LIV. I. CHAP. I. SBCT. IV. — POUVOIR ADMINISTRATIF

quels ils s'exercent; or, c'est ce qui a lieu quand un pouvoir est donné à un mandataire, à un ministre, ou à un esclave.

Examinons ces trois sortes de pouvoirs qui ont certaines ressemblances.

lo Le mandat est un contrat gratuit, par lequel une personne donne à son ami le pouvoir de faire quelque chose pour elle. Plusieurs personnes, dix par exemple, peuvent donner mandat pour une même affaire à une seule personne; mais, comme le mandat est un contrat, il est impossible que celui qui a reçu un pouvoir soit le mandataire de dix personnes, si chacune d'elles n'a pas consenti à l'investir de son pouvoir.

Dans le droit romain et dans les anciennes législations, le mandataire qui traitait avec les tiers, agissait en son propre nom; tandis que, en droit français, il agit au nom de son mandant. Cette différence n'a que peu d'importance à notre point de vue. Mais ce qu'il importe de signaler, c'est que le mandat, contrat gratuif, est l'expression de la confiance réciproque des parties ; que cet acte n'affecte, en réalité, ni la personne du mandant ni la personne du mandataire ; que le mandant peut révoquer le mandat quand bon lui semble ; que le mandataire peut lui-même, en avertissant le mandant, renoncer à l'exécution du mandat, et, enfin, que le mandataire qui a exécuté sa mission, est tenu d'en rendre compte à son mandant.

Le ministre ressemble sous plusieurs rapports au mandataire. Gomme celui-ci, il est choisi pour exercer un pouvoir; ce choix est' aussi pour lui une marque de confiance et un honneur; et, comme lui, il doit rendre compte de la mission qai lui a été confiée.

Mais le ministre diffère du mandataire sous des rapports très-notables.

Eu effet, le mandataire est choisi par son ami ; tandis que le ministre est choisi par son souverain. Le mandataire

62 DB LA SOXrVERAINBTÊ DANS L'ÉOLISE

peut refoBer le pouvoir que lui offre son ami, et même lors*qu'il Ta accepté et que, par cette acceptation, le contiut s'est formé, il peut encore renoncer à son exécution en temps utile, soit parce qu'il a perdu la confiance en son mandant, soit parce que Texécution du mandat lui serait préjudiciable, soit pour toute autre cause qu'il n'est pas tenu de révéler; tandk que, dans la r^ueur et la vérité des principes, le ministre ne peut pas refuser la fonction que son souverain lui défère, et qu'il ne peut pas renoncer à PexécutiOQ de la mission qui lui a été donnée. En effet, le souverain ne contracte pas avec son sujet : il donne un ordre. Le sujet doit obéir à son souverain, et exécuter l'ordre qu'il en a reçu.

Dans les sociétés politiques et dans les anciennes sodétés religieuses, le souverain était un dominateur. Le ministre qui le représentait et qui devait par conséquent se pénétrer de son esprit, pour devenir son image aux yeux des populations, commandait aux sujets avec empire et surtout aux plus petits , aux plus faibles et âHx plus pauvres , parce qu'ils étaient aussi les plus vils.

Mais il en est tout autrement dans l'Bglise du Christ ; parce que, dans cette Église, on bannit Tespcit de domination ; parce que, dans cette Église, la souveraineté appartient à tous les frères ; parce que, dans cette Église, le plus malheureux est aussi le plus respectable de tous les frères, car, plus que tous les. autres^ il est la vivante image du divin Modèle. L'organisation divine de l'Église est vraiment étonnante et mystérieuse 1 Cest là ce que Jésus -Christ exprime lui-même en ces termes : c Je vous avoue, mon Père, Seigneur du ciel et de la terre, que vous avez caché ces choses aux sages et aux prudents, et que vous les avez révélées aux très-petits. Il en est ainsi, mon Père ; parce que telle a été votre volonté > (1).

(1) Saint Matthieu, BvtmgUe, chap. XI, 25-Î6 : • Confiteor tibi, Pater,