L’ABBÉ FAR IA

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magnétique, considéré soit comme un lluide universel, • suit comme une émanation de l’organisme humain, chaleur ou électricité animale, n’avait pu résister à l’observation scientifique. L'inlluence de l'imagination •sur la production des phénomène- avait frappé tous les commissaires des sociétés savantes. Desion lui-même, le premier élève de Mesmer, avait écrit en 1780: « Si ÎM. Mesmer n’avait d’autre secret que celui de faire agir l’imagination efficacement pour la santé, n’en aurait-il ; pas toujours un bien merveilleux ? car si la médecine d’imagination était la meilleure, pourquoi ne ferionsnous pas la médecine d’imagination?

Vers 18lo, un abbé Indien-Portugais venu des Indes, devenu célèbre sous le nom d’abbé l-’aria, professait dans de- discours de forme bizarre, empreintes d’idées mystiques, que la cause du somnambulisme réside danle sujet et non dans le magnétiseur, contre la volonté duquel le sommeil peut se produire. Chaque jour il i réunissait chez lui une soixantaine de personnes; il t tentait ses expériences sur huit ou dix d’entre elles et, dans ce nombre, une, deux, quelquefois plus, tombaient en somnambulisme '.

' \uici ce que ilit de lui le général Noizet : - Cel homme doué à bien des égards d'un esprit supérieur, était l’abbé Paria. Tout I Paris a pu voir ses expériences. Peu de personnes, cependant, -sont restées convaincues. Ou l’a lletri du nom de charlatan, et ■j al ors tout a été examiné, tout a été dit. Bien des gens ne venaient citez lui ipi une seule fois, persuadés d'avance qu'ils verraient des tours d'adresse, et ils regardaient comme des compères lotîtes les personnes sur lesquelles les expériences réussissaient. 'S il arrivait que, dans une société de plusieurs personnes, une d'entre elles éprouvât quelques ellets, s'endormit et devint somnambule, ce résultat étonnait d'abord ceux qui ne pouvaient douter de sa réalité, pu i - après l'impression devenait moins forte, et la puissance du mot charlatan était tellement grande que bientôt on oubliait tout ce qu'on avait vu et que la personne