LIV. I. CHAP. 1. 8ECT. V. — BANQUET DIVIN

confondus et que le banquet cesserait par là d'être l'image de la hiérarchie de l'Eglise. Mais si le ministre ou l'esclave des frères consacre solennellement le pain et le vin pour se les administrer à lui seul, ainsi que cela se pratique maintenant si fréquemment dans les messes, il agit d'une manière illogique, irrationnelle et contraire à l'institution divine : évidemment, il n'y a point là de banquet divin, de convivium^ de fractioh du pain^ d'agape, d'eucharistie ; il y a, au contraire, un acte monarchique et égoïste qui est vraiment pour tous d'un funeste exemple.

Mais, d'autre part, il faut se garder de célébrer des banquets auxquels participent un très-grand nombre de convives, parce que, en général, l'Esprit-Saint fuit la foule, le tumulte et le bruit^ et que plus le nombre des convives augmente, plus -aussi leur union devient difBcile.

3* Les époques du banquet divin peuvent varier selon les besoins de chaque Église; mais elles doivent cependant être assez rapprochées, afin que la paix et l'union s'y affermissent entre les frères, que les germes de désafTection et de discordes ne prennent point racines et que les pauvres et les indigents ne restent pas dénués de leur pain quotidien.

Peu de temps après la descente du Saint-Esprit, comme les chrétiens s'augmentaient d'une manière miraculeuse, ils avaient besoin de se voir, de se connaître, de se mettre en communication et de s'unir. C'est pourquoi ils devaient vivre pour ainsi dire en commun. Voilà aussi ce qui a eu lieu, ainsi que l'attestent les Actes des Apôtres en ces termes : < Ceux qui étaient baptisés persévéraient dans la doctrine des Apôtres, dans la communion de la fraction du pain et dans les exhortations. Toute âme était pénétrée de crainte ; beaucoup de prodiges et de merveilles s'accompli89aient par les Apôtres dans Jérusalem, et le respect était grand parmi tous. Tous ceux qui croyaient étaient égaux et avaient toutes choses en commun. Ils vendaient leurs immeubles et leurs

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meubles, et iU en divisaient le prix entre tons, selon les besoins de chacun. Ils persévéraient aussi tous les jours dans le temple, unis entre eux de cœur et d'esprit. Rompant le pain devant leurs maisons, ils prenaient leur nourriture avec grande joie et simplicité de cœur» louant Dieu et gagnant Tafiection de la plèbe. Le Seigneur augmentait tous les jours le nombre de ceux qui s'unissaient au môme corps pour être sauvés » (1).

Le nombre des chrétiens s'augmente rapidement d'une manière prodigieuse : tous sont remplis du Saint-Esprit; tous annoncent la parole de Dieu avec hardiesse (2). Que Tétat des esprits est, après dix-huit siècles, changé parmi nousl

Les Aote$ des Apùtfti expriment ainsi les progrès et l'état de l'Eglise naissante :

c Toute la multitude de ceux gui croyaient n'avait qu*un cœur et qu'une &me, et nul ne considérait ce qu'il possédait comme étant â lui en particulier, mais toutes choses étaient communes entre eux. Les Apôtres rendaient témoignage avec une grande force à la résurrection de Notre-Seigneur JésusrChrist, et la grâce était grande parmi tous les fidèles. Il n'y avait aucun indigent parmi eux, parce que tous ceux qui possédaient des fonds de terre ou des maisons, les vendaient, et en apportaient le prix aux pieds des Apôtres, et ce prix était distribué ensuite à chacun selon ses besoins > (3).

(1) AcUi dô$ ApMrtt^ chtp. II, 42-47 : c Erant autem persévérantes in doctrina Apostolonim, et communicatione fractionis panis, et orationibu0. Fiebat autem omni animœtimor : multa quoque prodigia et signm per Âpostoios in Jérusalem fiebant, et metus eratmagnus in universii. Omnes enim qui credebant, erant pariter, et babebant omnia communia. Possessiones et substantias vendebant, et diridebantilla omnibus, prout cuique opus erat. Quotidie perdurantes unanimiter in templo, et frangentes circa domus panem, sumebant cibum cum exsultatione et simplicitate oordis, collaudantes Deum, et habentes gratiam ad omnem plebem. Dominus autem augebat qui salvi fièrent quotidie in idipsum. »

(2) I6td., chap. IV, 31.

(8) Ibid,, ciMip. IV, 3Î-35 : « Multitudinis autem oredentium erat

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Mais lorsque les Églises ont été édifiées et que leurs membres se sont mieux connus et ont été unis en* Églises, le banquet sacré n'a plus eu lieu, en général, qu'une fois par semaine, )e jour de la résurrection du divin Maître^ c'est-àdire le lendemain du sabbat. Ce jour a été appelé jour dominical, diês domtmoa, parce que c'était ce jour que les enfants de Dieu s'unissaient à leur Père céleste; que tous, et surtout les orphelins, les veuves, les malheureux et les pauvres exerçaient leur souveraineté; que ceux-ci recevaient, de leurs frères riches et heureux, des respects, des honneurs et des offrandes; que les néophytes étaient accueillis dans le sein de TEglise; que les unions conjugales étaient célébrées; que les esclaves chrétiens étaient solennellement affranchis par leurs maîtres, et que tous étaient servis à table par leurs ministres et leur esclave ; parce que c'était aussi ce jour que les ministres de TEglise étaient élus et consacrés, que les lois et règlements étaient portés et publiés, et que les contestations dont l'Eglise n'avait pas renvoyé la connaissance à des arbitres» étaient jugées. Ce jour était alors vraiment dominical^ parce que, en ce jour, les membres de TEglise . exerçaient leur puissance souveraine, leurs droits de maîtres (1).

cor unam, et aeima una : nec quisquam eoram quas possidebat aliquid suum esse dicebat : sed erant illis omnia commania. Et virtute magna reddebant Apostoli testimonium resurrectionis Jesu Christi Domioi nostri : et gratia magna erat in omnibus illis. Nequé enim quisquam egens erat inter illos. Quotquot enim possessores agrorum aut domorum erant, vendentes afferebant pretia eorum quœ vendebant et ponebant ante pedes Apostolomm. Dividebatur antem singulis prout cuîque opus erat. »

(1) Les expressions « jour dominical, dies dominiea, » signifient € jour du souverain, jour de TEgliae. » De même dans le canon 89 des Canons des Apôtres, abrégé de règles que Pon fait remonter à l'an 58 de Jésus- Christ, mais qui semble postérieur à cette date de deux cents ans au moins, les biens de l'Eglise sont appelés c biens dominicaux, re$ domilites. » Ainsi que l'exprime le canon 37, les revenus de ces biens devaient être répartis entre les pauvres, qui étaient les principaux souverains.

Les membres des Églises se réunissaient assez fréquemment d'autres jours que le dimanche, quand il s'agissait de délibérer sur une afTaire d'une haute importance» notamment pour rélection d'un ministre. En pareil cas, les repas des fi ères dans l'Eglise étaient moins nombreux et moins copieux : il y avait, lorsqu'il s'agissait d'élections, trois jours de jeûne et de rogations ou. prières : ces prières étaient principalement des propositions et présentations de membres pour remplir le ministère sacré, et des discussions fraternelles touchant la dignité et la capacité de ces membres. Après ces trois jours, on procédait aux votes. L'élu était considéré comme choisi par TEsprit-Saint. Quand il était confirmé par l'imposition des mains, on disait qu'il y avait jugement de Dieu.

S 3. — En enteignant à tes Ap6tret la manière d^adminiitrer le banquet divin, JétuM ne leur a pae véritablmnent donné aiort $a chair à manger et iOn iong à boire,

L'enseignement pratique donné par Jésus dans sa dernière cène est an acte de dernière Tolonté . — Les principes, la raison et la faiblesse des Apétres après cette cène prouTent qu'ils n'ont pas reçu alors en eux la vie éternelle.

Nous avons posé dans le paragraphe précédent, page 101, une question dont nous avons renvoyé ici l'examen : c'est celle qui consiste à savoir si Jésus-Christ, après sa dernière pâque et la veille de son immolation, adonné véritablement à ses Apôtres son corps à manger et son sang à boire; ou bien, au contraire, s'il leur a uniquement enseigné la manière dont, après la consommation du grand sacrifice sur le Calvaire, ils devront administrer le banquet divin de son corps et de son sang aux enfants de Dieu.

Or, si l'on s'attache uniquement à la lettre des paroles du Christ et à ses actes, sans s'inspirer de leur esprit, de leur but, des principes généraux, de la raison et de l'histoire des faits racontés par les EvangiMistes, il faudra décider, comme