DESCRIPTION GÉNÉRALE

Description générale de la suette miliaire. — Au milieu de la plus parfaite santé, ou après un ou plusieurs jours de prodromes plus ou moins caractérisés, l'individu est pris, le plus souvent pendant la nuit, d'une sueur abondante, avec chaleur de la peau et quelquefois un léger mouvement fébrile.

Le plus ordinairement, au début, la sueur semble constituer à elle seule toute la maladie. Dans quelques cas, il y a, tout à fait dans le commencement, un peu d'oppression, de constriction épigastrique, de resserrement diaphragmatique. Ce ne sont pas les plus communs.

Le second jour à dater de l'invasion, rarement plus tard, quelquefois plus tôt, la langue, jusque-là naturelle, devient blanche, pâteuse, gastrique, qu'on me passe l'expression ; les urines deviennent moins fréquentes, moins abondantes; la douleur épigastrique caractéristique apparaît, ou augmente d'intensité si elle existait déjà, les sueurs continuant toujours. Les selles se suppriment, et, si on ne les provoque pas, restent constamment supprimées pendant tout le cours de la maladie.

Dans les cas qui doivent devenir les plus graves, à la constriction épigastrique se joignent souvent des accidents d'oppression, de suffocation qui augmentent peu à peu d'intensité, et finissent par être portés à un point tel que, si on ne se hâte pas de leur opposer une médication convenable, les malades peuvent succomber à une véritable strangulation.

Lorsque la maladie est abandonnée à elle-même, cette terminaison, sans être excessivement rare, n'est pas trèsfréquente. Des faits en nombre très-considérable, dont j'ai été témoin, m'autorisent à affirmer que ce qui favorise le

10 CHAPITRE II. — SYMPTOMATOLOGIE.

plus efficacement l'apparition et le développement de ces accidents, c'est un traitement soit hygiénique, soit thérapeutique, illogique et irrationnel. Je prouverai plus loin que ces moyens irrationnels sont les couvertures nombreuses, le défaut d'aération, les sudorifiques ou boissons chaudes, les émissions sanguines.

Dans les cas qui doivent rester moyens et se terminer par la guérison, les sueurs, au bout d'un temps plus ou moins long, qui varie, chez les sujets non traités, de trois à six ou huit jours, et qui, chez les individus soumis à un traitement convenable, est de deux ou trois jours seulement, les sueurs diminuent peu à peu; les accidents d'oppression s'atténuent de plus en plus, disparaissent, et en même temps une éruption miliaire, plus ou moins confluente, générale ou partielle et de forme variable, vient terminer la maladie.

Puis commence la convalescence, ordinairement assez longue, compliquée, elle aussi, d'accidents nerveux particuliers, en tète desquels je placerai un phénomène constant , une sensation de battement épigastrique, dont j'essayerai, en traitant de la nature de la maladie, d'expliquer le mode de production.

L'appétit revient lentement ; pendant plusieurs jours, les digestions sont laborieuses, au point que l'estomac refuse presque tous les aliments solides.

On le voit, nous ne donnons, dans cette description générale, qu'un aperçu bien incomplet de la suette miliaire. Mais notre intention, dans ces quelques lignes, a été plutôt de tracer un programme des points sur lesquels nous allons nous étendre avec détail, qu'une véritable symptomatologie.

Reprenons, l'un après l'autre, chacun de ces points, et exposons les résultats de notre observation, comparativement avec les remarques faites par les auteurs qui ont écrit avant nous sur l'affection qui nous occupe.

ARTICLE 1er.

Ire période. — PRODROMES.

Dans une faible majorité des cas, les trois cinquièmes environ, la suette miliaire, dans les trois départements où j'ai pu l'étudier, a débuté sans prodromes.

Dans les autres, il y avait eu, la veille de l'invasion, des phénomènes précurseurs, assez légers ordinairement pour que les malades n'y fissent aucune attention et continuassent à vaquer à leurs occupations. Lorsque , par des questions réitérées, reproduites sous diverses formes, j'ai pu arriver à constater l'existence de ces phénomènes précurseurs, j'ai vu qu'ils consistaient principalement en un peu de céphalalgie sus-orbitaire, quelques étourdissements ou vertiges, une légère courbature; quelquefois, plus rarement, des nausées, de l'inappétence ; cette dernière assez peu marquée pour que les sujets ne fussent pas empêchés de prendre leur repas du soir, comme à l'ordinaire.

Peut-être l'existence de ces prodromes a-t-elle été, en réalité, plus fréquente qu'elle ne m'a paru l'être d'après les réponses des malades. On doit tenir compte de cette circonstance que je m'adressais presque toujours à des sujets se livrant aux rudes travaux de la campagne, peu accoutumés à s'écouter, et ne faisant guère attention aux petits

12 CHAPITRE Iï. — SYMPTOMATOLOGIE.

malaises si fréquents qu'occasionnent les travaux des champs pendant les fortes chaleurs de l'été. On sera encore plus tenté de partager mon opinion, si Ton réfléchit combien, même dans les villes, il est souvent difficile d'obtenir des renseignements positifs sur l'existence des phénomènes précurseurs, dans des maladies où l'on sait cependant que ces phénomènes ne manquent jamais.

Dans un très-petit nombre de cas, cinq fois seulement, j'ai pu savoir des malades que la veille ou l'avant- veille de l'invasion, ils avaient été pris d'une douleur lombaire assez forte, qui avait disparu au moment où l'affection s'était déclarée d'une manière bien manifeste. Cette douleur n'étaitelle qu'une forme de la courbature dont j'ai parlé, ou étaitelle de la même nature que la douleur lombaire si fréquente dans les prodromes de la variole? C'est une question que, pour le moment du moins, je ne suis point à même de résoudre.

Dans un nombre de cas un peu plus considérable, une douzaine à peu près, et cela dans l'épidémie de la Somme, j'ai vu des sujets se plaindre uniquement de l'état pâteux de la bouche, d'un léger malaise épigastrique , présenter la langue blanche caractéristique de l'embarras gastrique, et n'être pris de la suette que deux ou trois jours après. A ces individus , je me contentais de prescrire la diète , le repos. Mais, nonobstant ces précautions, j'ai vu quelquefois ce malaise être suivi du développement de la suette. Ici, il y avait eu interversion des symptômes. Tandis que dans la plupart des cas, l'embarras gastrique ne survient ou du moins ne se manifeste que le deuxième ou le troisième jour, ici, il constituait un prodrome.

Je dis que ce n'est que dans le département de la Somme

que j'ai fait celte remarque. En effet , lorsque trois semaines après mon premier voyage, je fus envoyé dans le département de l'Oise, je retrouvai deux fois la même circonstance d'individus me consultant pour un embarras gastrique. Instruit par les faits antérieurs, au lieu de temporiser, j'administrai sur-le-champ l'ipécacuanha. Je revis plusieurs jours après les malades complètement guéris, et n'ayant pas, cette fois, été atteints de la suette. Etait-ce ici à un simple état gastrique non prodromique de la suette que j'avais eu affaire; ou, si la médication vomitive n'avait pas été mise en usage, la suette serait-elle apparue? C'est encore ce que je ne puis décider. Cependant, l'observation des quelques faits que je viens de mentionner me permet de penser avec quelque raison que j'ai peut-être, par cette médication de l'état saburral, prévenu le développement de la maladie épidémique.

Ce n'est que dans ces cas d'embarras gastrique prodromique que j'ai observé les nausées comme phénomène précurseur. Je n'ai vu les vomissements à cette période, que l'on pourrait appeler période d'incubation, que dans les cas où la suette s'est compliquée de cholérine, vers la fin de l'épidémie.

A ce que je viens de dire de l'embarras gastrique considéré comme prodrome, et de l'emploi dans ces cas, de l'ipécacuanha comme moyen préventif d'une suette probable, je crois pouvoir rapporter le fait suivant de Mazct, consigné à la page 146 du livre de M. Rayer, sous ce titre : Cas d'indisposition pendant V épidémie.

Observation 31. — Mazrt.

« Barré (Antoinette) âgée de 36 ans, habitant la commune de Thiverny, éprouvait de l'inappétence depuis deux jours, quand

U CHAPITRE II. — SYMPTOMATOLOGIE.

elle fut prise de nausées et d'oppression très-fortes, le 29 juillet. La langue était très-chargée, le pouls était dur et fréquent. On fît vomir la malade. On appliqua des sangsues à l'épigastre, et tous les accidents cessèrent. La fièvre seule continua jusqu'au 4 août, où la malade entra en convalescence. Pendant toute la durée de celte indisposition, il n'y eut ni sueurs ni éruption miliaire. »

D'après tout ce que j'ai été à même de voir, je reste convaincu qu'ici rembarras gastrique était un des prodromes de la suettc, et que le vomitif fit avorter la maladie. Quant aux sangsues qui furent appliquées, sous l'influence de cette idée que l'embarras gastrique était une des formes de l'inflammation de l'estomac, laquelle réclamait l'emploi des antiplilogistiqucs , leur effet fut heureusement annulé par celui du vomitif. Ce fait deviendra bien plus probant encore, rapproché de l'observation 30 du même ouvrage, dans laquelle nous verrons un homme, traité par un vomitif, au premier moment de la sueur, et chez lequel la maladie fut complètement enlevée par ce mode de traitement.

Après avoir décrit ce que j'ai observé, il me reste à comparer avec les résultats de mon expérience personnelle ceux obtenus par les auteurs qui m'ont précédé. Je ferai de même à chaque chapitre, préparant ainsi, chemin faisant, les matériaux de celui où je m'efforcerai d'établir l'identité de toutes les épidémies jusqu'à présent observées de suette miliaire.

Dans l'épidémie de 1821, M. Rayer a constaté quelquefois l'existence des prodromes. Mais il paraît avoir remarqué plus souvent une invasion subite de la maladie. Quant à la nature de ces prodromes, lorsqu'ils existaient, ils étaient les mêmes que ceux que nous avons signalés.

Même remarque pour le travail de Dubun de Peyrc-

longue, qui semble avoir vu, comme phénomène précurseur plus fréquent que les autres, l'état saburral, l'embarras gastrique; ce médecin paraît avoir constaté la douleur lombaire que j'ai indiquée plus haut, mais sans indiquer même approximativement le nombre des cas où il l'avait rencontrée. Mentionnerons-nous dans ce travail les vomissements muqueux ou mucoso-bilieux indiqués comme prodromes, et toujours suivis, dit l'auteur, d'un soulagement évident des malades ? Le plus ordinairement, dit-il en terminant, pas de prodromes.

Nous n'avons rien trouvé de différent dans les mémoires de MM. Parrot, Gaillard, Landouzy, Barthez et Guéneau de Mussy. Tous s'accordent à signaler la rareté des prodromes. Peut-être cette prétendue rareté tient-elle en partie à ce que l'attention n'ayant pas été fixée suffisamment sur ce point, les interrogations n'ont pas toujours été dirigées avec assez d'insistance vers ce but.

Je crois être le premier qui ait établi cette proportion de deux sur cinq au moins pour l'existence des prodromes, proportion que, d'après les notes que j'ai recueillies, je serais presque tenté de porter plus haut, à moitié. S'il ne paraît pas devoir être d'une très-haute importance au point de vue symptomatologique , le caractère tiré de l'existence des prodromes me parait digne d'être pris en sérieuse considération, lorsqu'il s'agira de déterminer la nature de l'affection. Du rapprochement des prodromes de la suette miliaire, et de ceux des maladies septiqucs, typhus, fièvre typhoïde, rougeole, variole, scarlatine, etc., nous pourrons tirer des inductions précieuses pour établir la nature éminemment septique , selon nous, de l'affection qui fait le sujet de cette étude.

16 CHAPITRE il. — S YM PTOM ATOLOG 1 E .

Les auteurs que je \iens de citer et d'autres plus anciens encore ayant tous tu des cas, en plus ou moins grand nombre, où la suette était précédée de prodromes, je ne pense pas qu'une différence dans la proportion des faits où ils ont été notés puisse m'empècher de tirer de cette circonstance un premier argument en faveur de l'identité des diverses épidémies de suette miliaire.

ARTICLE II

lïe périoile. — L\VASIO\.

Qu'il y ait ou qu'il n'y ait pas eu de phénomènes précurseurs, voici comme débute ordinairement la maladie.

Le sujet, après avoir fait sa journée de travail, soupe comme d'habitude et se couche. Dans la nuit, il se réveille tout à coup, baigné d'une sueur abondante, se plaignant quelquefois de céphalalgie, de courbature, d'envies de vomir.

D'après les renseignements que j'ai recueillis, la maladie a débuté dans la grande majorité des cas (quatre fois sur cinq au moins , pendant la nuit, entre dix heures du soir et quatre ou cinq heures du matin. J'ai cru remarquer que c'était après minuit que le plus grand nombre des malades étaient atteints.

Je ne sais ici encore jusqu'à quel point devra être prise en considération cette circonstance. Mais elle devait d'autant plus attirer mon attention, que j'ai entendu plusieurs membres de l'Académie de médecine insister dans les dis-