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combien de nègres avaient été embarqués originairement , combien eurent le bonheur de mourir en chemin, quels genres de tortures et de misères ont dû souffrir ceux qui ont pu résister à un voyage d’Afrique en Europe , et d'Europe en Amérique, voyage qui n'a pas moins de 6000 milles, entassés dans une prison étroite , infecte et étouffante, faute d'air, de lumière et d’eau. Ce sont des détails que le monde ignorera toujours. Mais comment ne pas approuver les expressions du capitaine anglais qui voit ici «le comble de la barbarie?» N’aurait-il pas pu ajouter, que c’était en même temps le comble de la perfidie? « La Vencedora, dit-il dans une lettre particulière, fit un détour pour amener sa malheureuse cargaison à Cadix (concçoit-on une telle barbarie?), et là, avec l'autorisation du gouvernement, s’équipa et s’arma comme paquebot, sous le pavillon et la flamme royale: ainsi les esclaves seront libérés, et moi, peut-être, je serai poursuivi. » La présence d'esclaves à bord de la Vencedora était un fait dont les officiers de la douane de Cadix devaient avoir Connaissance.

Cependant, grâce au traité espagnol, ce navire est enfin capturé , et les autorités espagnoles seront, il faut l'espérer, aussi empressées que nous-mêmes à punir l'in. fâme qui a enfreint les lois de son pays d’une manière si atroce. Le capitaine Nixon conduit sa prise à la Havane , et l'affaire est portée devant la commission mixte. Voici, le croirait-on! l’impudente défense du capitaine de la Fencedora : « Premièrement, ces créa-

tures nues, couvertes d'ordures, tondues, qui n'ont que

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la peau et les os, ce sont des passagers ; ensuite, ce sont des marchandises venant de Porto-Rico. »

Devant la commission, la voix du tiers arbitre espagnol suffit pour l'emporter ; cette défense si fausse, si pitoyable, la commission la reconnaît valide ; le négrier est acquitté, le bâtiment restitué; des nègres innocents sont condamnés à l'esclavage, et le capitame Nixon court risque de payer de forts dommages-intérêts pour avoir fait son devoir (1)! Le capitaine de la Vencedora triomphe, et dans une plainte qu'il présente au sujet de certains articles qui, suivant lui, manquent à son bord, il termine cette scène de scandale par une apostrophe à la commission, ou il ose parler en style ampoulé de «la foi des traités, des droits sacrés de la propriété, du décorum national , et de l’outrage fait au respectable pavillon d'Angleterre!»

Et le pis de toute cette affaire, c’est qu’elle a fourni un précédent, dont on a déjà profité pour acquitter un autre bâtiment, /a Vigilante, en lui appliquant cette décision.

J'aurais entrepris d’'arranger tout exprès une affaire propre à mettre en évidence la perfidie des autorités espagnoles, et ces subterfuges effrontés qui suffisent pour réduire, suivant l'expression de lord Palmerston, le traité à un chiffon de papier sans valeur, que j'aurais à peine réussi à en inventer une qui répondit aussi bien à mes vues (2).

(x) Il paraît que le capitaine Nixon fut en effet condamné à payer 600 1. st. de dommages pour la détention de la Vencedora. Classe À, 1838-

(2) Le juge de $. M. à la Havane écrit en ces termes à lord Palmers-

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