CHAPITRE PREMIER

DÉLIMITATION IMPARFAITE ENTRE LES MOTS ET ENTRE LES FONCTIONS DES MOTS AU Vff SIECLE

Si nous étudions les écrivains du xvie siècle, nous sommes frappés tout d'abord de ce tait, que les limites entre les diverses parties du discours étaient loin d'être aussi nettement fixées dans ce temps-là qu'elles le sont aujourd'hui, qu'on substituait facilement un mot à un autre, et qu'ils échangeaient souvent leurs fonctions entre eux. La langue moderne a conservé, il est vrai, quelques traces de cette liberté ; dans certains cas encore l'adjectif et l'infinitif s'emploient avec le sens du substantif. Nous disons encore : le beaut le vrai, l'aimable, et d'autre part : le boire, le manger. Mais ce qui n'est plus maintenant qu'âne exception assez rare, était ordinaire à cette époque.

L'emploi do l'adjectif clans un sens analogue à celui du substantif se présente sous deux formes principales : ou bien cet emploi rappelle celui de l'adjectif neutre en latin ou en grec : xo xaXôv — aliquid puîchri. (L'analogie est plus frappante avec le grec, qui, comme le français, possède l'article.) Ou bien l'emploi de l'adjectif est analogue à celui qui est consacré pour les mots ami et ennemi, devenus substantifs, d'adjectifs qu'ils étaient. Exemples :

1° Ils requièrent deux choses de nous. La première est que nous communiquions à toutes leurs prières, sacrements et cérémonies. La seconde, que tout ce que Jésus-Christ attribue d'honneur, de puissance et juridiction à son Eglise, nous l'attribuions à la leur. Quant au premier, je confesse que les prophètes qui ont été à Jérusalem, du temps que l'état public était déjà là fort dépravé, n'ont point sacrifié à part.

(Calvin, Institut, chrétienne, IV, n, 9.j

Ce que Romulus n'avait jamais voulu faire, de peur

qu'en bornant le sien il ne confessât ce qu'il occupait de l'au-

trui. (Amyot, Numa Pompilius, ch. vi.)

Il n'y a métier ni vocation quelconque au monde qui engendre en l'homme si soudain ni si véhément désir de la paix comme fait la vie rustique, en laquelle la hardiesse de combattre pour défendre le sien demeure et y est toujours prompte, et la convoitise de ravir violentement et occuper injustement l'autrui en est ôtée. (Id., ilid.).

Et quand on vit le semblable advenir aux habitants de Laurentum, adonc n'y eut-il celui qui ne jugeât que c'était expresse vengeance divine qui persécutait et travaillait ces deux villes. (Id., Romuiug, ch. xxxvu.'1

ADJECTIF EMPLOYÉ SUBSTANTIVEMENT fil

Les médecins ont deux grands auteurs en grée, qpii >i>nt

Hippocrate et Galien... Le semblable est-il advenu à notre jurisprudence, en laquelle les juges et avocats tirent leurs

principales maximes des jurisconsultes

(Pasqcier, Recherches de la France, éd. de 1665, in-fol., p. 982 C)

Car tout ainsi que l'Espagnol met en usage « rostre merci » presque en toute occurrence de propos, aussi fait le semblable lltalien le mot de Votre Seigneurie. (Id., ib., p. 670 D.)

Depuis, tout ainsi que nos rois firent leurs comtes juges des vassaux, aussi firent le semblable les ecclésiastiques de leur vidanie. (Id., ib., p. M7 D.)

Pour le parti du changement, il dit que, si en toute science on voit les opinions se changer selon la diversité des rencontres, à plus forte raison doit-on faire le semblable en une discipline politique. (Id., il., p. 877 L.)

Et dans les villes mêmes, en temps de pleine paix, j'y ui vu autrefois pratiquer le semblable, au moins en celle de Pari».

In., p. 673 D.

Village est une quantité de fermes et métairies au proche et ioignant les unes des autres.

,Xicot, Trésor de la langue française, éd. 1606 in-f"., p. 662, col. 1.

C'est afin que vous n'ignoriez pas le particulier de ce qui s'est passé entre lui et moi. afin qu'il soit reçu en votre province comme un homme qui a été battu el qui s'enfuit, s'il y vuulait luire le brave et le triomphant.

(Balzac, Apologie contre le docteur de Lointain.]

( >n trouve des exemples de cet emploi de l'adjectif, sans adjonction d'article ni de pronom. Ex. :

a) Une vision du ciel. . . c'est comme quand les anges s'apparaissent, ou semblable. (Nicot, p. 664, col. IJ

b) Quand l'or, l'argent, airain, fer, étain. et semblables. sonnent. Id., p. 600, col. 2.)

2° « Mais pourtant, qui que tu sois, dit-il, je te tiens désormais pour mon ami et pour mon bienveillant, car tu as conseillé au peuple ce qui m'est le plus expédient. »

(Amyot, Phocion, ch. xxxu.)

A sou retour de la Sicile, ses malveillants s'opposèrent à ce que l'honneur du triomphe ne lui lut point décerné.

(le, Jfarcellus, ch. xxxv.)

Mais depuis on y employa des serfs innocents, et des libres même qui se vendaient pour cet effet. (Montaigne, II, 23.)