W2 CHAPITRE III. — DURÉE

parcourues, la suette avait été la cause de morts nombreuses ; j'en citerai pour exemple ce qui s'était passé dans le village de Cugny, où en près de quinze jours elle avait fait trente-cinq victimes. Dans toutes les communes où a été changée la médication, la mortalité a cessé immédiatement et n'a plus reparu.

Serait-ce, comme on pourrait me l'objecter, que l'épidémie était à sa fin, et que je n'arrivais que dans la période de décroissement ?

A cette objection qui, du reste, m'a été adressée, il y a deux réponses à faire. La première, c'est ce fait constaté par M. Rayer, que la mortalité était plus considérable au début et à la fin de l'épidémie qu'à son summum de développement (p. 247).

La seconde est celle-ci : en admettant que la mortalité fût tout à fait nulle dans certaines périodes de la suette, on serait forcé d'avouer que le hasard sérait bien grand qui m'aurait favorisé à ce point de n'arriver, dans plus de vingt-cinq communes où je suis passé, qu'à l'époque où la maladie n'offrait plus aucun danger ! Voici à cette objection la réponse que j'ai faite dans les rapports officiels, qu'au retour de mes deux missions j'ai dû adresser à M. le ministre de l'agriculture et du commerce.

« L'épidémie de suette, me fut-il dit un jour par un de « mes confrères du département de la Somme, ne tue que « pendant les cinq ou six premiers jours de son apparition « dans une localité. Passé ce temps, tous les malades guéce rissent, quelle que soit la médication employée.» La conséquence de cette réflexion était toute simple. Je n'étais guère appelé dans une commune que lorsqu'il était arrivé plusieurs accidents, lorsque la maladie sévissait depuis

plusieurs jours. Ce n'était donc plus au traitement, mais à l'évolution même de l'épidémie qu'il fallait attribuer l'absence de toute mortalité pour moi.

Cette proposition m'avait donné à réfléchir; je pus cependant me convaincre qu'elle n'était rien moins que fondée. A six kilomètres de Chaulnes est une commune, celle de Marché-le-Pot, où la suette sévissait avec autant d'intensité, au moment de mon arrivée, que dans toutes celles qui l'entouraient. Deux médecins habitaient cette commune, qui pratiquaient la médication que je combats et que je regarde comme dangereuse. Je parcourus toutes les communes situées autour de Marché-le-Pot, dans un rayon de six à huit kilomètres environ, Chaulnes, Pressoir, Ablaincourt, Fresnes, Mazancourt, Licourt, Misery, Deniécourt, Puzeaux, et j'y éteignis la mortalité, en modifiant le traitement jusque-là mis en usage. Au centre du cercle, je laissai Marché-le-Pot, où je ne passai qu'une fois, et seulement pour me convaincre, ce que je fis avec M. le docteur Lefèvre de Montdidier, que j'y rencontrai, que la physionomie et le caractère de l'épidémie étaient bien les mêmes là que partout ailleurs. Pendant plus de quinze jours encore, de nombreux malades succombèrent à Marché-le-Pot (21 ou 22 décès) alors que les localités environnantes ne perdaient plus personne. Et notons que Marché-le-Pot est une commune mieux bâtie, mieux exposée surtout que plusieurs de celles que je viens de signaler. J'avais donc pratiquement réfuté la première objection, à savoir : que l'épidémie de suette ne tue que pendant les cinq ou six premiers jours de son apparition dans une localité. A Marché-le-Pot, elle a tué pendant plus d'un mois.

Restait à démontrer si c'était par elle-même que la ma-