Ouvrages isolés. — Défense

440. Les ouvrages élevés pour renforcer les points spéciaux d’une position , et ceux doul le but est de clore un défilé , ou d’interrompre une communication , appartiennent à la même catégorie, et doivent être fermés , lors même que ce ne serait que d’une simple palissade.

Les lignes fortifiées continues sont toul-à-fait abandonnées ; la continuité de celles de Torres-Vedras elles-mêmes , n’existait rèel-

lemenl que près du réduit qui devait couvrir l’embarquement. Les ouvrages isolés , ( lignes discontinues ) dont les localités indiquent et favorisent la construction, sont toujours combinés entr’eux pour leur défense mutuelle , sous peine de n’étrc plus en équilibre avec les forces de l’attaque.

Dans tout ouvrage fermé, l'artillerie est l'arme prineipa le jusqu'à ce que l’ennemi soit arrivé au fossé : elle cède ce rôle à l’infanterie aussitôt que l’assaut commence.

441. Jusqu'à présent il était de règle de placer les pièces lourdes aux angles saillans , et les légères, aux augles renlrans, parceque l’on confondait à tort , la fortification passagère , ou petite fortification, avec la permanente, ou grande fortification. Les ouvrages passagers ont des buts diffèrens, et sont attaqués avec d’autres moyens. Une pièce , fut-elle de 24, placée à l’angle saillant est bientôt détruite par l’attaque qui l’entoure , si des ouvrages de flancs n’éloignent l’ennemi. Mais où prendre ces ouvrages en campagne? Les obusiers trouveraient plutôt place aux angles saillans, attendu que là il serait possible de les couvrir, et que l'endroit où ils sont le mieux, est celui où ils gênent le moins et où ils ont le plus d’espace pour agir , et non sur un point où ils peuvent être en but aux coups de l’artillerie, parce qu’il leur manque l’élément défensif de la mitraille à ricochet et du tiroccélèrè.

442. De grands ouvrages fermés, sans réduit, sont incapables d’une longue résistance parce que l’ennemi déloge bientôt la garnison à coups d’obus.

L’infanteriet, comme nous l’avons indiqué dans l’introduction à ce chapitre , est divisée en trois parties : une ligne de feu avec ses soutiens , une réserve et la garnison du réduit. La ligne de feu, disposée sur deux rangs , garnit le parapet ; ses soutiens sont en arrière et protégés s’il y a moyen par des traverses ; la réserve en arrière du réduit ; le réduit est occupé dès le commencement de l'action.

Le tacticien juge seul si une partie de l'infanterie doit être postée

2ÎB

COI MTS SPÉCIAUX

en dehors et en avant de l'ouvrage , pour disputer quelque temps le terrain avantageux placé sous notre canon. La retraite de cette infanterie sera bien combinée d'avance, afin que l’ennemi ne puisse jamais la couper, ou ce qui serait pire encore, entrer avec elle dans l'ouvrage.

443. Nos pièces font bien de ne point s’engager dans une longue canonnade à grande distance, mais d’attendre que l'ennemi soit près de nous. Jusque là elles sont retirés du parapet où masquées. Si l’artillerie de notre adversaire commet la faute, ou de se former mal , ou d’avancer en masse , alors nous l’en punissons immédiatement par un feu vif. Noos avons donc besoin sur les faces, de pièces bien maniables , cl par conséquent , légères.

444. Tant que l'ennemi n’avance que son artillerie , notre infanterie se tient masquée, silencieuse, et pour cela, se serre contre le parapet où elle est plus en sûreté que partout ailleurs. Ce n’est que quaDd l’adversaire se trouve à portée de mousqueterie , qu’elle se lève et fait feu , et que notre artillerie qui jusque là n’a tiré qu’à boulets et à coups précipités, fait usage de la mitraille contre les colonnes d’attaque. Cette artillerie continue jusqu’au moment où l’ennemi s’élance dans le fossé. Alors les pièces de flancs agissent avec vigueur , des obus sont roulés dans le fossé , lorsque l’ennemi y descend , notre infanterie fait un feu terrible sur tout ce qui n'est pas encore à l’abri de ses coups.

On veut assez généralement établir comme règle , que notre infanterie doit monter sur le parapet pour repousser l’assaut de l’ennemi, et que dans ce but, les pièces sont retirées afm de faciliter ce mouvement et de donner plus de liberté aux défenseurs J'avoue que je ue conçois pas comment cela est praticable, à moins que l’on n’ait que des pièces légères.

Partout où l'ennemi a franchi le parapet , la réserve court à sa rencontre , le charge à la baïonnette et le culbute. Alors un feu terrible et de toutes les armes à la fois, poursuit l’assaut repoussé,

rom la possession des localités.

et la garnison se met aussitôt en mesure , car un ennemi vaillant revient toujours plusieurs fois à la charge.

446. Si l’ennemi réussit à se maintenir dans l’ouvrage , nous n'avons plus qu’à nous retirer dans le réduit ( blockhaus ) ; et nous devons nous estimer heureux d’y sauver le tiers de notre force , car un blockhaus en contient rarement davantage. Les angles de cette construction sont évidemment les parties les plus faibles; nous y plaçons les fusiliers les plus adroits , et jamais les hommes armés de carabines rayées. La défense des blockhaus est bien entendue d’avance , car elle dépend des dispositions intérieures de chacun de ces ouvrages.

447. Ce qui précède a trait à la défense absolue. Quant à la défense relative, elle s’opère par nos autres troupes qui , en colonnes serrées, menacent rapidement les flancs de l’ennemi. Tant que cet ennemi avance avec résolution , notre attaque est plus qu’inutile, puisqu’elle peut paralyser le feu de notre artillerie , mais elle devient d’autant plus efficace après un assaut repoussé , qu'elle est alors capable de paralyser complètement un second assaut. Un œil pratique juge seul de l'à-propos de ces mouvemens , et il apprécie surtout le péril d’une sortie manquée qui souvent entraîne la perte de l’ouvrage.

Attaque.

448. 11 est plus facile d’établir des règles pour l’attaque des ouvrages fermés , que pour celle des lunettes; parce que les rapports qui dominent sont plus distincts , et que la conduite offensive de l’attaqué est sujette à moins de variations. Mais plus nos rapports acquièrent de certitude , plus la connaissance des localités nous devient obligatoire, connaissance sans laquelle on ne devrait jamais entreprendre une attaque, et qui résulte d’une reconnaissance ajoutant à sa mission celle de repousser tous les postes extérieurs de l’ennemi et de les rejeter dans les ouvrages. Cette circonstance peut nous offrir des chances de succès important; si, attaquant de front

COVSATS SPÉCIAUX

à l'aide de notre infanterie , nous parvenons à tourner avec notre cavalerie et à couper ainsi la retraite A l’ennemi , notre offensive ne nous offre pas de grands dangers à courir , car la garnison est incapable de faire feu tant qu’une partie de ses troupes est en dehors de l’ouvrage.

440. Ce serait nne folie de se porter en colonnes d’attaque sur l’ouvrage, sans avoir préalablement démonté l’artillerie qui le défend. Les parapets seront labourés par le boulet , afin de faciliter l'assaut. La reconnaissance poussée par nous, nous a fait apprécier le fort et le faible de l’ouvrage, (car tout ouvrage a sa partie faible). Il s’agit de trouver pour notre artillerie une bonne position, le plus possible i couvert , et que nous armons de toutes les pièces de fort calibre dont nous pouvons disposer. Celte artillerie combat en ordre serré, tous ses boulets se concentrent sur le môme point, pour amener la décision. Il est vrai que l’on n'a pas toujours agi selon ce principe; mais on a souvent payé cher l’oubli de la règle.

4;>0. On n’est pas toujours le maître de choisir le côté de l'attaque. S’il en était autrement , on s'établirait sur celui où l’ouvrage présente moins de défense de flanc, et où il est le moins garanti de l’enfilade.

Un tir aveugle est partout pitoyable , mais surtout ici. On pointe avec précision sur les objets spéciaux et définis, par exemple sur les embrasures et sur les pièces. Si on ne les aperçoit pas encore , on contraint en quelque sorte l’ennemi à les démasquer, en faisant avancer au galop jusqu'à demi portée de moyenne mitraille, une demi batterie de notre artillerie à cheval, à doubles intervalles, qui par quelques salves à grosse mitraille , attire sur elle le feu ennemi et se relire immédiatement, lorsque nos pièces de 12 ont pu juger du but qu’elles ont à battre.

4SI. L'attaque des ouvrages ne peut s’engager à une distance de mille pas et plus : il faut donc avancer , non avec loote son artillerie à la fois , mais successivement et de manière à chauffer constamment l’ouvrage.

rom la possession dis localités.

Quand nos pièces de 12 ont trouvé une bonne position à 500 ou 600 pas de l’ouvr .go, elles s’y maintiennent , et nos colonnes concertent leur attaque avec le feu puissant de nos batteries.

452. Disséminer nos obusiers dans les batteries n’esl pas sage ; nous les réunissons et les plaçons où ils ne gênent pas l’action des autres troupes. Nous n'espérons point sans doute obtenir grand secours de nos obus lancés sur un ouvrage dont la face qui nous regarde est d’une longueur moindre de 100 à 120 pas; la mitraille est encore plus incertaine, nous avons donc recours à nos boulets, qui, S’ils fonctionnent avec simplicité, atteindront profondément.

Nous ne cherchons pas à faire brèche, ce qui est presque impraticable dans les ouvrages en terre ; mais nous agissons concentriquement sur le point choisi pour l’attaque. Ce qui no renverse pas un parapet , le laboure néanmoins , l’amollit , le rend plus facile à escalader et comble le fossé.