RECHERCHE DE L ELEGANCE. — CE QUE C EST

Il semble que dans certains cas Vaugelas se contredise lui-même et soit en désaccord avec ses principes habituels. C'est ainsi qu'après avoir établi des^xèglea certaines et qu'on pourrait croire absolues, il énumère des exceptions à ces règles et autorise des licences qui paraissent les détruire. Mais ces déviations apparentes sont calculées, et font en quelque sorte partie de sa méthode. Il proclame dans sa préface que l'usage est le véritable maître de la langue ; il croit que

les doctrines dos plus savants grammairiens doivent s'incliner devant lni et lui céder le pas. Le rôle que sVst donné Vaugelas, c'est d'enregistrer les décisions de ee souverain absolu. 11 écoute doue môme ses caprices, tout en se réservant de les contrôler, soit par les décisions contraires qui se produiront avee le temps, soit par l'opinion des hommes éclairés. D'ailleurs il estime qu'une certaine part de caprice et de liberté est nécessaire dans une langue vivante, et que c'est là une condition essentielle de l'élégance. Il nous expose lui-même sa théorie à ce sujet :rien n'est pins élégant, suivant lui, que ce qui, dans une langue^jesl autorisé par l'usage indépendamment de la raison ou même contrairement à la raison.

Il ne tant donc point s'étonner s'il semble quelquefois défaire son propre ouvrage, si après avoir essayé d'établir dans la langue la fixité, la symétrie et la cohésion, il ne désapprouve pas toujours les défauts opposés ; si, après avoir tracé la grande route, il ne défend pas de suivre quelquefois les chemins de traverse.

Il approuve par exemple cette ellipse du verbe, familière à CoëfFeteau : A la mienne volonté que cela fût! Elle est, dit-il, irrégulière, mais élégante.

C'est encore la recherche de l'élégance, et de l'élégance seule, qui le guide dans une suite de remarques sur le pronom personnel. Jl se demande s'il tant l'exprimer ou l'omettre dans le second membre d'une comparaison. Faut-il dire : « Je ne me puis assez étonner

qu'une personne de cette sorte ait pu gagner un cœur aussi difficile à prendre que je m' hua y lue que doit être celui de Monsieur-, . . ? » Vaut-il mieux dire : que doit