LIV. 1. CHAP. I. SECT. III. — POUVOIR JUDICIAIRE

sente d'abord seul, afin de conquérir par là Taffidction de son frère ; s'il n'est pas écouté^ il se représente ensuite avec un ou deux témoins» et s'il n'obtient encore pas satisfaction» il s'adresse à l'Eglise qui prononce une sentence souveraine (1 ) .

Mais il existe deux classes de péehés à l'égard desquels la procédure semble n'avoir pas été expressément établie : ce sont les péchés secrets et les péchés publics.

Les péchés secrets sont ceux qui sont restés cachés aux hommes dans les replis de la conscience, et qui ne se sont point produits en dehors : par exemple, les envies, les jalousies, les haines, les désirs du bien d'autrui et les regards jetés sur une femme avec une mauvaise pensée qui constitue un adultère dans le cœur (2). Dieu qui scrute les replis de la conscience en a seul connaissance (3).

Les Tpèchés publies sont ceux qui portent atteinte à l'ordre général de l'Ëglise, qui corrompent, troublent et divisent ses membres. Pour découvrir s'il existe véritablement dans l'Evangile une lacune touchant la procédure judiciaire qui concerne ces deux classes de péchés, il importe de rappeler les principes qui étaient en vigueur dans la législation romaine sur la matière des injures. Or, d'après la législation romaine, si quelqu'un injuriait un père de famille^ ce fait ne faisait naître qu'une seule action d'iiqures, qui appartenait au père de famille injurié. Mais si quelqu'un injuriait un fils ou une fille de famille, cet acte faisait naître deux actions d'injures : l'une d'elles était exercée an nom du fils de famille qui avait reçu directement l'injure, et l'autre était exercée par le père de famille agissant en son nom personnel, parce qu'il avait été lui-même injurié dans la personne d'un membre de sa famille, soumis à sa puissance paternelle. EnQn, si Ton injuriait une épouse soumise

(1) Saint Matthieu, EvangiU, chap. XVIII, 15-17

(2) Saint Matthieu, Evangile, chap. V,28.

(3) III liy. des Rois, chap. VIII, 39; II Paralipomènes, chap. VI, 30 ; Job, chap. XLII, 2; Ecclésiast., chap. XLII, 19,20.

& la puissaoce paternelle, ce fait prodiÛBait trois actions d'injures: la première était exercée au nom de l'épouse; la seconde était exercée par son père de famille, et la troisième était exercée par son mari, qui se trouvait injurié dans la personne de son épouse (1).

Le court exposé de ces principes de la législation romaine qui était en vigueur chez les Juifs lors de la prédication de l'Evangile, contribue à jeter la lumière sur la matière obscure des péchés.

Si quelqu'un pèche contre son frère, il pèche par là contre l'Eglise dont TofTensé est un membre , et il pèche aussi contre Dieu, dont l'offensé est un enfant. Par suite, il semble que ce fait unique doit faire naître trois actions. Toutefois, si l'offensé pardonne à son frère qui se repent, les trois actions se trouvent par là éteintes ; en effet, d'après l'esprit des institutions miséricordieuses établies par le divin Fondateur, le pardon accordé par le frère à son frère qui se repent, se trouve aussitôt confirmé par l'Eglise et ratifié par le Père qui est dans les cieux.

Si quelqu'un conmiet un péché public, c'est-à-dire contre l'Eglise, il pèche aussi évidenmxeçt par là contre Dieu ; et, par suite, ce fait coupable semble faire naître deux actions. Mais il n'était pas nécessaire de fixer, pour cette classe de péchés, une procédure particulière, parce que celle qui a été fixée pour le cas où un frère a péché contre son frère se trouve presque entièrement applicable. Ainsi l'offenseur doit aller demander pardon à l'offensé, c'est-à-dire à l'Église ; dès que l'Eglise a pardonné au repentir, le pardon se trouve aussitôt ratifié, dans les cieux. Si l'offenseur ne se hâte pas de faire spontanément l'aveu de son péché à rËglise , le frère qui en a connaissance ne va point trouver l'offenseur, comme lorsqu'il s'agit d'un péché commis personnellement

(1) Justinien, Irutitutt, liv. IV, tit. 4, par. 2.

uv. 1. CHAP. I. sEcrr. nu — pouvoir judiciaire 41

contre lui-même : d'après la raison, d'après la législation romaine et d'après toutes les législations , cette démarche serait inutile, puisqu'il n'a pas la capacité suffisante pour efEskcer, par voie de pardon, de conciliation ni de transaction, le péché commis contre TËglise, personne morale dont il est membre. Ainsi, chez les Romains, un fils de famille n'avait pas la capacité suffisante pour pardonner une injure qui avait été faite à son père de famille. Par conséquent, il doit révéler le péché de son frère à l'Ëglise. c Dis-le à TEglise, die Ecelesim > (1). Voilà toute la procédure. L'Eglise ainsi saisie statue : soit qu'elle remette le péché ou qu'elle le retienne, sa décision est souveraine sur la terre, et elle est ratifiée dans les cieuz.

Si, enfin, ce qui se produit à chaque instant, quelqu'un commet on péché secret. Dieu qui scrute les cœurs et les replis de la conscience, connaît seul ce péché; Dieu seul s'en trouve offensé, et par conséquent nul autre que lui n'a la capacité nécessaire pour en accorder le pardon.

Or^ Jésus-Christ qui a fixé le moyen d'obtenir le pardon du péché que Ton a commis contre son frère, et qui a aussi filé par là le moyen d'obtenir le pardon du péché que l'on a commis contre l'Église, a inséré dans l'unique prière qu'il nous a enseignée, le moyen d'obtenir le pardon des péchés secrets, commis envers Dieu seul : c Notre Père, remettez^nous nos péchés, comme nous remettons les péchés à ceux qui nous ont offensés, ditnitte nobispeecata nostra^ iicut et not dimittimus omni debenti nobis o (2).

Ainsi la procédure judiciaire en matière de péchés est complète, logique, et d'une simplicité divine.

L!Église a la souveraineté du pouvoir judiciaire. Cependant elle n'intervient pas quan^ une conciliation s'est opérée entre roffenseur et l'offensé. Bien plus, elle n'intervient

(1) Saint Matthieu, Evangile, chtip. XYIII, 17.

(3) Saint Luc, chap. XI, 4; saint Matthieu, chap. VI, 13.

jamais quand il s*agil de péchés secrets, parce qu'elle u*a ai la capacité d'en connaître, ni le droit de scruter les consciences.

Au reste, les jugements de TËglise doivent généralement être empreints d'une grande miséricorde. Quelquefois cependant rintérét général exige qu'elle prononce l*eïcommunication, notamment contre le pécheur qui se montre rebdle à la sentence souveraine qui Ta condanmé (1).

Mais il existe un péché que l'Église ne peut pas remettre et que le Père céleste lui-même ne remet ni à un membre d'une Eglise ni à une Eglise : telle est la disposition expresse de Jésus-Christ dont les paroles sont rapportées par trois des quatre évangélistes :

Saint Matthieu : c C'est pourquoi je vous le dis : tout péché et tout blasphème sera remis aux hommes; mais le blasphème contre TEsprit ne sera pas remis. Et quiconque aura parlé contre le Fils de l'hocune, son péché lui sera remis ; mais si quelqu'un a parlé contre l'Esprit-Saint, son péché ne lui sera remis ni dans ce siècle ni dans le siècle à venir 1 (2).

Saint Marc: c En vérité, je vous le dis: tous les péchés que les enfants des hommes auront commis, et tous les blasphèmes qu'ils auront proférés leur seront remis. Mais si quelqu'un blasphème contre FEsprit-Saint, il n'en recevra jamais la rémission, mais il sera coupable d'un délit éternel » {3).

Saint Luc : « En vérité, je vous le dis : Si quelqu'un parle contre le Fils de l'homme, son péché lui sera remis ; mais s'il blasphème contre rBsprit-Saint,ilne lui sera pointremisi (4).

11 importe de bien préciser quel est le péché ou blasphème commis contre l'Esprit-Saint, péché qui, d'après les paroles

(1) Saint Matthieu, Evangile, chap. XVIIL 17 (2)I6ici.,chap. XII,31, 32.

(3) Saint Marc, BvangtU, chap, 111, 38, 29.

(4) baint Luc, Ewngtle, chap. XII, 10.