UV. I. CHAP. I. 81CT. V. — BANQUET DIVIN
SECTION V
lie banquet dlTln que Jésus - Chiiet a institiié fiait éclater dans l'Affllse la souTeralneté des enflants de Dieu.
But et utilité des banquets sacrés. ^ Banquets sacrés des Romains,
leurs effets et les causes de leur désuétude. •* Nécessité pour Jésus- Christ d'instituer on banquet sacré, unique et puissant.
Toute religion a des sacrifices, ou banquets sacrés. Ces sacrifices sont des institutions destinées à mettre en lumière • les principes du dogme et de la morale, à frapper les regards par leur pratique solennelle, à les imprimer dans les esprits et, par là, à faire naître et à développer des mœurs conformes aux règles abstraites.
Gomme lès nations païennes avaient chacune un grand nombre de dieux et de génies, elles avaient aussi un grand nombre de banquets sacrés, qu'elles célébraient en l'honneur de chacun de leurs dieux et de leurs génies.
Dans la forte organisation divine et humaine des Romains, chaque maison, chaque famille, chaque race, chaque corps d'état, chaque curie, chaque tribu, avaient leurs dieux et leurs banquets particuliers, et, dans un but de hiérarchie harmonique, le peuple romain avait aussi de grands dieux et de grands banquets, qui étaient les dieux et les banquets sacrés de tous les citoyens.
L'organisation intérieure des banquets des Romains était calquée sur la constitution politique et dominante de la dté, telle qu'elle a été établie par ses deux grands fondateurs, Romulus et Numa Pompilius. Dans ces banquets sacrés, les Pères^ ou Sénateurs, qui votaient dans lès grands comices par curies à la tête de leurs clients, et qui combattaient aussi contre l'ennemi à la tête de leurs clients, étaient placés dans le sanctuaire, y dominaient et y paraissaient
83 Dfi LA SOUVERAINETÉ DANS L*ÉOLISE
comme les images et les amis des dieux ; les fils des Pères, ou patriciens, y jouissaient de très-grands honneurs; les pères de famille et les vieillards y occupaient un rang distingué, et les autres citoyens y figuraient dans le même ordre qu'ils avaient dans la famille et dans les divers degrés de l'échelle sociale. Les esclaves, qui n'étaient compris ni parmi les membres de la famille, ni parmi les membres de la cité, et qui n'avaient aucun droit personnel, étaient exclus des banquets politiques et sacrés.
Ainsi, l'esprit dominateur qui existait chez les Romains •dans l'organisation politique, éclatait dans l'organisation des banquets sacrés. Par suite, toutes les parties de ces deux organisations homogènes se soutenaient réciproquement. Telle a été la véritable cause de leur grandeur. Voilà ce que révèle Gicéron en ces termes : < Je suis persuadé que Romulus, en constituant les auspices, et Numa, en constituant les sacrifices, ont jeté les fondements de notre cité, qui ne serait certainement jamais parvenue à un degré aussi haut de puissance, sans l'établissement d'institutions efficaces pour apaiser les dieux immortels » (1). Les institutions de Romulus et de Numa Pompilius se tenaient fortement ; comme l'exprime le grand philosophe Sénèque, elles ressemblaient à la structure d'une voûte dont toutes les pierres se soutiennent réciproquement (2). En conséquence, chaqae pas que les plébéiens ont fait pour parvenir à l'égalité, pour conquérir l'aptitude aux dignités politiques et religieuses, que les deux grands fondateurs avaient attribuées aux seuls patriciens, a constitué une atteinte portée en même temps à l'organisation poUtique et à Torganisation des banquets sacrés. Après la ruine de Carthage, l'égalité a régné entre
(1) Cicéron, de la Nature des Dieux, liv. 4, chap. 2 ; « Mihique ita perBuasi Romulum auspiciis, Numam sacris constitutis fundamenta jecisse noslrœ ciyitatis : quae nunquam profecto sine summa piacatioae Deorum immortalium, tantaesse potuissei. n
(i) Sénèque, Epitre 95.
UV. I. GHAP. I. SBCT. V. — BANQUET DIVIN 83
tons les citoyens, parce que les patriciens ont été alors dépouillés de tous leurs privilèges, et que les plébéiens sont devenus aptes à remplir toutes les dignités et toutes les magistratures. Mais alors sont tombées en même temps la constitution de la dté et celle des banquets sacrés ; alors, ainsi que Tattestent Salluste, les autres historiens et saint Augustin, Rome, qui avait changé peu à peu, est tombée tont-à-coup; auparavant très-belle et très-pure, elle est devenue très-afifreuse et très-corrompue , ex pulchêrrima atque ùpiima^ pessima ae flagUioiUHma fada est ; alors, les mœurs des ancêtres, qui s'affaiblissaient auparavant peu à peu, ont été précipitées comme un torrent, $x quo tempme^ majorum mores non paulatinij ut aniea^ sed torretUistnodoprweipitcUi (i).
L'esprit dominateur des Romains, autrefois renfermé dans la classe des patriciens et comprimé par la vénération envers les dieux, par le dévouement à la patrie et par la pureté des mœurs, est dès lors devenu général et a été surexcité par toutes les plus mauvaises passions; dès lors, il a ravagé, pillé, accablé et corrompu tout Tunivers. Le Gruciâé pouvait seul sauver le monde , en donnant aux petits, brutalement et impitoyablement foulés aux pieds, la vie, la lumière, la liberté, la paix et l'union.
En général, tout sage fondateur de religion et de société politique, lorsqu'il pose des principes de dogme et de morale, institue des banquets sacrés pour faire pratiquer ces principes et pour contraindre ainsi les citoyens à produire leurs actes à la lumière des saintes assemblées, a&D d'arracher les germes des vices et de faire développer les vertus; afin d'établir et de fortifier parmi les convives une similitude de bonnes mœurs, de &ire naître, chez tous, les mêmes désirs et les mêmes volontés, de telle sorte que
(1) Saint Augustin, de la Cité de Dieu, liv. II, 19.
84 DB LA SOUVKBAINfTi DANS L*AOLISE
chacun aime «utanl son prochain que soi-même, et que, sdon les expressions de Pythagore et de Gicéron, c tous ne fassent plus qu'un » (1).
Le législateur qui n'agit pas ainsi ressemble, comme l'exprime le diyin Fondateur, c à l'insensé qui a bâti aa maison sur le sable; et lorsque la pluie est tombée, que les fleuves sont débordés, que les vents ont soufflé et que les éléments conjurés ont attaqué cette maison, elle a été renversée, et la ruine en a été grande » (2).
Jésus-Christ est bien évidemment le sage fondateur c qui a bâti son édifice sur la pierre » (3). On doit donc, même en Cûsant abstraction de toutes les lois qui, après la consommation du sacrifice sur le Calvaire et la descente du Saint-Esprit, ont été établies lors de l'édification des Églises, considérer comme nécessaires les conséquences suivantes :
1* Comme les chrétiens n^ont tons qu*un seul Dieu, ils n'auront tous qu'un seul banqnet sacré;
i^ Gomme les chrétiens sont tous élevés par le Verbe à la dignité d*enùmts de Dieu et de frères, lorsqu'ils seront réunis pour célébrer le banquet sacré , ils devront graver dans les esprits le grand dogme de leur filiation divine, en glorifiant leur Père céleste par leurs chants unanimes, et en lui exprimant leurs vobux ardents pour que son règne s'étende, et que sa volonté s'accomplisse parmi ses enfants, de la même manière qu'elle s'accomplit parmi ses anges;
3* Gomme les chrétiens ont reçu le commandement de s'adresser à leur Père céleste pour lui demander tout ce dont ils auront besoin, de s'aimer les uns les autres, et de
(1) Cicéron, d$$ Dtvoiri, liT. I, 17 : c Nihil taiem est amtbilius nec eo-
t pulatiiia, qu*m morum similitudo bonorum. In quibus enlm eadem
sunt studit, eœdemque yoluntates, in his fil ut œque quisqne <ero de-
lectetur,, ac seipto, efficiaturqneid, qnod Pjtbtgorai vult in amicitiA,
ut unus fiât ex pluribns. »
(9) Saint Mattbieu, BwmgiUt cbap. YIl, 26, S7.
