LIV. I. CHAP. I. SBCT. IV. — POUVOIR ADMINISTRATIF

Dans TËglise du Christ, les ministres et Tesclave sont pareillemeat choisis» élus par le souverain, c'est-à-dire par ceux gui ont reçu le baptême de l'eau et de PEsprit-Seint, par les enfants de Dieu, par les frères et les sœurs ; et évidemment ils sont choisis seulement parmi eux. Lorsque de nombreuses Églises, unies entre elles par le même Père céleste et la même foi, seront édifiées, toutes les élises senmt sœurs, pareillement organisées et également souve* raines ; chacune d'elles constituera une personne, aura un corps et une ftme, et sera le temple de l'Esprit-Saint. Quand Tune de ces Églises aura besoin d*un ministre ou d'un esclave, les frères et les sœurs dé cette Église se réuniront au nom du Christ gui se trouvera au milieu d'eux (1), et ils le choisiront à la majorité des suffrages, parmi eux, et seulement parmi eux ; parce que leur souveraineté ne s'étend point au-delà des limites sacrées de leur Église, et gue, d'ailleurs, il est nécessaire et essentiel gu'ils votent avec intelligence et en parfaite connaissance de cause, c'est-à-dire qu'ils connaissent tous parfaitement la vie, les mœurs, la dignité, la capacité et l'aptitude de celui auquel ils vont confier d'une manière perpétuelle et irrévocable leurs plus chers intérêts, leur concorde, leur paix et même , jusqu'à un certain point, leur propre salut.

Celui qui est choisi pour devenir ministre ou esclave d'une Église, se trouve élu par une majorité plus ou moins considérable. Or, il faut qu'il soit le ministre ou l'esclave de tous ; non-seulement de ceux qui lui ont donné leurs suffrages, mais encore des dissidents; non-seulement des votants, mais encore de ceux qui n'ont pas donné leurs suffrages ; non-seulement de ceux qui étaient alors membres de l'Église^ mais encore de tous ceux qui en deviendront plus

Domine cœli et terr», quia abscondisti hœc sapientibus et pvadentibus, et reTelaati ea parvulis. Ita, Pater, quoniam sic fuit placitum ante te. » (1) Saint Matthieu, Bvangûe, ohap. XVIII, 19, 20.

tard des membres. S*il n^eo était pas ainsi, on verrait se prodnire très-promptement de graves scissions dans toutes les Églises, qui ne pourraient alors plus jouir de la paix. Or, Jésus-Christ ne veut point de scissions, mais la concorde et l'union, et il dispose que le premier dans TËglise sera Pesclave de tous les frères, omnium $ervus (1).

Comment Télu de la majorité deviçndra-t-il Tesclave de tous ? Jésus-Christ ne s*est pas exprimé en tonnes formels sur ce point. Toutefois, il a donné à Simon, fils de Jean, les clés du royaume des cieux, d'une part, et, d'autre part, il a fait descendre, le jour de la Pentecôte, le Saint-Esprit sur ses disciples. On doit conclure de là qu'il a voulu, dans un but d'union entre les membres de chaque Église et dans un but d'unité d'esprit entre les diverses Églises, que les esclaves des Églises voisines se réunissent pour examiner le décret d'élection, statuer sur les oppositions des dissidents, examiner la vie, les mœurs, la doctrine et la capacité de l'élu, et, s'il y a lieu, homologuer et confirmer l'élection, puis ensuite consacrer l'élu par Timposition des mains. Par là, l'esclave élu par la majorité des votants, deviendra véritablement l'esclave de tous les membres de l'Église dont il sera le prélat : il n'aura pas plusieurs maîtres, mais un seul, parce que tous ses maîtres, animés du même Esprit-Saint, sont confondus et ne forment plus qu'un. Voilà ce qui devait logiquement se pratiquer, et voilà, en effet, ce qui s'est pratiqué dès les premiers temps de l'Eglise du Christ, et ce qui a été ensuite observé pendant ime longue série de siècles.

Si l'on tient compte de la différence qui existe entre l'organisation des sociétés politiques et l'organisation de l'Église du Christ, on trouve dans la législation romaine, qui était alors en vigueur chez les Juifs, et dans la législation française des actes qui, de même que l'imposition des mains,

Cl) Saint Mtrc^ EiMmgiU, ohap. X, 44.