CHAPITRE IV

Orig-ine nerveuse de la sclérodermie .

Les observateurs qui ont signalé les premiers cette variété d'épaississement de la peau . désignée depuis sous le nom de scléi'odermie, n'ont pas cru devoir s'arrêter à la description jjure et simple des divers symptômes qui constituent cette affection; ils ont cherché à en pénétrer la nature intime ; mais il s'en faut que les théories nombreuses auxquelles celte question a donué naissance aient la même valeur scientilique.

Nous ne citerons que pour mémoire la théorie de V obstruction cutanée, émise par Galien ; celle de l'existence de tumeurs bouchant le passade aux esp/vYs, dé Van Riél ; elles témoignent d'une ignorance

eoînpiète des notions les plus simples de la physiologie. Thirial défendit l'identité de la sclérodennie et de l'œdème des nouveau-nés: ses conclusions furent adoptées plus tard, presque sans restrictions. parGilletle. Gintrac. dans son ouvrage déjà cité, admit bien dans la sclérodennie ■ une modification spéciiile du derme- , mais il rejeta toute idée de processus intlaraniatoirc, toute idée d'altération profonde de la texture cutanée.

Forget formula une opinion contraire el n'hésita pas à rattacher à l'inflammation tous les désordres nutritifs des téguments qu'on observe dans la sciérodermie. Quant à l'opinion de Fiedler, elle a été admirablement résumée dans le titre dont il fait précéder son observation i Atrophie du tissu cellulaire et rfe la peau.

Toutes ces théories, on le voit, étaient plus nu moins contradictoires ; an reste, elles manquaient de cette précision qu'on doit toujours rechercher dans une formule pathogénique ; uniquement basées sur l'inspection extérieure des parties malades, elles ne méritaient d'autre créance que celle qu'on accorde aux hypothèses. Il fallait attendre qu'une autopsie vint éclairer la question et mettra pour ainsi diresous les yeux de l'observateur la nature de l'affection. Noua possédons aujourd'hui trois examens nécroscopiques, dus à Fœrster, à Auspitz, à Verneuii.

Dans le fait de Frorster, la peau était épaissie, d'une rigidité absolue, d'une dureté qui rappelait celle du ijois ; on la coupait avec autant de peine que du cuir de semelles. Sur la surface de section, le chorion ne se distinguait pas tQut d'ahord du tissu cellulaire sous-cutané ; on n'y découvrait qu'un tissu unifor-

mémeiit blanc, poli, dur et luisant, lu examen plus atlenlif permettait cependadl de retrouver les deux tiouclies. Le clioriou étail épaissi, induiti par suite d'un dêveioppemeiil excessif de son lissu cellulaire; le tissu cellulaire sous-cutané était transformé, lui aussi, en une couclie n-sistante, très analogue au chorion; la graisse était considérablement diminuée par suite du développement excessif des trabêcules du tissu conjonctif. Firrsler fait en outre remarquer que • les capillaires de la peau étaient plus clairsemés • et « qu'on retrouvait peu de tilets nerveux, dissimulés qu'ils étaient par l'amplification du lissu cellulaire'. •

Auspilz* et Verneuil' ont noté eux aussi cette prolifération excessive des éléments cnnjonclifs du derme. « Après avoii' divisé les parties molles, dit Verneuil, longiludinalemcnt sur le milieu des faces dorsale et palmaire et jusqu'aux parties osseuses et tendineuses, je constate que la peau elle-même n'a pas beaucoup augmenté d'épaisseur, mais qu'elle semhle fusionnée avec le tissu cellulaire sous-cutané, de far^on à n'eu être isolable que pai' une dissection tuut à fuit artiticielle ; même fusion de celle couclie celluleuse aveo les parties profondes. La cause anatomique de la tuméfaction du doigt réside entièrement dans la couche cellulaire snus-culanée, qui s'est indurée et accrue, surtout du cùtê palmaire, jusqu'à doubler ou tripler d'épaisseur... Au-dessous de la peau, légèrement épaissie, on retrouve les lobules adipeux et les tractus fibreux qui les séparent; les premiers ne sont pas

' Arcll. gèoér. de niid. ISei. 5> sArie. t. XVIII, p. 73t.

* Vîener mediKinlscha, I36i. — AntlfaiS en Gat. bebJ., p, 290,

< tlët. bdxi., 1803. p. 11».

plus volumineux peut-être qu"à l'état normal et comme œdémateux ; les seconds sont épaissis, opaques, grisâtres, criant sous le scalpel, et semblent infiltrés d'une sérosité tenace qui s'écoule difficilement sous la pression. Tous ces éléments analomiques sont fusionnés, adhérents ensemble, inélastiques; sur leur coupe on retrouve l'aspect des tissus chroniquement eiillammés au voisinage des vieux ulcères de la jambe. C'est une sorte d'infiltration plastique, à demi organisée, moitié phlegmasieet moitié œdème. ■

Les résultats de ces divers examens nous permettent de conclure que la sclérodermie est anatomiquement constituée par une prolifération excessive de la substance conjonctive que l'on rencontre dans l'épaisseur du derme et dans le tissu cellulaire sous-cutané, C'est essentiellement une lésion de la nutriliou locale, et pour nous servir d'une expression d'Alibert, • un trouble de la fonction d'assimilation, une irophopalJiie -.Dès lors, rinlluence du système nerveux sur le développement de cette affection ne saui'ait être méconnue.

Cette origine nerveuse de la sclérodermie a déjà été émise par Bail et Cbarcot à la Société de Biologie ; elle a été adoptée par Hallopeau. Nous la trouvons développée et éloqnemment défendue par M. Celiez, dans son mémoire de 1873.

M. Hortetoup', tout en adoptant cette théorie de l'influence nerveuse, a été plus loin encore ; il a cru pouvoir spécilier le mode d'action de cette intluence en rattaclianl aux libres lisses de la peau, et, par suite, au grand sympathique qui les innerve, l'origine des

' norlBloup. De lasclcroderiai-', tliese de Parir

désoidiL'n; nulrilifs qui coiislitiieiil la sclérodermie ; 'Si les libres musculaires des vaisseaux, dil-il, diminuent assez leur volume pour empêcher la circulation du sang, nous pouvons admettre que, dans le derme, tes libres de même naliire peuvent se contracter pour produire une véritable rétraction... Lorsque cette contracture du derme a duré un certain temps, il se produit outre les fibres condensées un travail agglutinatif qui l'empèclie de revenir à son état primitif. ■ Assurément cette théorie est passible d'objections sérieuses, mais on ne peut nier qu'elle n'emprunte une certaine valeur à la coïncidence fréquente de la sclérodermie et des phénomimos de l'aspbyxie symétrique des extremités.