CONFUSION DU COMPARATIF ET DU SUPERLATIF RELATIF

Nous avons vu que les grammairiens du xvie siècle ne faisaient pas en général de distinction entre le comparatif et le superlatif, qu'ils rangeaient dans une même catégorie. Les auteurs du temps ne semblent pas non plus faire grande différence entre ces deux formes, soit qu'il s'agisse de l'adjectif, soit qu'il s'agisse de l'adverbe. Il y a entre elles un échange continuel, qui ne semble être assujetti à aucune règle ; elles 'se succèdent souvent dans les mêmes phrases, avec le même emploi, sans qu'on voie pourquoi l'une est employée d'un côté et l'autre de l'autre. Voici un certain nombre d'exemples où le comparatif est employé, au lieu du superlatif que nous mettrions aujourd'hui.

i° Adjectif :

Les gouverneurs qui avaient la superintendance sur les jeunes hommes, à certains intervalles de temps choisissaient ceux qui leur semblaient plus avisés, et les envoyaient aux champs. (Amyot, Lycurgue, ch. lyiii.)

Lu seconde nouvelleté que fit Lycurgue, et celle qui fut de plus hardie et plus difficile, entreprise, fut de faire de nouveau départir, les terres. (Id., il., ch. xn.)