LIV. I. GHAP. I. 8BGT. IV. — POUVOIB ADMIMI8TRATIF

aucune ditTérence dans la condition des esclaves, m sêrvarum eondiiiane nuUa est differetUia » (1). -^ « En ce qui concerne le droit civil^ les esclaves sont tous considérés comme nnls, guod oMnet ad jus eMle^ servi pro tmltis habmUur > (2). — « Nous comparons, disent les jurisconsultes, la servitude i la mort, servitutetn mortaliiaii eompoiramMs » (3). Enfin, « l'esclave, qui est soumis à la puissance dominicale, ne peut rien avoir en propre, ipse enim servus gui in potesiaie aliet^us estj nihil suutn habere potest » (4).

Il est absolument impossible à celui qui n'a pas une parfaite intelligence des principes que nous venons d'exposer sur l'esclavage, de comprendre parfaitement l'organisation administrative que Jésus-Christ a étaUie dans son Ëiglise (5).

C!omparons maintenant la condition d*un premier minis* tre^ c'est-à-dire d'un évéque, avec la condition des ministres ordinaires.

Tous les ministres d'une Eglise sont élus par les membres de l'Eglise dans laquelle ils exerceront leurs fonctions^ car autrement ils ne seraient plus véritablement leurs ministres. Us sont choisis parmi ces membres, car une Eglise ne peut point, par son décret d'élection, imposer d'ordre, Jussus^ à ceux qui sont hors de son sein.

(l) JuBtinien, Imtit., liy. I, tit. 8, g 6. (9) Digeste, liv. L, tit. 17, 1. 82.

(3) Ibid., 1. 209.

(4) Joitinien, InttU., Ht. Il, tit. 9, g S.

(5) Le mot servus^ esclaye, employé par Jésui-Christ lorsqu'il a posé ainsi la base de rorganisation administrative de son Eglise : • Quicumque vciuerit m vobis frimut $ite, erU omnium 9^rvn$ (Saint Maro, EvangiU, chap. X, 44), est rendu par « serriteur, » dans toutes les traductions françaises que j'ai parcourues. Or, loin d'être un esclave, le ierviteur est bieA plus qu'un serf : il coaeerre la plénitude de sa liberté. Cette expression, qui est toujours demeurée complètement étrangère à la lan* gue du droit, he sert nullement à désigner un état, une condition, mais seulement à manifester de l'estime et de la déférence à une personne. Mais dans, la boucHe du divin Fondateur, les mots, servuê omnium^ servent manifestement à désigner une condition consistant dans un assujettissement absolu et perpétneL

Lorsqu'il s'agit d'élire un éTéque, tousles frères et sœurs du diocèse ont le droit de concourir par leurs suffrages à Télection. Mais comme les votes ont Ueu dans la ville dont le siège épiscopal est vacant, les frères et sœurs de cette ville prennent souvent seuls part aux votes.

Quant aux ministres ordinaires, ils sont élus par les frères et sœurs du lieu où ils exerceront leurs fonctions. Ainsi un curé doit être élu par les frères et sœurs de la paroisse. Ainsi, maintenant encore, les membres d'une communauté religieuse d'hommes ou de femmes cboisissent dans leur sein leur supérieur ou leur supérieure.

Dans un diocèse, il ne peut exister qu'un seul ministre de tous ou esclave, tandis qu'il existe un plus ou moins grand nombre d'autres ministres.

Quand un ministre de tous est élu, il n'entre en fonctions que lorsque le décret d'élection a été vérifié, que sa capacité a été appréciée et que trois évéques au moins de la même province lui ont imposé les mains. Gomme les évéques qui procèdent à la consécration de l'élu, sont les délégués des Eglises qui sont maîtresses et souveraines, il s'établit ainsi de fermes liens entre les diverses Églises de la même province. Quant aux autres ministres qui ont été élus, ils reçoivent de l'évéque du diocèse l'imposition des mains : leur personne n'est point éteinte, mais elle se trouve notablement aCEaiblie.

Dès que Pévéque élu est consacré, il perd par là sa personne et devient l'esclave de tous les membres du diocèse. En conséquence, son corps, ses biens et ses droits appartiennent aussitôt à ces membres qui les acquièrent, non pas on qualité de successeurs ni d'héritiers, maisenquaUté de mai* très. D'après l'institution divine, ces droits, ces biens et ce corps profitent surtout aux pauvres, aux indigents et aux malheureux. C'est ce qui résulte de tout l'esprit de l'Evangile et des paroles qui seront prononcées au jugement der-

UV. I. CHAP. l. SECT. IV. — POUVOIR ADMINISTRATIF 73

nier (1). Â partir de sa consécraiioDi l'évoque élu ne peut plus jamais avoir rien en propre, nihil suum haberepotest (2).

Les divers ministres qui ne sont pas les premiers et les derniers de tous, remplissent gratuitement les fonctions que leurs frères leur ont déférées. Toutefois, ils peuvent , lorsqu'ils sont eux-mêmes indigentSi recevoir chacun, dans les offrandes et les autres dons^ ime part d'indigent. En effet, celui qui travaille est digne de récompense (3), et, comme l'exprime la loi juive, c Vous ne lierez pas la bouche du bœuf qui foule votre grain > (4).

EIq servant leurs frères, ils exercent une charge qui ne les rend point esclaves, mais qui affecte cependant leur personnalité d'une manière très-considérable. En effet, ils doivent donner aux frères l'exemple de la perfection divine. Ils sont le sel de la terre : s'ils ne salent pas , ils ne sont plus bons à rien, et doivent être jetés dehors et être foulés aux pieds des hommes (5). Or, pour être parfaits, il faut qu'ils renoncent aux richesses de ce monde, qu'ils- vendent leurs bieiis et en donnent le prix aux pauvres, afin d'avoir ainsi un trésor dans le ciel (6), car ils ne peuvent servir en même temps Dieu et la fortune (7); il faut qu'ils ressemblent au divin Modèle qui n'avait pas en propre de quoi reposer sa tête (8); qu'ils ne s'inquiètent point, comme les païens, de ce qu'ils auront le lendemain pour manger, pour boire et pour se vêtir, mais qu'ils recherchent surtout le royaume de Dieu et sa justice (9); qu'ils ne bornent pas leur ministère aux priè-

(1) Saint Matthieu, Evonytltf, chap. XXV, 83-46. {2) JustiDien, InsHt., Ut. II, tit. 9, $ 3.

(3) Saint Matthieu, «hap. X, 10; saint Luc, chap. X, 7; saint Paul, I r«m., chap. III, 18.

(4) Deutéronome, chap. XXX, 4 : c Non ligabis os boTis terentis in area fruges tuas. »

(5) Saint Matthieu, chap. Y, 13; saint Marc, chap. IX, 9; saint Luc, chap. XIV, 34.

(6) Saint Matthieu, Évangile, chap. XIX, 91.

(7) Saint Luc, Evangile^ chap. XVI, 13.

(8) Saint Matthieu, chap. VIII, 20; saint Luc, chap. IX, 58. (9)I6«I., chap. VI, 32-34.

res, aux prophéties» à Texpalsion des démoosi ni aux miracles, car le souverain Juge leur dirait hautement : « Je ne vous ai jamais connus ; retirez-vous de moi, vous qui faites des œuvres d'iniquité > (1); mais qu'ils produisent de bons fruits, c'est-à-dire suivent la volonté du Père qui est aux cieux, en faisant de bonnes œuvres et en bâtissant ainsi sur la pierre (2) ; qu'ils procurent aux petits» aux orphelins, aux veuves» aux infirmes» aux pauvres et aux prisonniers tout ce qui leur est nécessaire» afin de ne pas entendre prononcer contre eux une sentence étemelle» lorsque le Fils de l'homme' viendra dans sa majesté» accompagné de tous ses anges» et siégera sur le trône de sa gloire (3).

Ainsi donc ceux qui sont élus à la majorité des suffrage de leurs frères et de leurs sœurs et qui reçoivent ensuite le Saint-Esprit par l'imposition des mains, deviennent par là plus grands dans le royaume des cieux» c'est-à-dire dans l'Eglise ; mais leur personnalité humaine se trouve ainsi affaiblie et subit une diminution plus ou moins considérable» selon que le ministère qui leur est déféré est plus ou moins important et élevé.

Quant à celui qui est élu et consacré pour être» dans le diocèse» le premier des frères» il devient par là» aux yeux des hommes» le dernier de tous» le ministre de tous, omnium novissimuif omnium minister (4); modèle de l'abnégation complète, absolue, irrévocable et perpétuelle, il est dépouillé pour toujours en ce monde de toute sa personnalité humaine et devient l'esclave de tous» omnium iervus (5).

Pour employer la langue du droit romafai» l'évêque devient un « esclave public, servuspublious. » Toutefois» entre l'esclave public des Romains et l'esclave de tous les frères» il y a une

(1) Saint MaUhieu, EvangtUt chap. VU, 22, 23.

(2) Saint Matthieu, Evangile, chap. VII, 18-27.

(3) IW<i.,chap. XXV, 31-46.

(4) Saint Marc, Evangile^ chap. IX, 34.

(5) Ibid., chap. X, 34; saint MaUhieu, chap. XX, 27.