LIV. I. CHAP. I. 8BCT. III. — POUVOIR JUDICIAIRE

unis en Eglises. Mais il existe des textes positifs qui dib-

sipent à cet égard tous les doutes.

4<^ Les faits qui sont appelés erimesj délits et eaiUraven'

fions dans les législations humaines» sont appelés péchés

dans la législation religieuse.

Les infractions aux lois humaines se divisent en deux

grandes classes : celles qui lèsent les droits particuliers et

celles qui lèsent l'ordre général, Tintérét public. Les péchés

se divisent pareillement en deux classes : les péchés privés

et les péchés publics.

Or» le Verbe qui s'est fait chair pour nous racheter du

péché et nous donner la vie étemelle, a reçu évidemment

de son Père le pouvoir de remettre les péchés. Bien des fois, il a exercé ce pouvoir. H a notamment remis les péchés

à la femme adultère (1), à Marie-Madeleine (2), et au paralytique. Nous dtoïis la narration de ce dernier fait, parce qu'elle révèle la haute importance de ce pouvoir :

Jésus-Ghrist était dans une maison de Gapharnaûm. Assis au milieu de pharisiens et de docteurs venus de Galilée, de' Judée et de Jérusalem, il enseignait une grande foule et guérissait les malades. « Quelques personnes, dit saint Luc, portaient sur un lit un homme qui était paralytique et cherchaient le moyen de le faire outrer dans lajaoaison, et de le présenter devant Jésus. Mais ne pouvant y parvenir, à cause de la foule du peuple, ils montèrent sur le toit de la maison, y firent une ouverture, descendirent le paralytique sur son lit et le mirent au milieu de l'assemblée, devant Jésus, qui voyant leur foi, dit au malade : c Mon ami, vos péchés vous sont remis, i Alors les docteurs de la loi et les pharisiens dirent en eux-mêmes : « Qui est celui-ci qui blasphème de la sorte? qui peut remettre les péchés, si ce

(1) Saint Jean, Evangile, chap. VIII, II. (3) Saint Luc, BvangiU, chap. VII, 37-50.

n'est Dieu seul ? » Mais Jésus , connaissant leurs pensées, leur dit : « Que pensez-vous au fond de vos cœurs? Lequel est le plus aisé ou de dire : Va péchés vous sont remis^ ou de dire : Levêz-vous et marchez. Or, afin que vous sachiez que le Fils de l'homme a sur la terre le pouvoir de remettre les péchés : Levez-vous , je vous le commande , dit-il au paralytique, emportez votre lit et allez-vous-en dans votre maison. Celui-ci se leva au même instant en leur présence, emportant le lit sur lequel il était auparavant couché^ et s'en retourna en sa maison, rendant gr&ce à Dieu » (1).

Les docteurs de la loi pensaient avec raison que Dieu seul peut remettre les péchés. Mais Dieu a donné à son Fils ce pouvoir et, par son Fils, qui n'a certes pas emporté au ciel le pouvoir qu'il a exercé sur la terre, il l'a donné à tous ses enfants unis en Eglises, parce qu*ils sont les membres et les héritiers du Christ, que le Christ vit en eux, et qu'ils sont le temple du Saint-Esprit.

50 Chaque enfant de Dieu peut et même doit remettre les péchés commis contre lui. C'est ce que démontrent ces paroles de la divine prière : € Remettez-nous nos péchés, comme nous remettons les péchés à ceux qui nous ont offensés » {2) . Jésus-Christ commente lui-même cette demande : « Si vous remettez aux hommes leurs péchés, votre Père céleste vous remettra aussi vos délits. Mais si vous ne remettez pas aux hommes leurs péchés, votre Père ne vous remettra pas non plus vos péchés 1 (3).

&* Jésus-Christ veut que les germes de dissensiens ne prennent point racine dans les cœurs, mais qu'ils soient arrachés le plus tôt possible, c Quand, dit-il, vous faites une

(1) Saint Luc, Bvangûe, Y, 17-26; saint MaHhiea, Evangûef IX, 2-8 ; saint J&ATC, Bvangilet II, 1-13.

(2) Saint Matthieu, BvangUe, cbap. Yl, 13. (3)I&ùi., 14, 15.