LIV. II. — DOCTRINE ET PRATIQUE

et héritiers de Dieu et nous consommer dans Tunité; que nous ne sommes pas tous les membres et le corps de Jésus ; que Jésus n'habite pas en nous; que nous ne sommes pas le temple du Dieu vivant, le temple de TEsprit-Saint; parce que ce titre, enfin, exalte l'orgueil d'un seul et dégrade tous les autres enfants de Dieu.

Non, certes, ce n'est pas dans la personne incomparable et mystérieuse de Jésus que les ministres de la religion chrétienne doivent rechercher la nature et l'étendue de leurs fonctions sacrées : ils ne sont pas, comme lui, descendus du ciel. Mais ils doivent rechercher quel est leur véritable ministère, d'abord, dans les paroles par lesquelles Jésus a posé la base du sacrement de T Ordre ; puis , dans les enseignements des Apôtres et dans la condition que ceux-ci ont eue par rapport aux Églises et aux fidèles. N'est-il pas évident, d'ailleurs, que Jésus n'a laissé ni à ses Apôtres ni aux membres de son Église le pouvoir constituant (1)? Il en est ainsi, soit parce que Jésus a remporté au ciel avec lui le pouvoir constituant qui ne pouvait être exercé que par luimême, soit parce qu'il a épuisé ce pouvoir en remplissant toute la mission qu'il avait reçue de son Père, en jetant tous les fondements divins de son Église et en scellant ces fondements de son sang.

Nous avons dit, dans le livre précédent, en nous fondant sur les paroles mêmes de la Vérité éternelle, que la puissance souveraine, le pouvoir législatif, le pouvoir judiciaire et le pouvoir administratif appartiennent à tous les membres des Eglises, et non pas à leurs ministres. Or, si nos interprétations des textes sacrés, des paroles divines, sont exactes et vraies, elles seront puissamment confirmées par la manière dont les Eglises primitives ont fonctionné; en effet, les meilleurs interprètes des institutions divines sont évidemment les

(1) Saint Paul, I Corinih,, cbap. III, 11.

Apôtres, les disciples et les hommes innombrable du peuple qui ont entendu et suivi les enseignements du Maître.

Ce livre est divisé en cinq sections dans lesquelles nous espérons démontrer que, d'après les enseignements apostoliques et d'après la pratique primitive des Eglises^ tons les enfants de Dieu, et non pas leurs ministres, ont reçu divinement : 1* la puissance souveraine; 2» le pouvoir législatif; 3» le pouvoir judiciaire ; 4<> le pouvoir administratif; 5^ enfin, que la souveraineté des fidèles a éclaté dans leurs banqueta divins.

SECTION PREMIÈRE

Les enseignements apostoUqnes prouvent qne la sonTeraintté dans l^ÉgUse appartient à tons ses membres.

République fraternelle. — Son union à Dieu. — En s'éloignant de la démocratie, on s'éloigne de Dieu. — Alternative. — Division de U section.

Dans l'Eglise, que Ton nomme militaniej la souveraineté appartient à tous ses membres ; par suite, les en&nts de Diea ont reçu divinement une constitution démocratique, qui eat fortement pénétrée d'un respect miséricordieux envers les souffrances et les malheurs. Mais cette démocratie ne reste pas isolée : elle est fortement rattachée par le Christ aa Père céleste, t au Père unique de toute la grande famille qui est au ciel et sur la terre • (1) ; de telle sorte que la République des frères semble se confondre^ par une intime union, avec la monarchie divine. Chose remarquable I plus sont forts les liens de la démocratie chrétienne, plus aussi les membres de l'Église ont de dignité et d'union entre eux et avec leur Père céleste I Aussi considérez attentivement

(1) Saint Paul, Bphét., chap. III, 15 : « Ex quo omnis patemitos in cœlis et in terra nominatur. »