G CHAPITRE I. — CONSIDÉRATIONS PRÉLIMINAIRES

chaume. Dans les localités les plus fortunées, elles sont construites en briques et couvertes en tuiles. La pierre manque complètement. Les fenêtres des chaumières sont habituellement petites ; mais la largeur des portes donne la facilité, dans le plus grand nombre des cas, d'une aération suffisante. Le sol des chambres, en terre battue, est le plus souvent au niveau de celui des rues. Même dans les habitations les plus pauvres, la propreté est assez générale.

Les lits sont tous entourés de rideaux. L'habitude des paysans est de se mettre sur le corps, en travers du lit, et comme édredons, des sacs de son, d'un mètre de long sur soixante à quatre-vingts centimètres de large et du poids de six à huit kilogrammes.

L'alimentation n'est généralement pas mauvaise. Le cidre est la boisson ordinaire du pays. Les cultivateurs aisés boivent tous du vin. Enfin, malgré les ordonnances locales qui défendent, sous peine d'amende, de fumer dans la crainte des incendies, presque tous les habitants font un usage presque continuel de la pipe.

Dans le département de l'Aisne, où je fus appelé, à Cugny, près de Saint-Quentin, les conditions topographiques et météorologiques m'ont paru être, à peu de chose près, les mêmes, et je n'y insisterai pas. Cependant je dois faire remarquer qu'à Cugny les maisons, au lieu d'être agglomérées et de former des rues, sont en grande partie disséminées à d'assez grandes distances et séparées par des prairies bordées de haies, à la manière de certains villages de l'Artois. Je fais cette observation, parce que quelques auteurs ont donné comme une des causes principales de la production de lasuette épidémique, l'agglomération des habitations sur un espace trop restreint. Or, la disposition toute contraire

existe à Cugny, et cependant la mortalité y fut très-considérable.

Ces considérations préliminaires une fois posées, je dois dire que partout, dans toutes les communes que j'ai parcourues, tant dans le canton de Chaulnes que dans les cantons voisins, la physionomie de Y affection a toujours été la même ; je n'ai jamais vu que l'élévation ou l'abaissement du terrain sur lequel était assis un village, que le voisinage ou l'éloignement des cours d'eau, des étangs, des tourbières, modifiassent en rien l'aspect de la maladie.

J'ai dit plus haut que les variations atmosphériques, chaleurs excessives, brouillards, gelées blanches, orages, n'avaient exercé aucune influence appréciable sur la marche et la gravité de l'épidémie. J'ai donc cru complètement inutile de grossir ce chapitre d'indications sur la direction des vents, les hauteurs thermométriques et barométriques, etc., qui m'ont paru sans aucune espèce de valeur.