UV. !• CHAP. I. 8ECT. IV. — POUVOIR ADMINISTRATIF

Ces paroles de Gicéron sont belles et justes. Mais combien elles paraissent pftles et faibles, quand on les compare avec les institutions fondamentales de l'Église dn Christ et surtout avec l'organisation du pouvoir administratif danscette Église I

On n'injurie jamais un esclave. C'est là un principe qui a toujours existé dans la législation romaine (1) et dans les autres législations. Ce principe est d'ailleurs conforme à la logique. En effet, une injure est un outrage qui est fait à une personne contrairement à son droit. Or, Tesclave n'a point de personne, point de droit : c'est une chose de son maître. Il s'ensuit qu'aucune injure ne peut lui être faite. L'évéque est, d'après les paroles formelles du Christ, l'esclave de tous, omnium servus (2) ; par suite, il ne peut être injurié par personne, et surtout par ses maîtres. Quelle belle institution pour enseigner à tous les frères le pMilon des injures I

Pendant tout le temps que, contrairement à la constitution des Gentils et des Juifs, l'évéque est demeuré le dernier des membres de l'Église, tant qu'il est demeuré l'esclave de tous ceux qui l'avaient solennellement élu, et principalement l'esclave des plus pauvres et des plus malheureux, il a mis toute sa gloire dans l'imitation dn grand Crucifié, dans la mortification de la chair et dans les vertus; il a méprisé les richesses, le luxe et les honneurs mondains; sa nourriture, ses vêtements et son logement n'ont pas été de valeur supérieure à ceux du plus pauvre de ses maîtres, qui était aussi le plus souverain de ses maîtres; car, ainsi que l'a exprimé le divin Fondateur, c l'esclave n'est point au-dessus de son maître, et il suffit à l'esclave d'être comme son maître > (3). Aussi quelle autorité avaient alors ses paroles pour

(1) Jnstinien, InttU., Ut. IV, tit. 4, $ 3 : c erTis autem ipais quidem nolla injuria fieri intelligitur. > (3) Saint Marc, chap. X, 34; saint Matthieu, chap. XX, 97. (8) Saint Matthieu, BvimgiU, chap. X, 34, S5.

enseigner la sobriété, la tempérance et le renoncement aux plaisirs profanes; pour rétablir, maintenir et augmenter parmi les frères la paix, la concorde, l'union, l'amour et les bonnes œuvres! Ciombien ont été rapides et miraculeux les l^ogrès du CSuistianisme I Combien ont été grandes la foi des frères et leur ardeur pour confesser leur religion au milieu des supplices et conquérir la palme du martyre I

Voici quelle a été, d'après les institutions du divin Fondateur, Torganisation du pouvoir administratif dans le royaume des deux établi sur la terre, quelle a été la hiérarchie de la souveraineté constituée dans l'Église du Christ :

Parmi les enfants du Père céleste qui jouissent de la souveraineté dans l'Église, c'est le plus petit, le plus infirme de corps et d'esprit, le plus déshérité, le plus pauvre et le plus malheureux, qui a la plus grande somme de souveraineté.

Ensuite, la part de souveraineté va sans cesse en s'afEaiblissant et en diminuant dans la personne de ceux .qui sont moins petits, moii» infirmes, moins déshérités, moins pauvres et moins malheureux, et, par suite, elle est très-faible dans la personne de ceux qui sont les plus grands, les mieux doués de la nature, les plus fortunés, les plus riches et les plus heureux. C'est pourquoi le riche qui veut entrer dans le royaume des cieux, dans l'Église, doit, pour être parfait, c'est-à-dire pour avoir beaucoup de considération et de souveraineté, se dépouiller de tous ses biens, les vendre et en donner le prix aux pauvres (1); c'est pourquoi, ainsi que l'exprime le divin Fondateur dans les termes les plus for* mels, et en employant la formule sacramentelle, En vérité je TOUS le dis : Amen dieo vpbis, c il est plus difficile à celui qui a beaucoup de richesses terrestres d'entrer dans le royaume des cieux, qu'à un chameau de passer par le trou d'une aiguille » (2).

(1) Saint Matthieu, Evan^Oê, ohap. XIX, SI.

(2) Ibid., 38. *

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La part de souveraineté, déjà trèe-fai^e dans la personne de oehii des frères qui est le plus grand, le mieux doué, le plus fortuné, le plus riche et le plus heureux, est plu» faible encore dans la personne des ministres de rjfiiglise, et cette faiblesse augmente dans la proportion de l'élévation des fonctions sacrées dont chacun d'eux est investi, de sorte qu'elle se trouve presque nulle dans la personne du prdtre.

Enfin, au sommet de chaque Église se trouve placé l'évoque, qui est le premier miidstre de tous les membres de cette Église. Dès qu'il est investi des plus hautes fonctions sacréesi il se trouve parla nécessairement dépouillé de toute souveraineté, de toute personnalité; en un mot, c'est un esclave. Or Févéque, qui est Tesclave de tous les membres de l'Eglise, &mnium S9rvus (1), ne peut point avoir de volonté qui lui soit propre, personnelle : il doit exécuter ponctuellement et fidèlement les (mires du Souverain, les ordres de ses maîtres. Lorsqu'il exécute ces ordres, les enfants de Dieu ne lui sont point par là attachés, enchaînés par les liens de la reconnaissance, et jamais il ne peut ni prendre ni recevoir, à l'occasion de Texercice de son ministère, le titre de Bienfaiteur. Cest ce que le divin Fondateur exprime devant ses Apôtres en ces termes : c Les rois des Gentils les traitent avec empire, et ceux qui exercent l'autorité sur eux sont appelés Bienfaiteurs, Benefiei voeaniur. Mais il n'en sera pas ainsi parmi vous > (2). Il exprime avec plus de développements le môtne principe, en disant à ses Apôtres, en présence de ses disciples : c Quel est celui d'entre vous qui, ayant un esclave, servum, occupé à labourer ou à paître les troupeaux, lui dise, aussitôt qu'il est revenu des champs : c Allez vous délasser à table ?» Ne lui dit-il pas, au contraire : c Préparei-moi à souper; ceignez- vous, et

(I) Saint Marc, Evangile, chap. X, 34.

(9) Saint Luc, Evangile, chap. XXII, tô-26.

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c sarves-moi jusqu'à ce que j'aie mangé et bu; ensuite, vous c mangeres et vous boirez? > Est-ce que le maître doit de la reconnaissance à son esclave, parce que celui-ci a exécuté ses ordres? Je ne le pense pas. Or, il en est de même à votre égard. Lorsque vous avez exécuté tous les ordres que voue avez reçus, dites-vous : c Nous sommes des esclaves - inuc tiles» parce que nous n'avons fait que ce que nous avons « dû faire » (1).

Ainsi, l'organisation de TÉglise du Christ est l'antipode de Forganisation politique des Gentils ; die est aussi surtout l'antipode de Torganisaticm actuelle de l'Eglise du Pape.

Nous avons dit» au commencement de cette section, que l'attribution, faite aux enfants de Dieu, de la puissance souveraine, du pouvoir législatif et du pouvoir judiciaire, suffisait, en saine logique et même en l'absence de toute autre preuve, pour démontrer que le divin Fondateur a aussi attribué aux enfants de Dieu le pouvoir administratif. Mais nous venons de démontrer, en nous appuyant sur des textes très-positi& et sur Tesprit général de la doctrine évangélique, que le divin Fondateur a expressémmt attribué aux enfants de Dieu le pouvoir administratif. Â son tour, cette démonstration confirme les preuves antérieurement âdtes, que Jésus-Christ a donné aux enfants de Dieu la puissance souveraine, le pouvoir législatif et le pouvoir judiciaire.

(1) Saint Luc, BvangiU, chap. XVII, 7-10.