LIV. II. SEGT. V. — ASSEMBLÉES ET BANQUETS

Tivre sous la loi de Moïse. Ils voulaient aussi contraindre les Gentils^ qui se convertissaient à la foi, à se faire circoncire et à subir par là le joug de Pancienne JiOi et de Jérusalem, en leur disant que s'ils ne se faisaient pas circoncire, ils ne pouvaient pas arriver au salut. Le troisième Synode de Jérusalem a statué, sur les plaintes des Saints de l'Ëglise d'Antioche, que la circoncision n'est pas nécessaire au salut (1). Mais tous les Juifs qui devenaient chrétiens étaient zélés pour la loi de Moïse, ainsi que saint Jacques, frère de Jésus, Ta nettement déclaré à TÂpôtre des Gentils (2), et ils continuaient à troubler les nouvelles Eglises qui s^élevaient parmi les Gentils.

De leur côté, les Romains qui se sont convertis à l'Ëvangile ont romanisé. Gomme il dominaient alors les nations par les armes et leur imposaient leurs lois et leurs Dieux, ils ont voulu, dans cette époque où leur cité était devenue un foyer de corruption, dominer encore les nations par la religion chrétienne. Dans ce but , TËglise de Rome a remplacé peu à peuTÉglisedu Christ; elle a fini par en renverser toutes les bases et par substituer à l'esclavage des ministres pour le salut et la gloire de tous, la domination de TEvéque de Rome pour la perte, la dégradation et l'esclavage de tou9.

L'Église romaine, dont le programme se trouve déjà assez nettement dessiné dans les prétendus Canons des Apôtres, a été fortement organisée par le premier concile de Nicée, D'après les dispositions de ce concile, qui enchaînent la liberté de la grâce descendue du ciel, les membres des Eglises sont dépouillés de leur Souveraineté , c'est-à-dire, dans la langue de la religion , de leur Sainteté. Avec la condition un peu voilée de clients, ils sont mis en enfance sous le patronage de leurs anciens esclaves, devenus leurs Saints

(1) Actes des Apôtres, chap. XV, 1-31.

(2) Ibid,, chap. XV, 20.

534 DE LA. SOrVEBAINEIÉ DANS L^ÉOUSE

Pères, parce qjae ceux-ci, enseignent qu'ils ont épousé le» Eglises et qu'ils ont obtenu ainsi la puissance sur les princes et sur leurs peuples ; ils sont mis aussi en enfance sous le haut patronage "âe Tévêque de Rome, devenu leur Très- Saint Père, parce que celui-ci dit qu'il a épousé F Eglise um-versille^ et qu'il a ainsi obtenu la puissance sur tous les Saints Pères, sur toutes les Églises, sur tous les princes et sur tous leurs peuples (1).

L'organisation hiérarchique établie parle concile de Nicée supprime, par son silence, les prophétesses et les diaconesses. Elle participe des trois formes de Gouvernement : i^" de la forme démocratique j car le peuple y est admis i élire ses ministres et prend prend part aux délibérations qui ont pour objet d'excommunier et de punir l'un de leursmembres; 2^ de la forme du Gouvernement aristocraUque^ car chacan des Saints Pères a puissance sur tous les membres de sa famille et, par suite, il a une grande influence sur les délibé» rations qui concernent leurs personnes ; d'ailleurs, il prend part aux divers conciles dont l'objet est de lier les membres des Églises ; S"" enfin, de la forme du Gouvernement monar-chique^ parce que le Très-Saint Père, qui siège à Rome, envoie des mandements aux Saints Pères, convoque les conciles oecuméniques et exerce une grande influence sur les délibérations qui ont pour effet de lier tous les membres des diverses ï^glises. Mais les faibles pouvoirs des] membres des Églises, dépouillés de leur Sainteté dans l'Église romaine au profit de leurs Pères, deviendront toujours de plus en plus illusoires et se perdront dans l'aristocratie dominante; cette aristocratie s'élèvera constamment, et elle finira elle-même par se confondre et se perdre pour toujours dans le monarque qui engloutira tous les Saints Pères et n'aura plus que des sujets égaux dans l'esclavage.

(1) Concile de Nicée, de Tan 325, chap. 39.

UV. II. SKCT. V. — ASSEMBLÉES ET BANQUETS 535

Les assemblées et les banquets sacrés sont devenus le miroir Adèle de l'organisatioa hiérarchiqae établie par le concile de Nicée. Le canon 17 de ce concile en donne une preuTO frappante, il est ainsi conçu :

c Que le diacre ne communie point avant Tévéque ni avant le prêtre, parce que le degré du diacre est inférieur au degré du prêtre. Il doit savoir aussi qu'il est le ministre de Tévéque et du prêtre ; c'est pourquoi qu'il connaisse sa condition, et qu'il ne conmiunie qu'après celui dont il est le ministre, c'est-à-dire après l'évêque et le prêtre, et que lui-même il ne reçoive la communion que de Pévêque ou du prêtre ; en outre, qu'il n'offre point la communion au prêtre, parce que le droit d'ofFrir le sacrifice appartient au prêtre, et non point au diacre, et qu'une pareille gloire n'est point donnée au diacre. Bien plus, que les diacres ne s'assoient ni en présence des prêtres ni à leurs côtés, soit dans le sanctuaire, soit en dehors du sanctuaire, s'ils n'en ont obtenu le pouvoir des prêtres, parce qu'ils sont d'un ordre inférieur. Tout diacre qui osera critiquer cette disposition devra être dégradé, et les Pères du Synode le frappent d'anathème. >

Ce canon est un monument vraiment précieux. H montre bien quelle est la hiérarchie établie par le concile de Nicée dans TËglise de Rome. Il prouve que, dans cette Église, les assemblées et les banquets sacrés sont destinés à graver dans les esprits l'image fidèle de cette hiérarchie.

La hiérarchie et l'image de l'Ëglise de Rome diffèrent essentiellemeDi de la hiérarchie et de limage qui existaient . d|ms l'Église du Christ et qui ont fait accourir les peuples pour vivre dans la liberté divine de l'Évangile. En effet, dans l'Église du Christ, les premiers ministres devenaient les esclaves de tous pour Jésus et pour Dieu. Ils étaient à jeun lorsqu'ils servaient leurs Maîtres à table et qu'ils leur donnaieiit, dans des discours animés d'une foi ardente, de enseignements qui tombaient au milieu des coupes

des agapes. Leurs S ûuts Maîtres étaient alors leur hoaneur, leur gloire et leur couronne : pour eux, ils étaient non-seulement d*un degré intérieur aux autres ministres et aux Saints, mais, bien plus, ils n'étaient rien. Au c(mtraire, dans rÉglise de Rome , les premiers ministres ont quitté Jésus cloué à la croix et ont suivi Satan. Ils ont brisé les chaînes sacrées qui leur assuraient dans le ciel la gloire et des trônes; ils se sont a£EranchiS| ont repris leurs âmes de chair et de sang, et ont employé les tronçouâ de leurs chaînes brisées à enchaîner leurs Maîtres. Pour dominer perpétuellement leurs Maîtres enchaînés, ils les ont dépouillés de tous leurs droits, de toute leur Sainteté et de toute Thérédité divine; ils ont par là profané, dans leur audacieuse révolte, le temple du Dieu vivant et le temple de l'Ësprit-Saint. Comme ils sont devenus, dans leur exaltation et sous le titre de Pères , les Seigneurs et les Maîtres des frères du Christ et des enfants de Dieu, on les voit désormais, dans les assemblées et dans les banquets, qui ont cessé d*étre divins, apparaître avec tout Téclat du triomphe et de la gloire. Ils travaillerontsystématiquement et avec persévérance à pervertir l'intelligence et le cœur de leurs anciens Maîtres, aies dégrader et aies asservir. Us ajouteront le joug delà loi juive et des superstitionspaïennes au joug de leurs propres loisdont le poids devient chaque jour plus accablant. Ils travailleront surtout à jeter parmi leurs enfants, leurs sujets, leurs esclaves, des germes de divisions et ^e discordes. Dans les banquets sacrés qui dégénèrent en simples emblèmes, ils trônent à la table d'honneur, mangent et boivent les premier^; ensuite les membres de TËglise, semblables à des oiseaux du ciel, viennent prendre comme les miettes de leur repas. Ainsi que nous venons de le voir, les Saints Pères du Concile œcuménique de Nicée prononcent des peines très-eévëres contre tout diacre qui oserait se permettre une critique, une contradiction touchant les dispositions qui fixent sa condition