et avec la vertode Notre-Seigneur Jésus, pour livrer un pareil membre à

(1) Acit dê$ Apétret, chap. XV, 7-13, 32-S8. (2)I6W., 26.