SUR LA TACTIQUE DES TROIS ARMES PRINCIPALES

« en plus grande ; ainsi, celles qui renferment des vallées sont doit minées toujours par d’autres plus hautes. Lorsqu’on occupe la « vallée et que l’on veut s'étendre sur les hauteurs, pour éviter « d’être dominé , il faut couvrir un grand espace ; car chaque « échelon se succède graduellement jusqu’aux sommets princi- « paux.

« Il est important de défendre tous les sentiers , toutes les issues. « Ondivise sa ligne en une chaîne de postesliès (h, i, k, l, m, n,). « Tous les avantages sont du côté de l’attaquant dont la nature du « terrain masque le plan et les manoeuvres. Il avance en colonoes a et en forces supérieures sur un point , et s’il perce (o, to,) tou- « tes les troupes défensives qu’il dépasse sont coupées , car elles « n’ont plus de liberté de mouvement , attachées qu’elles sont cha- « cune à un chemin. Qu’on ajoute à cela que si la rupture a lieu c sur un point plus rapproché de notre ligne , notre perte est d’au- « tant plus certaine. »

2° <i Lorsqu’on a négligé les vallées pour les hauteurs, » (les lignes c e , e f, d g , etc-, passent par les hauteurs), «l’ennemi alors « les occupe , bat les troupes qui sont dans les vallées , » ( mais selon le système il n’y a pas de troupes dans les vallées) ; « il s’a- « vancc ainsi sur nos derrières , et nous force à abandonner les hau- « leurs.

3° « Quoique des postes disposés de la sorte aient peu à craindra « d’une attaque de front , cependant il leur manque toutes les res- « sources qui, dans les contrées ouvertes, empêchent qu’on ne les « tourne. Le terrain resserré interdit les déployemens en échelons « pour couvrir les flancs , et les mouvemens de notre réserve pour « déborder les ailes menaçantes de l’ennemi. On embrasse dn re- « gard les manœuvres adverses , et on en reconnaît si tard les dis- « positions que pour éviter d'élre débordé par elles. Il ne reste « pas même le temps d’opérer une prudente retraite.

4“ « U n’y ade postes principaux que sur les grandes roules, dans « les vallées ou à leurs issues. Là, seulement, se trouvent les dèû-

15FLCSSCK DC TMRA15

« lis dans la véritable acception do mot , et non sor les croupes

< des montagnes.

6° a Celui gui, dam le* montagne* , attend l'ennemi de pied fer- « me, *’ expose encore plut à tou* le* danger t iméparable* d'une di- « vision de force* sur une ligne étendue, que dans les contrées ouver- « tes, ob des mouvemens rapides offrent la possibilité de revenir a à des chances heureuses. La pire do toutes les dispositions est celle

< qui nous met irrévocablement à la merci de la possession de

< points isolés; toutes les positions défentivet, dans les monla- « gnes , se trouvent plus ou moins dans ce cas.

6° «De prétendus tacticiens qui n’étudient la guerre que sur la « carte et dans leur cabinet , se sont persuadés que, même dans « les plus bautes montagnes, on ne devait prendre position, et « manœuvrer quo sur la chaîne principale. »

Second tyslème.

238. L’idée fondamentale est de teninrèunile gros de la troupe

sur un point central, et de marcher de là, à la rencontre de l'ennemi , aussitôt qu’il a laissé entrevoir les véritables intentions de son attaque. t

Pour connaître plus promptement ses desseins , quelques parties de nos forces sont détachées en avant de notre position. Maiscomme dans les montagnes, vu l’insuffisance des communications, il est trèsdifficile d’appuyer nos dèlachemens , ceux-ci opèrent avec indépendance , afin de n’avoir pas besoin de se retirer de suite sur le gros , à la première pression de l’ennemi.

239. Le choix des point* du centre à occuper par le gros de nos forces est donc la chose principale. Sur chaque roule s'avancent des dèlachemens dont la force est relative à l’importance des communications; ils acceptent le combat et se défendent avec énergie , parce que le commandant en rhef sait *i et où ont lieu la

scs la TAcnçta des trois arues principales 115

véritable ainsi que la fausse attaque. Les détachemens adresser^ de nombreux rapports à ce général.

240. Aussitôt que le vrai point d’attaque est reconnu , le gros marche à la rencontre de l'ennemi et bat son avant-garde qui ne saurait tenir contre lui. Si, comme le veut le système précèdent , le gros restait immobile , l’ennemi aurait le temps de réunir ses détachemens et marchant en ligne directe sur nos forces centrales, de nous prendre en flancs et par derrière. Ce péril est le plus à craindre; aussi le principe est , d’aller i la rencontre de l’ennemi jusqu’au point où il ne peut plus rien entreprendre sur nos flancs.

Un exemple rendra celte vérité plus sensible.

Notre gros est en A , position centrale. Des forces sont détachées en avant, B,C, D , et peuvent y faire un défense énergique. Deux cas sonlà distinguer.

1* L’ennemi est en masse et force notre détachement C. Nous portons notre gros eu E et retirons en A nos détachemens B, D, qui forment maintenant notre réserve.

ttFLDISCI DD TEMi.Itl

Si les chemins B, D, n’ont pas de communications latérales et que l'ennemi soit en masse, les détachemens en B et I), n’olfrenl plus rien d’utile; au contraire, si les communications existent, les troupes en B et D agissent sur les flancs ou prennent l'offensive sur les derrières de l’ennemi , aussitôt que le combat en A nous devient favorable.

L’ennemi marche-t-il sur plusieurs colonnes? les détachemens B , C , U résistent vigoureusemont ; notre gros se porte sur l’une des trois roules , par exemple , de E en C , et nous battons d’autant plus sûrement la colonne isolée qui l’occupe. Les autres colonnes ne recevant plus d'ordres, s’étonnent, et ordinairement se retirent sur leurs positions.

Si l’on reste immobile en A , on éprouve de grandes pertes en B , C , D. Le reste de nos hommes échappés au danger ne résiste plus , et l'ennemi avance en A où ses colonnes se rallient ; ce qui rend notre défaite générale certaine. En A, il nous prend en flancs, manoeuvre qui ne lui était pas permise en E. C’est une nouvelle preuve que, dans les montagnes, on ne peut rien faire de pis que de se restreindre à une stricte défensive. Si enfin on voulait de A secourir également ses trois détachemens B , C , D, on soutiendrait alors un combat de front qui ne déciderait rien.

241. Citons encore l’archiduc Charles, a Celle conviction » (qui résulte de ce que nous venons d’avancer J « doit diriger la conduite « du général dont le devoir est de défendre un pays de montagnes, a La disposition de ces contrées offre à l’ennemi, pour ses opérait lions offensives , plusieurs lignes aboutissant au môme but. Le « défenseur se place donc sur un point duquel il peut agir contre « chacune de ces lignes , et cette position ne se trouve qu’au point « de leur réunion. »

Plus loin il ajoute : « L’attaque parlant d’une position centrale « est le seul moyen de conserver la position des montagnes ; ainsi,

« il ne faut pas se laisser séduire par de faux motifs et perdre ce « moyen. Aussitôt après avoir repoussé l’ennemi et occupé le ter- « rain en avant par nos troupes légères , nous reprenons notre po-

ara la tactiqee des trois armes principales.

« si lion ancienne , et noua recommençons cette même manœuvre « jusqu'à ce que l’attaquant soit réduit à la défensive. »

242. Il se présente des cas oh il est nécessaire de s'établir d'une manière fixe sur des points du centre. Par exemple, si le point est d’une telle importance à conserver que l’on ne puisse s’en éloigner sans un danger stratégique très-grand , le premier système de défense que nous avons indiqué est le plus rationnel.

Frédéric attachait un grand prix à la possession de Landsbut comme point central, pour agir sur les montagnes Bohême-silèsiennes. Le général Fouquè (1750) l'occupait , ayant de forts détachemens en avant de lui. L’ennemi fit une attaque sur le flanc gauche des Prussiens ; mais Fonquè saisissant avec habilité l’instant favorable de passer à l’offensive , le repoussa en lui causant de grandes pertes. L’année suivante, ce même Fouqué tenant le même poste, avec ordre du roi d'y attendre Laudon, fut battu, détruit et fait prisonnier.

En 1796, Bonaparte défendit les Alpes tyroliennes lonl-à-fait selon le second système. Il occupa les issues par des dèlachemcns, permit & l’ennemi de pénétrer facilement par les vallées du cétè du Tyrol et de la Carynlhie ; puis, d’un point central marchant à sa rencontre, il le battit trois fois , ( Casliglione , Arcole et Bivoli). L’année suivante, les Autrichiens voulurent défendre les mêmes montagnes contre le même général , en tenant position , et ils furent battus sur tous les points. Enfin, le général Laudon prit l’offensive du cétè de Brixen , par la vallée de l’Adige , et si cette offensive avait été plus énergique , les Français auraient été vaincus.

243. La campagne du duc de Rohan (1631) dans le Valteline , et celle de l’archiduc Charles ( 1799) en Suisse, sont pleines d’enseignemens précieux.

Les Français commirent une faute dans le Erzgebirge à Hollendorf (13 septembre 1813) , en occupant les routes , mais en négligeant les issues secondaires de Konigswalde et Streckenwalde. Les Russes conduits par le prince Eugène de Wurtemberg , officier ac-

ÎIFLUÏUCI on TERRUV

lit et intelligent , attaquèrent mollement leur centre , tandis que Pablen, sur leur flanc gauche, par KOnigsvralde et Rüdiger; sur leur flanc droit, par Streckenwalde, les força à une fielleuse retraite. Si les Français s’étaient établis en arrière , sur un point central , par exemple à Pelerswalde ou à tiotlende , cela ne serait pas arrivé , parce qu’ils auraient pu avancer avec toutes leurs forces par l’une des trois routes et contre un ennemi divisé.

On lit dans lesOEuvresde l’archiduc Charles : «C’est commettre « une grande faute que rester en position et attendre l’alla- « que d’un ennemi qui a eu le temps de réunir des forces dont il « vous presse de toutes parts ; car les positions dans les montagnes, « (même celles sur la chaîne principale), nnt toutes l’inconvénient « d’être trop étendues : leur occupation dépend de la fermeté d’un « poste abandonné à lui-même, et les crêtes des montagnes, ordi- « nairemen! nues et rocailleuses , ne permettent pas de manoeu- « vrcr. Ainsi , lorsqu'on prend position ou que l’on place des ré- « serves à l’embranchement des routes, cela ne s'exécute pas dans « la pensée de défendre ces points, mais bien, de se réserver le choix « des lignes sur lesquelles on agira contre l'ennemi, et le choix • du moment favorable d’action. »

244. Si l'ennemi menace de nous tourner , la formation dans la vallée est préférable à celle sur les hauteurs. Pour celle hypothèse, s’offrent deux dispositions différentes.

1 ° L’ennemi occupe les hauteurs et entame un combat de feu coiilre la vallée. Ce feu produit peu d'effet et dans tous les cas, nous nous sommes rèservésune retraite.

2" L’ennemi fond des hauteurs sur la vallée. Nous n’avons affaire qu’à ses têtes de colonnes, parce que les queues s’allongent resserrées dans les défilés. Si des issues latérales conduisent de la vallée sur les hauteurs , l’offensive de notre part et au juste moment, peut être couronnée du meilleur succès. L’archiduc Charles dit : « Celui qui tourne, s'étend sur un cercle. Celui qui est entouré, au a contraire, centralise ses forces, et peut ainsi être supérieur sur

SCR LA TACT1QLI DES TROU ARXES rRIM.lFALE9.

« chaque point qu’il atlaquo. » (LusigDau eu tournant à Rivoli eut tort).

Bien que les débordés imposent d’habitude à l’ennemi , on les annule facilement , attendu qu’ils ne sont entrepris que par de petites portions de troupes suivant des chemins difficiles et faligans, sur lesquels ces troupes peuvent être arrêtées et coupées ellesmêmes.

24ii. Si l’on est contraint de prendre position dans les montagnes et d’attendre ainsi l’ennemi , on peut agir de deux manières.

1° En se déployant transversalement à la vallée et en appuyant sur deux ailes aux montagnes.

1,’archiduc Charles condamne celte disposition , en ce qne nos ailes sont dominées par la montagne et que les torrens divisant par le centre presque toutes les vallées , rompent notre front de manière qne si l’ennemi attaque nos ' ailes avec êuergio et supériorité , ou perce sur l’une des moitiés , 6a victoire est sûre ; la partie de notre ligne non engagée étant prise en liane et tournée.

2° En se déployant parallèlement à la montagne.

L’archiduc Charles donne la préférence à cette disposition , en ce que les torrens fortifient notre front, (ne peuvent-ils passe trouver aussi en arrière de ce front?); et que nos ailes s'appuyant, d’un côté, aux montagnes les plus hautes , et do l’autre, à la plaine fortement occupée , ou sur des torrens , des lacs qui réunissent les eaux des vallées. L’attaque d'une semblable position est âpre et dangereuse > et dans la vallée , nous avons plus de liberté de mouvement que l’eunemi sur la montagne.

L’archiduc Charles semble avoir écrit sous la dictée des souvenirs de la bataille de Malscb, que cependant les Autrichiens gagnèrent.

240. Le désavantage d’une disposition parallèle aux grands côtés de la vallée consiste en ce que la ligne de retraite se présente sur l’un de nos flancs. Il faut donc tâcher de trouver des issues suffisantes sur dos derrières. Mais si l’on est placé transversalement à la

ISrLUE.VCK OU TMKAI*

vallée , il faut, «le toute nécessité, en renforcer les abords sur nos flancs, parce qu’ici nos ailes seront les points d’attaque les plus naturels , et que l’offensive décide toujours les combats de montagne.

Attaque.

247. Par ce qui précède, nous reconnaissons que, dans les montagnes, l'attaque est généralement supérieure à la défense, et que si elle a lieu avec des forces suffisantes, elle n’échoue presque jamais contre un adversaire passif.

248. L’attaque dans les montagnes a beaucoup de ressemblance avec celle sur les terrains entrecoupés, c’est-à-dire qu’elle avance jusqu’à une certaine distance sur plusieurs roules, mais qu’elle lient sur une seule scs forces principales et sa réserve.

Si l'ennemi reste sur la défensive, chacuue des colonnes poursuit sa marche, renverse les obstacles qu'elle rencontre cl arrive à l’embrauchemenl des routes, où toutes les forces se réussissant, le combat général a lieu.

249. Mais, fera-t-on observer , si l’ennemi se porte en avant sur l’une des routes? Le tout dépend de ne pas se laisser induire en erreur, de renforcer par la réserve les colonnes principales , et de jeter de suite des détachemens sur les derrières de l’ennemi, seul moyen de contraindre cet ennemi à abandonner l’offensive.

280. Lorsque nos colonnes d'attaque suivent les vallées, elles doivent être accompagnées de troupes détachées sur les ailes, dans la montagne, pour que l’ennemi ne trouble pas leur marche.

251 . Nous poserons en règle générale que, dans les montagnes, il est important de jeter sur tous les pointsdu doute dans l’esprit de l'ennemi, et d’avancer sur un seul avec supériorité. Il sera très-difficile a l’adversaire d’apprécier notre force réelle , car nous pourrons la lui cacher. En effectuant une marche de flancs sur les derrières des détachemens ennemis postés dans les vallées, on atteint ordinaire-

Sia LA TACTJQUK DES TROIS ARMES PRINCIPALES. 121

meut 600 bat, mais il faut lâcher de le faire avec plus d’intelligence que Lusignan à Rivoli.

252. Tourner l’ennemi est un des moyens tactiques principaux dans la guerre des montagnes. L’archiduc Charles dit : « Dans celle « guerre, faction de déborder les ailes impose beaucoup plusque dans « toute autre , parce que l’horison est rapproché , que l'apprécia. « lion est restreinte et qu’il est difficile à l’œil non exercé de juger « des replis du terrain. # Plus loin il ajoute: « Le déborder les ailes « s'opère plus facilement , plus sûrement et d’une manière plus « décidée dans les montagnes que le combat de front, avec les for- « ces principales; parce que, dans ce dernier cas, le défenseur a « pour lui tous les avantages qui résultent d’une première possesu sion du terrain , ( abattis, destruction des accès, etc. j »

253. Ce qui favorise nos attaques de flancs, c’est que leur force n’est presque jamais appréciée exactement par l’ennemi , qui se trouve ainsi arrêté dans l’emploi de sa réserve, au moment opportun.

254. Toute attaque de flanc doit, comme dans la plaine, être liée à une attaque de front ; mais qu'on ne conclue pas qu'un ennemi vigoureux se retirera toujours quand il se verra débordé ; qu’on n’accorde pas une trop grande importance à cette attaque , quoique d'un autre côté il ne faille pas oublier que si la troupe qui nous tourne arrive avant nous sur nos points de retraite , nous courrons risque d'étre complètement détruits. C'est précisément dans celte crainte que réside tout le secret de l'inquiétude inspirée par les attaques de flancs.

255. Une condition indispensable de la guerre de montagne, c’est d’avoir de bous officiers à la tête des parties détachées, parce que la direction principale du combat est fort difficile. L’archiduc écrit : • Le choix des officiers auxquels est confié le commandement « des portions isolées n’est jamais plus grave que dans la guerre « des montagnes, parce que la réussite de grandes entreprises dè- • pend souvent de ces officiers, et parce que la nature du terrain

13FLCEMCE LL TKRR.US

« s'oppose à l'appréciation rapide des fautes commises et desmoyeus « de les réparer. »

256. Dans la guerre des raoulagnes, un instant décide quelquefois de la victoire que remporte l’officier qui a conservé sa présence d’esprit. Témoin Bonaparte à Rivoli. Les manœuvres hardies sont aussi appliàtbles dans cette guerre. « La hardiesse, » dit l’archiduc,

« n'est jamais aussi bien à sa place et d’un effet plus décisif, que « dans les contrées entrecoupées, et principalement dans les hautes a montagnes où il ne s’agit que de combats de postes qui se dèci- « dent aussi vite par le terrain qu’ils se terminent par lui, et où « la surprise , suite naturelle de la hardiesse , paralyse les forces « ennemies au moment prévu . C'est encore une des raisons qui con- « lirmenl l'immense supériorité accordée à l’offensive sur ladéfen- « sive. — Ce qui dans la plaine serait hasardé, déraisonnable , est « souvent utile dans les montagnes. »

237. L’attaque d’une vallée principale présente de grands obstacles , et l’on se tromperait, si l’on croyait que l'attaque isolée d’une des vallées latérales pourraitconduircaubut, parce que celte attaque n’est, au fait, qu’une sortie impétueuse d'un défilé j ce qui n'est pas toujours d’une exécution facile.

« Les vallées principales, » écrit l’archiduc, a no sont enlevées « que quand on se précipite impétueusement sur elles par leur ex- • trémitè du cétè de la montagne ; qu'on s'empare des hauteurs qui « les circonscrivent ; qu’on avance du côté de leur ouvertare sur « la plaine et qu’on pénètre en force supérieure par celle issue. « Les attaques des colonnes secondaires sur les vallées latérales ne ' « servent qu'à favoriser cl à faciliter le mouvement principal , eu

a annéaolissant la résistance ennemie par une menace de flanc et « sur les derrières. Ces attaques ne produisent un effet offensif que « lorsqu'elles se lient, échelonnées, à la marche des colonnes déci- « sives. »

238. Dans les montagnes , on est très disposé à accorder aux terrains dominons une haute importance tactique. Laissons cette opi-