LIV. I. CHAP. I. SECrr. V, — BANQUET DIVIN

de disciples après Tavoir écontée (1); mais ils ne peuvent révoquer sérieusement en doute l'existence de cette institution par Jésus-Christ.

Après sa dernière cène, Jésus-Christ a-t-il donné véritablement à ses Apôtres son corps à manger et son sang à boire, ou a-t-il voulu seulement leur enseigner les paroles qu'ils devront prononcer et la manière dont ils devront agir lorsque, après son immolation et la descente du Saint-Esprit, ils administreront aux enfants de Dieu le banquet divin? Nous examinerons cette question, qui a son importance, dans le troisième paragraphe de cette section. 2^ Noms du banquet sacré ^ nombre des convives^ et époques de la célébration.

Le divin Fondateur qui, pendant sa mission sur la terre, a posé les fondements immuables de son Eglise, a fixé les éléments essentiels de doctrine touchant le banquet divin, et 11 a enseigné, par un exemple, la manière dont ce banquet doit être administré et célébré. Mais il ne lui a pas donné lui-même de nom particulier; il n'a pas non plus fixé le nombre des convives, ni d'époques pour sa célébration^

Il faut tirer de ce silence du divin Fondateur sur ces trois points les conséquences suivantes :

1<> Le nom du banquet divin peut varier selon les langues des diverses nations.

Les premiers chrétiens ont donné au banquet divin le nom de fraction du pain^ parce que, lors de son institution, le premier acte qui a vivement frappé les regards des Apôtres et fixé leur attention, a été celui par lequel le divin Fondateur a brisé solennellement, en autant de parties qu'il y avait de convives, le pain qu'il avait béni, et qui, par la bénédiction, devait plus tard devenir son corps. Cette fraction solennelle du pain qui deviendra, par la bénédiction, le corps

(1) Saint Jean, JBvangtle, chap. IV, 67.

102 D£ L4. SOUVERAINETÉ DANS L'ÉGUSE

du Chmt, et sa manducatipo par les convives constituent des emblèmes et des moyens puissants d'union.

Toutefois, cette première partie du banquet sacré n'est probablement pas celle qui produit le plus merveilleux effet; par elle, il est vrai, les corps épars des enfants de Dieu sont unis et deviennent les membres d'un seul corps, qui est le corps de l'élise, le corps du Christ. Mgis Tunion n'est complète et ^véritablement parfaite que lorsque les convives ont bu au même calice : par là, en efTet, sous l'apparence du vin consacré, ils reçoivent dans leurs veines le sang et l'âme du Christ; par là, ils se trouvent animés du même esprit divin. [Loi^u'on reçoit eu soi la chair du Christ, M devient un en corps avec lui; mais lorsque l'on boit son sang qui circule ensuite dans les veines, on reçoit par là son âme; on deviei)t ainsi avec ses frères, avec l'Eglise, avec le Christ et avec le Père céleste un en Esprit, et, par suite, on a en soi la vie étemelle.

Les expressions « fradion du potn, » par lesquelles les premiers chrétiens ont désigné le banquet divin, et qui expriment le premier acte solennel qui, ainsi que nous l'avons dit, a frappé les regards des Apôtres lors de la célébration du banquet, ont paru utiles pour rappeler le miracle de la multiplication des pains en faveur de ceux qui ont suivi le divin Fondateur à Capharnaûm, et devant lesquels le dogme de l'auguste sacrement a été posé et proclamé (1); elles ont paru utiles surtout pour calmer les inquiétudes des pauvres, les consoler et leur inspirer confiance, et pour rap* peler les riches au sentiment de la fraternité et à la pratique de leurs devoirs envers les pauvres. Les riches doivent .se rendre au banquet fraternel les mains pleines d'offrandes. Quant aux pauvres, ils ne doivent y apporter que leurs misères et les demandes qu'ils adressent à leur Père céleste et,

(1) Saint Jean, Evangile^ cbap. YI.