DEL DAT

(4) Le D' Cullen écrit encore que, vers le même temps, un croiseur anglais, {e Raleigh, capitaine Quin , amena un négrier, le Rio de la Plata, ayant à bord 400 Africains, qui furent débarqués, avec une garde pour les surveiller, et que quelques jours après leur débarquement, la garde fut surprise au milieu de la nuit par une bande d'individus qui, se disant juges de paix, emmenèrent 200 des nègres, sans qu'on püt, le lende-

de 1834, une petite goëlette , appelée Duqueza de Braganza , fut capturée par un des croïseurs de Sa Majesté et amenée à Rio Janeiro avec 3 ou 400 Africains, enfants la plupart, qu'elle avait à bord ; ces pauvres créatures avaient condérablement souffert du long séjour qu'elles avaient fait dans l’espace étroit où elles étaient enfermées, et l'on croit qu'il en était mort un grand nombre dans la traversée. Grâce à l’humanité de l'amiral, feu sir Michael Seymour, ils furent

débarqués, et on leur donna les soins qu’exigeait leur

o état, et sans lesquels la mortalité eût infailliblement été plus grande encore parmi eux après le débarquement. » Il dit ensuite que leur mise en liberté fut prononcée. « Au moment où la cour rendit sa sentence, les décès les avaient réduits à 288 , qui tous furent envoyés à la maison de correction pour y travailler pour le gouvernement brésilien. Huit jours après leur installation dans cette maison, je m'y rendis, et je trouvai que 7 autres y étaient morts, que 3) étaient malades , et confinés dans une petite chambre, où ils n'avaient d'autre lit que le plancher, sans couvertures d'aucune espèce, sans autre oreiller que la muraille, les pieds tournés vers le centre, et ne laissant entre leurs rangs qu'un étroit passage. Le même jour, je vis une centaine de ces enfants dans une chambre à rez-de-chaussée , tous accroupis sur leurs talons, à la manière de leur pays , et ayant l’air du monde le plus misérable. Au

main, retrouver leurs traces. Ceux qui restèrent furent conduits à la maison de correction, et le gouvernement brésilien en disposa à sa manière.

mois de novembre suivant je visitai une seconde fois cette maison de correction , où j'appris que des 288 nègres qui y avaient été envoyés eh juin, 107 étaient morts et qu'un plus grand nombre étaient malades (x). »

La lettre de la Havane, de 1838, dont j'ai déjà cite

- quelques passages, contient encore les détails suivants:

« Le soir, au moment de la fraîcheur, nous allimes visiter le bazar, où l’on venait de mettre en vente une cargaison récemment arrivée de 220 créatures humaines. Nous trouvâmes tous ces malheureux accroupis par terre dans une grande pièce; et pendant une heure et plus que dura notre visite, pas un d’eux ne proféra une seule parole. Quand nous parûmes dans la chambre, tous les yeux se tournèrent vers nous, comme s'ils eussent cherché à lire leur sort sur notre visage; ils étaient tous à peu près nus, n'étant qu à peine couverts par une petite chemise marquée sur la poitrine : sauf un petit nombre d’exceptions, ils n’avaient que la peau et les os, et étaient si faibles et si languissants qu'ils ne pouvaient se soutenir; ils étaient couchés sur le plancher, le dos appuyé contrele mur. Quand un chaland se présentait, on leur ordonnait de se lever, ordre auquel ils n’obéissaient qu'avec des efforts visibles. Quelques-uns étaient déjà vieux et grisonnants; mais la majeure partie se composait de véritables enfants de 10, 13 et 15 ans. Quand ils étaient debout, leurs jambes ressemblaient à des roseaux, à peine assez ‘orts pour soutenir les squelettes de ces COTps ruinés.

(x) Classe A (série suppl.), 1837, p. or.

Le gardien nous apprit qu'ils appartenaient à plusieurs tribus différentes, et qu'ils ne s’entendaient pas entre eux. Ce qui prouvait cette diversité d’origine, c'était la différence de conformation des têtes. Comme nous étions là, on mit à part cinq enfants, garçons et filles, qui furent achetés pour être emmenés dans l’intérieur : quant à la parenté, c'est à quoi on n'a nul égard, et une fois séparés, c'est pour ne se revoir jamais ! En quittant le bazar, et comme nous passions le seuil de la porte, nous en vimes quelques-uns couchés à l'ombre d’un plantain, et en qui tout annonçait que du moins la mort ne tarderait pas à les sauver des chaines de l’esclavage. C'étaient ceux qui avaient le plus souffert dans la traversée; leur état inspirait la pitié. Je tenais dans ce moment une noix de coco dont j'allais boire le lait, et avant d'y avoir touché, je l’offris à une négresse; mais la pauvre femme la repoussa doucement avec un regard qui exprimait tout à la fois la reconnaissance et l’étonnement, et qui semblait dire combien peu elle était accoutumée à tant de bonté. »

Le Quarterly Review (1. XXX ) contient, sur l'Hrstoire de l'Égypte, par Mengin (x), un article dans lequel le rédacteur, en parlant de l'expédition d'Ismaël- Pacha au sud, fait l'observation qui suit : « Le pachia fut cependant bien déçu dans les espérances qu'il avait fondées sur ces troupes noires, enlevées dans le Soudan. C'étaient des hommes robustes, agiles, et susceptibles d'instruction et de discipline; mais à peine furent-ils

atteints des maladies qui ne tardèrent pas à se déclarer dans le camp, qu’on les vit mourir comme des brebis infectées du tac. Les gens de l’art attribuent cette mortalité à des causes morales, plutôt encore qu'à la maladie : dans une infinité de circonstances, on s'aperçut qu'arrachés comme ils l'avaient été à leur pays et à leurs familles, ils avaient hâte d’être débarrassés de Ja vie; et telle fut la mortalité qui résulta de cette disposition , que de 20,000 de ces infortunés il n'en restait pas 3,000 vivants à la fin de la seconde année. »

Je tiens du docteur Bowring que les nègres transportés en Égypte «souffrent singulièrement de la nostalgie, et que lorsqu'ils ont été enrégimentés, un désir passionné de retourner dans leur pays leur cause souvent une maladie de langueur dont ils meurent par centaines. La mortalité parmi les esclaves en Égypte est effrayante; lorsque la peste visite le pays, elle en emporte des multitudes, et ils sont les premières victimes de presque toutes les maladies dominantes. Cinq où six ans, ma-t-on dit, suffisent pour balayer toute une génération d'esclaves, et au bout de ce temps il faut les renouveler en totalité. C’est là une des causes de leur peu de valeur dans les marchés. Quand ils se marient, leurs enfants vivent rarement; les lois de la nature ne semblent-elles pas en effet repousser l’hérédité de l'esclavage ? »

Mas il est inutile de multiplier les exemples sur ce point; je me bornerai à citer maintenant quelques-unes des autorités relatives au montant de la mortalité

à LÉ 27 » TRE MTS - ; 212 TRAITE DES ESCLAVES.

après le débarquement, et pendant les fièvres qui attaquent les nouveaux venus.

Voici une observation que fit M. Pitt, dans la discussion sur la Traite, en 1791 : « Les preuves fournies à la chambre sur ce point {la mortalité) sont parfaitement claires; et le résultat de cette statistique des décès

occasionnés par les fièvres locales et par le passage de l'Atlantique, de cette affreuse statistique dont la cham-

bre a été condamnée à prendre connaissance, c'est qu'il meurt, par l'effet de ces deux circonstances, une moitie

des esclaves. »

« Les survivants, dit M. Wilberforce, dans sa lettre de 1807 (p. 98), furent mis à terre dans un tel état de

maladie, qu'on évalua à 4 + pour cent de la totalité des nègres importés, le nombre de ceux qui mouraient dans le court intervalle entre l’arrivée du bâtiment et la vente de la cargaison, vraisemblablement une quinzaine de jours au plus; et après que les esclaves avaient passé dans les mains des planteurs, il était reconnu qu'il en mourait encore un nombre très-considérable , des effets du voyage.» On ne doit pas oublier que Pitt et Wilberforce parlent d’un temps où la Traite était un trafic légal, et où était encore en vigueur l'acte

sur le commerce et le transport des esclaves. Quelle peut donc être aujourd'hui l'augmentation de cette mortalité, lorsque la Traite se fait clandestinement, et que les esclaves sont entassés à bord des clippers comme des balles de marchandises?

Le duc de Broglie, dans un discours sur ce sujet, à

la chambre des pairs, en mars 1822, fit l'observation

MORTALITE. 213

suivante : « On sait qu'en général le quart, ou mème le tiers de la cargaison, succombe aux maladies que le transport occasionne, soit à bord, soit après le débarquement. »

Dans la discussion de 1791, M. Stanley, alors délégué des colonies, appuyant la continuation de la Traite, dit, en parlant des nègres : « Quant à la manière dont ils sont traités aux Indes occidentales, j'ai pu me convaincre par mes propres yeux, qu'en général 1ls le sont avec beaucoup de douceur et d'humanité; et cependant j'avoue qu’il en meurt très-souvent la moitié par les maladies locales auxquelles ils payent un tribut inévitable, »

Je viens, pour remplir un bien pénible devoir, je viens de passer en revue une complication de misères et de souffrances humaines telle que nulle autre, j'ose le dire, ne pourrait soutenir le parallèle : mais avant de clore cette partie de mon sujet, il est peut-être à propos de présenter sommairement aux lecteurs le montant de la mortalité des nègres, en tant que résultat et effet de la Traite.