LIV; I. CHAP. I. SECT. II. — POUVOIR LÉGISLATIF

contié Tœuvre d'édiûcatioii aux membres du royaume des cieux et leur a envoyé à cet effet le Saint-Esprit, c'est-à-dire, en d'autres termes, après son ascension au ciel, il a édifié son flglise avec l'aide des enfants de Dieu qui ont dû s'inspirer de l'esprit de sa vie, de ses actes, de ses enseignements et de sa doctrine. On sait que poser les bases d'une société quelconque, c'est en faire la constitution, et qu'édifier cette société, c'est en faire les lois. Or, Jésus-Ghrist qui a confié à tous les enfants de Dieu l'édification de son Église dont il a posé lui-même les immuables fondements, leur a évidemment, par cela même, conféré le pouvoir législatif.

4^ Il importait que le divin Fondateur ne laissât subsister aucun doute touchant le pouvoir législatif qu'il voulait attribuer aux enfants de Dieu. C'est pourquoi il a exprimé l'existence de ce pouvoir de la manière la plus générale, la plus expresse, et en employant la formule sacramentelle. En effet, il a prononcé ces paroles devant ses disciples assemblés, après leur avoir donné la souveraineté du pouvoir judiciaire : « En vérité, je vous le dis, toutes les choses que vous aurez liées sur la terre, seront aussi liées dans le ciel, et toutes les choses que vous aurez déliées sur la terre, seront aussi déliées dans le ciel » (1).

Dans ce discours, Jésus-Christ emploie la forme du futur, parce que la disposition qu'il fait en faveur de ses disciples, en faveur de tous les enfants de Dieu, constitue une disposition que l'on appelle de dernière volonté ou à cause de mort^ parce qu'elle n'a pu commencer à produire son effet qu'au décès du divin Testateur.

(1) Saint Matthieu, Evangile, chap. XVIII, 18 : « Âmen dico vobis : quœcuznque alligaveritis super terram, crunt ligata et in cœlo, et quiecumque solvehtis super terram, erunt soluta et in cœlo. »

Les mômes paroles ont été adressées par Jésus-Christ à saint Pierre, mais sans l'emploi de la formule sacramentelle, lorsqu'il lui a promis les clés du rojaume des cieux (Saint Matthieu, XVI, 19). Nous montrerons ci-après, dans le chapitre 2, comment ces deux dispositions, qui paraissent contradictoires et incompatibles, peuvent être conciliées.

Cette disposition importante est exprimée dans la forme saci^mentelle, parce qu'elle constitue véritablement Ton des fondements de l'Église. Elle a été portée après que Jésus-Christ a attribué à ses disciples et, par suite, à tous les enfants de Dieu, le pouvoir de juger souverainement les contestations, parce que le pouvoir législatif et le pouvoir judiciaire sont deux attributs de la souven'^ineté qui se touchent, qui, malgré tous les efforts pour les séparer, se mêlent et se confondent^ et qui, chez les anciens peuples, paraissaient identiques.

Au reste, quoi qu'il en soit, les expressions générales et absolues que Jésus-Christ a employées, manifestent que toutes les décisions portées sur la terre par les enfants de Dieu, par les membres d'une Église, seront ratifiées dans le ciel, peu importe d'ailleurs le nom qui leur sera donné, peu importe qu'on les appelle lois, décrets, sentences ou jugements.

Il est donc incontestable que Jésus-Christ a donné aux enfants de Dieu, aux membres des Églises le pouvoir législatif. Ces paroles que Jésus-Christ prononce après avoir attribué à l'Église le pouvoir législatif, manifestent que nous sommes bien dans l'esprit du texte sacré :

a De même, je vous le dis, si dQux d'entre vous font une convention sur la terre, sur quelque objet que ce soit, et s'ils en demandent la ratification à mon Père qui est aux cieux, leur demande leur sera accordée, car en quelque lieu que se trouvent deux ou trois personnes assemblées en mon nom, je m'y trouve au milieu d'elles » (1).

Ainsi que nous venons de le voir, toutes les décisions portées par l'Église, ou par l'une des Églises, sont ratifiées

(1) Saint Matthieu, EvangiUf chap. XVIII, 19, 30 : c Iterum dico vobis, quia si duo ex vobis conseuserint super terram, de omni re quacumque petierîDt, fiet illis a Pâtre meo, qui in cœlis est; ubi enim sunt duo vel tree congregati in nomine meo, ibi sum in medio eorum. »