LIV, I. CHAP. II. SECT. IV. — FRUITS DE LA PAPAUTÉ

autant que possible, minées, bouleversées et anéanties, chaque pas que cet évêque a fait vers la souveraineté absolue et infaillible, a produit des effets contraires à ceux que nous venons d'indiquer; ctiaque pas a été suivi de dégradation, de tumultes, de discordes et de déchirements.

Or, cela posé, consultons l'histoire pour comparer Tétat de rËglise catholique avec l'état de r%lise chrétienne des premiers siècles.

Nous n'avons pas à faire ici la peinture des mœurs des premiers chrétiens, ni à exposer leur dignité, la vivacité de leur foi, la fermeté de leur union, l'ardeur de leur charité et de toutes les autres vertus : chacun les connaît, et, d'ailleurs, la rapidité miraculeuse des progrès deTË vangile et la prompte conversion de l'ancien monde à la foi en sont des témoignages authentiques et irrécusables.

Mais, au contraire, chaque pas que l'évéque de Rome a fait pour secouer le joug de son esclavage divin et parvenir à la souveraineté absolue, a produit des effets funestes dans TËglise. En effet, il a détruit ainsi la paix, la concorde, les œuvres fraternelles et l'union de tous les enfants de Dieu En s'emparant de la souveraineté qui appartient divinement à tous les membres de l'Église, n'a-t-il pas fait disparaître de leur sein la liberté, la fraternité et les mâles vertus? En confisquant à son profit le droit que Jésus a donné aux enfants de Dieu d'élire^ leurs pasteurs, et en leur imposant lui-même des ministres de ses volontés absolues, n'a-t-il pas brisé le lien d'afiection et de dévouement qui se formait entre les membres de chaque Église et leur pasteur ? Par ce changement détestable qu'il a opéré dans l'organisation établie par le Christ, n'a-t-il pas affaibli dans les ministres l'esprit de Dieu et le zèle du salut des âmes, pour leur faire rechercher la domination, les honneurs, les titres, les richesses, la pompe et les splendeurs humaines? En dépouil* lant de tous leurs dons divins les ouailles du Christ, qui sont

les enfants de Dieu^ gui sont le corps du Christ (1), le temple du Dieu vivant (2) et de l'Esprit-Saint (3), ne les a-t-il pas dégradées et avilies? En imposant à ses ministres, conformément i l'usage des païens, mais contrairement au précepte de Jésus-Christ, la récitation de beaucoup de prières et d'une multitude de paroles (4), ne les détoume-t-il pas manifestement de Tacc^mplissement de leurs fonctions sacrées, qui consistent principalement à veiller au bien-être des faibles et des malheureux, à les soulager, à donner à manger à ceux gui ont faim, i boire à ceux gui ont soif, un abri à ceux gui sont sans asile, un vêtement à ceux gui sont nu?, et des assistances à ceux gui sont malades ou en prison (5)? En adressant continuellement aux membres du clei^ catholigue, gu'il a engagés dans la plus funeste des voies et gui ont cessé d'être les ministres et les pasteurs des ouailles du Christ, pour devenir les ministres et les pasteurs du Monargue dominateur, des demandes de l'argent destiné au secours des pauvres, ne les a-t-il pas mis dans l'impossilÀlité de remplir à l'égard des indigents et des malheureux leur devoir le plus essentiel et le plus sacré, parce gue c'est le seul devoir gue Jésus ait imposé en termes exprès, solennels et sacramentels i Simon, fils de Jean, lorsgu'il l'a choisi pour premier ministre de son Eglise, en le chargeant depattre^ c'est-à-dire de nourrir ses agneaux et ses brebis (6), et parce gue c'est aussi le seul devoir dont il ait ex-

(1) Saint Paul, I CorintK, chap. XII, 12.

(2) Ibid., l Km., chap. III, 15.

(3)IWd., / CoHnth., chap. VI, 19.

(4) Saint Matthieu, Evangtlef Sermon sur la Montagne, chap. YI, 7, 8 : € N'affectez pas de parler beaucoup dans vos prières comme les païens, qui s'imaginent que c'est par la multitude des paroles qu'ils méritent d'être exaucés. Ne vous rendez donc pas semblables à eux^ parce que votre Père sait de quoi vous avez besoin avant que vous ne le lui demandiez. »

(5) Saint Matthieu, chap. X'JTV, 3446; saint Jean, chap. XXI, 15-17.

(6) Saint Jean, Bvongtlê, chap. XXI, 15-17.