Daguin, Traité élémentaire de physique, t. I

p. 332. Paris, 1855. ^

connaître la pression qu’une colonne d’air exerce sur une surface limitée : sur ce point la science est fixée.

Depuis la célèbre expérience de Pascal sur le Puy-de-Dôme, ayant pour but de déduire les hauteurs des montagnes du degré d’élévation de la colonne de mercure du baromètre, on a pensé à se servir du même instrument pour déterminer les pressions atmosphériques selon l’altitude des lieux. Le calcul est fondé sur la différence de densité du mercure, qui est de 10,464 fois celle de l’air à la température de 0 et sous la pression de 760 millimètres. 11 est résulté de ces recherches qu’un abaissement de 1““ dans la colonne de mercure indique qu’on s’est élevé de 1 0“, 464 au-dessus du point de départ; mais comme la densité de l’air n’est point égale à toutes les hauteurs, le calcul cesse d’êire exact dès qu’on s’élève au-dessus d’une centaine de mètres. Le chiffre double lorsqu’on est à deux mille mètres de hauteur, c’est-à-dire que la colonne de mercure ne baisse d’un millimètre qu’après vingt mètres d’ascension verticale.

La pression de l’atmosphère, sur une

surface donnée , est un des points importants de la question que nous traitons; elle a été déterminée avec précision, et Ton s’accorde à reconnaître qu’elle est de 1^033 sur un centimètre carré, au niveau de la mer et sous la pression de 0,76. On néglige souvent, dans la pratique, la fraction 33 grammes, et on estime, en nombre rond , que la pression atmosphérique sur un centimètre carré , équivaut à un kilogramme.

Si nous connaissions l’étendue de toute la surface du corps, il nous serait très-facile de déterminer exactement la pression atmosphérique qu’elle supporte. Ce calcul, si simple en apparence, a donné lieu àbeaucoup de controverses tenant à la difficulté de mesurer rigoureusement les surfaces contournées du tronc et des membres.

Pouillet^ estime à peu près à un mètre carré la surface du corps d’un homme adulte; Daguin^ la porte à un chiffre beaucoup plus élevé, qui serait de 1 mètre carré et 3/4 de mètre carrés, ou 17,500 centi-