LIV. I. CHAP. I. SECT. ITI. — POUVOIR JUDICIAIRE

offrande à l'autel, si votre conscience vous révèle que votre frère a queltpie sujet de plainte contre vous, laissez votre don devant l'autel, et allez vous réconcilier avec votre frère ; puis vous reviendrez offrir votre don > (1). Mais, d'un autre côté, il veut que chacun se fasse respecter : c Veillez sur vous, dit-il : si votre frère a péché contre vous, reprenez-le, et s'il se repent, pardonnez-lui. S'il pèche contre vous sept fois le jour, et que sept fois le jour il soit revenu à vous, en disant : c Je me repens de ce que j'ai fait, » pardoxmezlui » (2).

Ainsi, lorsque les deux parties sont tombées d'accord et qu'une satisfaction a été donnée, lorsque Toffenseur s'est repenti, et que l'offensé a pardonné, toute l'affaire se. trouve terminée, et le pouvoir judiciaire n'a point à intervenir. Mais, dans le cas contraire, on voit intervenir le pouvoir judiciaire.

7^ Jésus*Ghri8t fixe en quelques mots les formes d'une procédure qui respire les plus vifs sentiments d'une miséricorde divine, qui bannit l'esprit de chicane et d'orgueil, et dont la beauté simple fait pâlir les codes de procédure les plus savamment combinés. Il dispose, en même temps, que les membres de l'Eglise exerceront souverainement, en matière de péchés, le pouvoir judiciaire.

L'évangéliste saint Mat&ieu narre en ces termes :

c Jésus dit à ses disciples : à Votre Père qui est danè les deux ne veut pas qu'un seul fie ces petits périsse. Si voire frère a péché contre vous, allez lui représenter sa faute eu particulier. S'il vous écoute, vous vous êtes acquis votre frère. Mais s'il ne vous écoute pas, prenez avec vous une ou deux personnes, afin que tout soit terminé par l'autorité de deux ou trois témoins. S'il ne les écoute pas noû plus.

(1) Saint Matthieu, Bwmgile, chap. V, 28, 34. (?) Saiat Luc, BvmgiUj chap. XVIII, 3, 4.

dites-le à PEglise. Sil n'écoute pas l'Eglise, qu'il soit considéré comme un païen et un publicain » (1). Ainsi donc Jésus-Christ a formellement attribué à l'Eglise la souveraineté du pouvoir judiciaire, lorsqu'il s'agit de terminer des différends qui ont surgi entre deux ou plusieurs de ses membres. Aucun doute ne peut exister sur ce point.

8^ Le divin Fondateur emploie ensuite la formule sacramentelle pour attribuer, dans les termes les plus généraux, aux enfants de Dieu, aux membres de l'Eglise le pouvoir souverain sur la terre de lier et de délier, et par conséquent le pouvoir souverain de remettre et de retenir toute espèce de péchés.

Quoique nous ayons déjà cité une partie du texte sacré quand nous avons traité du pouvoir législatif, il nous semble utile de le citer encore^ afin de mieux faire sentir les conséquences qui en découlent tonchantle pouvoir judiciaire.

« En vérité, je vous le dis, toutes les choses que vous aurez liées sur la terre, seront aussi liées dans les cieux, et tontes les choses que vous aurez déliées sur la terre, seront aussi déliées dans les cieux. De même, je vous le dis, si deux d'entre vous font une convention sur la terre, sur quelque objet que ce soit, et s'ils en demandent la ratification à mon Père qui est aux cieux, leur demande leur sera accordée, car en quelque lieu que se trouvent deux ou trois personnes assemblées en mon nom, je m'y trouve au milieu d'elles. Alors Pierre s'approchant lui dit : « Seigneur , pardonnerai-je à mon frère toutes les fois qu'il péchera contre moi ? Le ferai-je jusqu'à sept fois T » Jésus-Christ lui répon-

(1) S«int Matthieu , Evangde, cbap. XVIII, 14-17 : c Non est tolant&s ante Patrem yestrum qui in cœlis est, ut pereat unus de pnsillis istis. Si autem peccayerit in te frater tuus, yade et corripe euro inter te et ipsum solum. Si te audierit, lucratus eris fratrem tuum. Si autem te non audierit, adhibe tecum adhuc unum yel duos, ut in ore iuorum yel trium testium stet omne yerbum. Quod si non audierit eos, die Ecclesi». Si autem Ecclesiam non audierit, sit tibi sicut ethnicus et publicanus. »

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dit : € Je ne tous dis pas jusqu'à sept fois, mais jusqu'à septante-sept fois sept fois > (1).

Ces paroles par lesquelles Jésus-Christ institue en termes généraux le pouvoir judiciaire, ont été prononcées en présence des Apôtres et des disciples : dans leur personne, elles * ont été adressées à tous les enfants de Dieu, puisqu'il ne doit exister aucune difTérence entre les frères, entre les ouvriers de la première heure et les ouvriers de la dernière heure. Or, ces paroles démontrent que l'Eglise a non-seulement le pouvoir déjuger, de remettre et de retenir les péchés commis par l'un de ses membres contre un autre membre, mais d'après la saine logique, elles prouvent encore, et même elles prouvent surtout qu'elle a le pouvoir souverain de juger, de remettre et de retenir les péchés commis par un de ses membres contre l'intérêt général et l'ordre public ; elles prouvent donc que l'Eglise a, dans toute la plénitude, la souveraineté du pouvoir judiciaire.

A défaut d'un texte aussi positif que celui que nous venons de citer, la raison ne crie-t-elle pas de sa voix la plus forte que l'Eglise, qui a incontestablement le pouvoir souverain déjuger les péchés commis contre l'un de ses membres, a aussi, à bien plus forte raison, le pouvoir souverain déjuger les péchés commis contre elle-même, de les remettre ou de les retenir.

Gomme l'Eglise a le droit de lier et le droit de délier, il s'ensuit qu'elle a le droit de vie et le droit de mort , mais, bien entendu, en prenant ces expressions dans un sens purement spirituel et religieux. Or, l'Eglise lie, c'est-à-dire elle exerce son droit de rt>, quand elle accepte dans son sein une personne qui lui était étrangère et l'unit ainsi à ses membres par les liens d'une fraternité perpétuelle et divine.

(1) Saint Matthiea, Evangile, chap. XVIII, 18-22. — Ce texte révèle qu'uo péché commit contre Pierre ne sera jamais un crime de lèse-ma jesté, ni même aussi grave qu'une simple négligence envers un pauvre.

Elle délUy au contraire, c'est-à-dire elle exerce son droit de mortf quand elle repousse un membre de son sein, brise les liens fraternels qui l'unissaient à ses membres, et, selon les expressions employées par Jésus-Christ lui-même, le fait considérer comme un païen et un publicain (1).

Lorsque TEglise exerce son droit de mort sur l'un de ses membres, elle lui enlève par là la vie religieuse et purement spirituelle qu'elle lui a donnée ; mais elle lui laisse absolument intacte la vie naturelle qu'elle ne lui a point conférée. Elle bannit et excommunie le pécheur vdont le mauvais exemple et le ferment pernicieux pourraient corrompre toute la masse, jusqu'à ce que, par la purification du repentir, il puisse être rendu sans danger au bercail du Seigneur et aux frères ; mais elle ne tue point et n'inflige aucune espèce de peine corporelle, parce que son royaume n'est point de ce monde (2). »

On pourrait croire, au premier aspect, qu'il existe une lacune dans l'Evangile touchant l'organisation de la procédure judiciaire en matière de péchés. On ne peut méconnaître, il est vrai, que cette organisation ne soit complète et vraiment adnairable et divine, lorsqu'il s'agit de péchés commis contre un frère spécialement déterminé. En cas pareil, ainsi que nous l'avons vu, Jésus-Christ trace lui-même, en termes formels, les voies qu'il faut suivre. D'une part, Toffenseur doit se hâter en quittant tout, même le don qu'il est sur le point d'offrir devant l'autel, pour aller demander pardon de son péché à celui qu'il a offensé (3), et l'offensé doit pardonner au repentir, afin que Dieu lui pardonne (4). D'autre part, Toffensé doit aussi se hâter, dès qu'il connaît celui qui a péché contre lui, d'aller trouver l'offenseur : il se pré-

(1) Saint Matthieu, BvangiU, chap. XVIII, 17.

(2) Saint Jean, Evangile, chap. XYIII, 36,

(3) Saint Matthieu, Evangile, chap. Y, 23, 24.

(4) Saint Luc, chap. XVII, 3, 4; saint Matthieu, chap. XVIII, 21-35.