CHAPITRE XII. — ANATOM1E PATHOLOGIQUE

Observation. — Un homme se présente, en 1850, dans ses salles dans un état de prostration extrême, d'affaissement, se plaignant d'un point douloureux dans un des côtés de la poitrine. Par l'auscultation et la percussion, on reconnaît un très-léger épanchement dans la plèvre ; mais rien, dans l'état local, ne pouvait rendre compte de la gravité des symptômes généraux. On pratique au malade une saignée du bras. Le sang n'offre pas de couenne sur le caillot, qui est au contraire un peu diffluent.

L'intensité des phénomènes généraux augmente, puis arrivent des sueurs qui se prolongent pendant sept ou huit jours, et enfin survient une éruption générale de miliaire.

On avait eu affaire tout simplement, nous disait M. Requin, à une suette qui avait débuté par un point pleurétique et simulait une pleurésie franche. L'état du sang n'avait pas permis de conserver ce diagnostic, et de poursuivre le traitement antiphlogistique des affections inflammatoires.

Dans nombre d'auteurs qui ont écrit sur la suette, on rencontre des passages où le point pleurétique est signalé comme existant au début de l'affection, et en imposant au médecin, pendant les premiers jours de la maladie ; mais presque tous ont observé l'altération du sang que nous indiquons. Gastellier dit positivement qu'on ne trouve rien dans les solides et que c'est dans les fluides quil faut chercher la cause de la maladie; et Borsieri écrit cette phrase qu'il développe longuement : Plerique vilium in lymphâ et sero sanguinis aynoscunt, sed quale sit non audent definire... et plus loin : signa putrida dissolutionis sanguinis universi plerumque apparent. C'est, pour le dire en passant, par cette dissolution du sang qu'il explique les hémorrhagies que l'on observe quelquefois dans la suette. Pour notre part, nous n'avons point vu de ces hémorrhagies, mais nous en admettons parfaitement la possibilité et en comprenons le mécanisme.

§ 2. Putréfaction rapide des cadavres.

Lorsque j'eus F honneur, le 30 mai, de rencontrer à Marché-le-Potle docteur Lefebvre, médecin des épidémies de Montdidier, qui venait examiner les rapports que présentait l'épidémie de l'arrondissement de Péronne avec celle qu'il avait observée près de Montdidier, cet honorable confrère, auquel j'exposais mes idées sur la nature septique de la suette, me dit que, sous ce rapport, son opinion était conforme à la mienne, et que cette septicité était en partie démontrée par la rapidité de la putréfaction des cadavres, rapidité telle qu'en moins de douze heures ils sont complètement décomposés.

J'eus , plus tard , l'occasion de vérifier par moi-même l'exactitude de cette observation. Le jour de ma première visite à Peroy (Oise), je vis le cadavre d'un sujet qui avait succombé dans la nuit, huit heures auparavant . La décomposition cadavérique était déjà fort avancée et l'odeur presque insupportable.

Le curé de Marché-le-Pot, auquel j'eus occasion de parler de cette remarque, me dit avoir observé que, depuis le commencement de l'épidémie, le cimetière qui, comme dans tous les villages du pays, est situé près de l'église, exhalait une odeur qu'il n'avait jamais rencontrée aussi forte pendant les plus grandes chaleurs de l'été.

Je ferai remarquer incidemment , et comme mesure d'hygiène publique, que peut-être serait-il utile d'ordonner aux maires, en temps d'épidémie, de faire creuser les fosses d'un mètre de plus de profondeur.

Dans un grand nombre d'épidémies de suette antérieures à celle-ci, cette putréfaction rapide a été notée ;

nous n'y insisterons donc pas davantage. Mais nous ferons, à ce propos , deux citations assez curieuses. Borsieri la constate, mais à quoi la rapporte-t-il ? A la force de la maladie! « Cadaverum cita putrefactio morbi potiùs vim , u potestatemet effectus, quàm causœ eameflicientis indolem c< peculiaremque naturam commonstrat. » Nous acceptons le fait de Borsieri, qui confirme notre observation, mais nous repoussons son interprétation.

Un autre auteur, Von-Mittag-Midy, va pins loin. Il employait les saignées à outrance, et prétend que ceux-là seuls mouraient qui n'avaient pas été saignés. Il ajoute, à l'appui de son assertion, « que l'on suivait à la trace du (( sang les cadavres de ceux qu'on allait inhumer, tant la t< quantité de sang qu'ils rendaient par la bouche et par le « nez était prodigieuse ! » Ces évacuations abondantes, dit à ce propos Gastellier , ne parlent pas toujours en faveur de la saignée, parce que souvent elles sont le résultat de la dissolution du sang.

| 3. Altérations cadavériques.

De tous les auteurs qui ont écrit en détail sur la suette, il n'en est pas un seul qui ait rencontré, à l'autopsie, des lésions constantes auxquelles il ait été possible de rattacher les désordres fonctionnels observés pendant la vie. Nous en citerons quelques-uns des plus importants.

Parmi les anciens, Gastellier se prononce d'une manière positive. « L'ouverture des cadavres, dit-il, m'a fait con- « naître que ce virus septique (cause de la maladie) borne « l'effet de son poison meurtrier aux simples fluides, et « qu'il respecte les solides, où je n'ai point vu la moindre

« impression de son effet délétère» (page 359). Et en effet, dans l'autopsie d'un sujet dont il rapporte l'histoire, il na rien trouvé dans les différentes parties que de C ordre naturel, sauf un léger engouement hypostatique d'un lobe du poumon gauche.

Parmi les modernes, le seul qui ait trouvé des altérations cadavériques nous paraît être M. Rayer, qui dit avoir constaté de la rougeur des muqueuses de l'estomac et des intestins, rougeur, suivant nous, survenue post mortem. C'est à une inflammation de l'arachnoïde, de la pie-mère, du cerveau, qu'il rapporte les accidents cérébraux ; mais nous ne trouvons, dans aucun endroit de son livre, qu'il y ait rencontré des traces manifestes d'inflammation, du pus, par exemple. Il en est de même des appareils respiratoire et circulatoire.

Dubun de Peyrelongue rapporte en quelques lignes les résultats de cinq autopsies Jaites à sa connaissance. Dans la première, on ne trouva absolument rien. Dans la seconde , chez une femme récemment accouchée et encore sous l'influence de l'état puerpéral , on ne rencontra qu'une tache rosée, de la largeur d'une pièce de un franc, vers le milieu de la grande courbure de l'estomac, et quelques rougeurs, aussi superficielles, dans environ trente centimètres de long de l'intestin grêle. Sur un troisième sujet, habituellement d'une teinte jaune semi-ictérique, on constata une hypertrophie du foie avec coloration jaune de la muqueuse gastro-intestinale. Enfin, chez les deux derniers, il n'y avait rien d'appréciable ou que l'on pût rapporter à la maladie. D'où l'auteur tire cette conclusion que les altérations cadavériques ne peuvent nullement rendre compte des désordres fonctionnels.