Attaque

375. L’attaque des villages est tentante. On croit avoir fait un progrès décisif lorsque , pendant la bataille, on s'est emparé de tel ou tel village, cl l’on a des inquiétudes, motivées souvent, si on l’a laissé au pouvoir de son adversaire. Néanmoins, les règles tactiques nous disent d’éviter autant que possible l’attaque des villages , parce qu’elle est très-sanglante. Les annales de la guerre noos offrent de nombreux exemples do désavantages motivés par l'oubli de ces règles. A quoi servit au général Kalkreuth le combat terrible et sans succès de Hassenhausen, à la bataille d’Auersiâdl ? S'il avait marché avec ses divisions de réserve sur le flanc droit de l’ennemi , l’affaire aurait pris une tournure plus favorable peut-être aux Prussiens. Il faut des troupes très-résolues pour se maintenir dans un village, quand l’ennemi l’a tourné. Tourner un village est un gage de succès presque certain pour l'attaquant. Que cet attaquant ne l'oublie pas!

(i) Voyez la planche de la bataille de Ligny , par Wagner.

La couquéle do Mockern aurait coûté encore plus cher au corps d'York, si ce général n’avait pas fait tourner le village par sa cavalerie.

La bataille de Fonlana Fredda , dans le Frionl ( 10 avril ) 809 ) est remarquable à cet égard. Le champ de bataillese trouvait entre la Piave elle Tagliamento. Les Français défendireut les villages de iionche et de Villadot, contre les attaques des Autrichiens, jusqu’à ce que le colonel Volkmann passant à la droite du village de Villadot, envoya son artillerie sur les derrières des réserves ennemies , et ainsi , força les Français de se replier jusqu’à Sacile.

876. C’est encore souvent un bon moyen d’incendier le village si nous n’a vous d’autre but que de chasser l’ennemi, et que les dispositions locales ou lactiques, ne nous obligent point à traverser plus lard le lieu incendié. C’est ainsi que Frédéric débusqua l’ennemi de Lowositz ; cet exemple aurait dù être suivi à Hassenhausen. A Maxeo , les Autrichiens auraient plus tôt réalisé leurs intentions contre Fink, s’ils avaient incendié avec des obus Maxen qui se trouvait en arrière des troupes de ce général. Us le tentèrent il est vrai , et quelques maisons prirent feu , mais les Prussiens appréciant leur mauvaise position , éteignirent le feu , sans en être empêchés par les obus ennemis. On assure qu’à Hassenhaus, le même essai fot tenté, mais qu’il ne réussit pas.

377. Les villages qui servent de points d’appui a la position do notre adversaire , ne peuvent être tournés , mais doivent être attaqués et conquis , à moins qu’ils ne soient tellement distans les uns des autres qu’il ne vaille mieux percer sur le centre. C’est à l’aide de cette opinion que les Autrichiens justifient l’opiniâtreté de leur sanglant combat pour la possession d’Aspern et d’Essliogen, qui, eu effet, (surtout Aspern) ne pouvaient être tournés.

378. Enfin la surprise ou des circonstances imprévues e( heureuses nous font quelquefois alteiudre notre but, comme le prouve le combat d’Euzersdorf à la bataille de Wagram. Les défenseurs autrichiens avaient brûlé loute leur poudre , et allaient être rele-

COMBATS SPtCIAUX

vés; des ouvertures se formèrent dans la ligne de défense, et Massèna en profila, pour s’emparer du village.

379. Mais s’il ne nous reste qu’une attaque en formes à exécuter, elle sera entreprise avec des forces largement suffisantes et régulièrement dirigées. Nous ne manquons pas d’exemples d’attaques faites sans succès, par 20 bataillons et plus, successivement amenés au feu , un par un ; tandis que la moitié de ces forces , marchant réunies , auraient suffi non-seulement pour enlever le village, mais même pour le conserver. Celte leçon répétée si souvent, si sévèrement, profitera peut-être un jour.

380. L'attaque des villages est toujours sanglante , et on ne saurait calculer d’avance ce quelle coûtera. La défense sera-t-elle faible? Sera-t-elle terrible T On l’ignore. La régularité de notre attaque et le nombre suffisant de nos troupes, dès le début, peuvent seuls diminuer nos pertes.

381. Notre premier soin est de démonter les batteries ennemies en position sur les Oaucs du village et de les forcer de se retirer. Ce principe est rarement mis en pratique, et presque toujours l’infanterie est trop tôt lancée à l’attaque. Nous n’avons pas la patience d’attendre l’instant favorable, nous croyons que rien ne résistera à nos baïonnettes et nous courons nous faire ècharper. L’ennemi s’enhardit de son succès , et nous nous décidons enfin à faire avancer notre artillerie. C’est ainsi qu’eut lieu l’attaque de Wachau. Ce malheureux village nous coûta bien du monde, mais celte leçon sévère ne fut pas perdue, car dès le lendemain les débris du corps de Kleist ayant dû attaquer le village de Gfildengossa, Kleist prépara son attaque par le feu de 80 canons, auquel celui de 80 canons russes devait être joint le soir. Cette disposition devint inutile , l’ennemi s’ètant retiré.

Ce n’est pas peu de chose pour nos artilleurs que de détruire les batteries principales de l’ennemi , car elles sont sans doute bien placées et à couvert de l’enfilade. Il faut donc que nous attaquions de front, et pour réussir, nous avons besoin de pièces de fort cali-

bre , d’un service bien ordonné et d’uD tir précis, mais qui ne soit pas trop rapide.

382. La lisière du village sera plus facilement attaquée que conquise par nos tirailleurs. Si nous voulons conquérir, les soutiens suivront de très-près , pour donner de l’énergie à l’attaque à la baïonnette. Les colonnes de compagnies sont alors utiles. C'est aussi une bonne mesure que de faire tirer i mitraille par nos batteries de ligne et d’assaillir ensuite. Si l'ennemi démasque des pièces isolées placées dans l’intérieur du village, nos Laiteries s'adressent immédiatement à elles, et les forcent au silence.

Tirer durant quelque temps sur l’ensemble du village, n’amène pas de résultat , parce qu’une bonne infanterie ne sc laisse point chasser par des boulets. Il est préférable de concentrer le feu de nos pièces sur les entrées, et pour cela , elles seront, dès le début, approchées à bonne portée, c’est-à-dire à 700 pas environ.

Sous la protection de ce feu, s’avancent les colonnes d’attaque de notre infanterie. La formation en tête de cochon peut être utilement adoptée.

Trois bataillons destinés à la première attaque et suivis de près par trois autres de réserve , suffisent pour emporter d’assaut une entrée.

383. Aussitôt que nos colonnes ont dépassé les batteries de la ligne, quelques pièces les accompagnent jusqu’à une distance de 300 pas de l’ennemi. Nos batteries continuent & tirer à boulets, jusqu’à ce que leurs buts soient masqués par la marche de nos colonnes

COMBATS SPÉCUl'X

d’attaque ; puis elles suspendent leur fen , mais elles conservent leur position pour recevoir notre infanterie, dans le cas où elle serait repoussée. Les sections isolées d’artillerie qui avancent, tirent à mitraille ; quand a lien la charge à la baïonnette , elles rejoignent leurs batteries.

L’artillerie à cheval ne quitte pas la cavalerie, et toutes deux s’opposent vigoureusement aux attaques que l’ennomi dirige presque toujours par les flancs du village , et non par son front.

384. Quatre périodes se succèdent dans la possession complète du village :

1" La conquête de l’enceinte et des entrées.

2” L’établissement sur les points enlevés.

3” Les réserves ennemies délogées et repoussées.

4” Le réduit conquis.

Toute bonne infanterie a bientôt terminé la première. La seconde est souvent négligée, ce qui fait qu’on apporte trop do précipitation dans l'accomplissement de la troisième; pour la quatrième, on se bat souvent et l’on sacrifie sans nécessité ses propres troupes.

385. La prise de l’enceinte n'est point d’un grand avantage ; il s’agit de conserver ce que nous devons aux efforts de nos attaques. La réserve doit donc se trouver là. Toutefois, quand on s’est ilabli sur l’enceinte , sur l’entrée et dans les premières maisons du village , notre espérance d’une conquête plus complète est fondée. Lorsqu'enfln les réserves ennemies sont battues, repoussées, etque nous avons gagné la lisière opposée du village, nos rapports offensifs existans jusque-là, se changent tout à coup en rapports défensifs. Nous réunissons tous nos efforts pour conserver. Nos troupes dispersées sont ralliées , reformées, disposées régulièrement, et des troupes fraîches viennent leur servir d’appui. Il serait d’autant plus dangereux de sortir témérairement du village pour poursuivre l’ennemi, que nos soldats sont épuisés de fatigue, qu’ils ne sont presque jamais réunis et que nos forces sont réduites par nos pertes nombreuses. Le ralliement est donc ici la chose principale.

380. Si le réduit l'empêche (comme cela eut lieu à St.-Amand), il faut conquérir ce réduit. Si souvent il n’est pas permis de se dispenser de cette sanglante conquête par la force , souvent aussi il vaudrait mieux l’attendre du temps, qui tôt ou tard assurerait une victoire moins coûteuse. Une nouvelle observation faite dans l’Annuaire Militaire de 1827 sur la bataille d'Aspern, tend à prouver que l’opiniâtre persévérance apportée à se rendre maître des greniers d’Aspern n’a contribué en rien à la conquête du village.

Ces indications suffisent pour faire connaître le caractère de l’attaque d’un village. Pins de détails ne serviraient que pour des cas spéciaux : mais ces cas se présentent si diversement en guerre, qu’en étudier un seul , ne conduirait à rien.

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