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Je sens la nécessité de pousser plus loin ces détails. On prétendra peut-être que ce fut un hasard si la V'encedora, pendant son séjour à Cadix, échappa à la vigilance des officiers de la douane; un autre hasard

heureux, si elle a obtenu la permission d’arborer la flamme royale : mais regardera-t-on aussi comme un

hasard que les deux personnes choisies par le gouver-

nement espagnol, l'une comme comnussaire , l’autre

comme arbitre, aient agi, dans tout le cours de la pro- , . . . A) A FORCE cédure, comme si leur mission, leur rôle, eût été de défendre le négrier, et de paralyser le traité? Ne dirait-on pas que, tandis que, d'un côté, les preuves les

plus fortes suffisent à pee pour convaincreet pour condamner le marchand d'esclaves, de l’autre, il n'y a pas

de prétexte, si misérable qu'il puisse être, quine suffise pour sa défense ? La Vencedora, par exemple, est

acquittée, “elle a été indûment détenue, » tandis que le Général Laborde, «négrier bien connu et complétement équipé pour la Traite, » est aussi acquitté , parce que la femme et les enfants du subrécargue étaient à

bord(r).

ton , le 2 juillet 1838 : « Tout me porte à croire qu'on a déjà tiré le plus grand parti d’un système qui consiste à faire de Porto-Rico un entrepôt d'esclaves, et à les introduire ensuite en contrebande à la Havane, en les chargeant sur de petits bâtiments.» De leur côté, les commissaires à la Havane écrivent, sous la date du 2x avril 1838, « qu’il parait que c’est par ce moyen qu'on est parvenu à faire un trafic d'esclaves très-étendu, qui s’accroit chaque jour, et qui, si l’on n’y met ordre, menace de rendre

inutiles tous nos efforts pour la suppression de la Traite. » Classe A, 1838- 1839, p. 113-059.

(x) Classe À, 1837, p. 91.

Je lis la phrase qui suit dans une dépêche du juge de S.M. à lord Palmerston, du 17 avril 1955 , au sujet de la conduite du capitaine général : « La seule conclusion que l’on puisse tirer de cet état de choses, c'est que Son Excellence est déterminée à prêter, comme ses prédécesseurs , l'abri de son autorité au trafic de la Traite. » Le juge parle ensuite des émoluments et des honoraires que recoivent les autorités espagnoles , comme du véritable et du plus puissant obstacle à la cessation de la Traite (x).

Pour moi, tout ce que je puis conclure à mon tour des faits ci-dessus, c’est que le traité avec l'Espagne, tel que l'interprètent les juges espagnols, est une 1mpudente tromperie , et que ceux qui sont assez crédules pour y voir un moyen d'arriver au but que nous nous proposons, s’exposent au plus funeste mécompte.

Voici donc l’état, au vrai, de la cause qui nous occupe: jamais nous n’obtiendrons le concours de toutes les puissances à l'exécution des stipulations du traité espagnol ; et l’obtiendrions-nous, nous n'y trouverions encorequ'unavantage illusoire et denulle valeur. Jeveux même que nous ayons triomphé de tous ces obstacles qui nous paraissent insurmontables, et que le traité, perfectionné, rendu plus obligatoire, soit devenu la loi du monde civilisé, nous netarderons pas à acquérir la preuve qu'il est impuissant à accomplir l'objet de nos efforts et de nos vœux. Il y a encore une autre mesure à prendre, et cette mesure, sans laquelle tout le reste

(x) Classe À, 1838-1839, p. 119.

n'est rien, c’est de déclarer la Traite PIRATERIE,, et punissable de la peine de mort.

Il nous faudra donc encore une fois parcourir l'ennuyeuse filière des négociations. Sans parler des difficultés que nous éprouverons à amener le Portugal à adopter cette grande et définitive mesure, lorsqu'il s’est refusé si longtemps à se prêter à un moyen bien moins décisif; sans parler de tout ce que nous aurons à faire pour décider le Brésil à avancer franchement dans cette nouvelle voie , après les symptômes non équivoques de ses dispositions à reculer; sans parler de la répugnance de l'Espagne pour de plus amples concessions, elle qui croit avoir déjà trop accordé ; sans rien direenfin de tant d’oppositions diverses, la France n'estelle pas là pour nous barrer le chemin, la France qui a déclaré que sa constitution ne lui permettait pas d’assimiler la Traite à la piraterie?

Flétrir de ce nom le commerce des esclaves, le frapper des conséquences qui y sont attachées, c'est, je le crains bien, une mesure énergique à laquelle il n'y a pas la moindre probabilité que nous amenions jamais toutes les nations à donner leur adhésion et leur concours.

Mais enfin tous ces obstacles sont écartés; l'orgueil de l'Amérique du Nord, la cupidité du Portugal, lanarchie du Texas, et même la constitution de France, nous avons vaincu toutes ces résistances, du moins en imagination, et le traité espagnol, augmenté d’un article qui assimile la Traite à la piraterie, est devenu la loi de toutes les nations. Eh bien, même alors, Je le

soutiens, l'hydre de la Traite ne sera point abattue. En effet, trois nations déjà ont déclaré la Traite piraterie, et ont fait l'essai de ce que vaut cette déclaration : le Brésil, l'Amérique du Nord et l'Angleterre; et depuis cette loi foudroyante, les sujets brésiliens n’ontcessé dese livrer à la Traite ; nous savons de science certaine que la population entière de certains districts y est intéressée, et pas un individu cependant n’a été frappé en vertu de la loi de piraterie. En 1820 , une loi fut rendue par la législature de l'Amérique, portant que tout citoyen de ce pays engagé dans le trafic des esclaves « sera déclare pirate, et une fois convaincu de ce crime devant la cour de circuit des États-Unis, puni de mort. » Or, que des citoyens américains aient fait depuis, dans ce genre de trafic, des opérations considérables, c’est ce qu'apparemment on n’osera pas contester ; mais je suis encore à apprendre qu’une seule condamnation capitale ait été prononcée, pendant les dix-huit ans qui se sont écoulés depuis que cette loi a été rendue (1).

La Grande-Bretagne fournit une démonstration plus frappante encore de l'impuissance de cette loi. Depuis dix ans, la Traite est en vigeur à Maurice, et le fait, pour nous servir des expressions du capitaine Moresby,

(x) Le major M° Gregor, dans une lettre que j'ai déjà citée, parle d’un bâtiment chargé de 160 Africains qui avait fait naufrage aux Bahamas, et dit que « ce prétendu navire portugais avait été équipé à Baltimore, dans les États-Unis, ayant été auparavant un bateau de pilote. Le subrécargue était un citoyen américain de Baltimore.» Voyez aussi le Rapport des commissaires, Classe B, 1837, p. 125.

devant le comité de la chambre des communes, « le fait est aussi clair que le soleil en plein midi. » Plusieurs négriers ont été pris flagrante delicto, et je ne sache pas qu'aucun ait été convaincu et condamné. Quand j'ai de pareils exemples sous les yeux, il m'est bien difficile de partager l'enthousiasme et les espérances de quelques personnes , quant à l'efficacité de la loi qui assimile la Traite à la piraterie, lors même qu’elle serait universellement adoptée. Cette loi, je le crains fort, ne serait qu’une lettre morte, si nous ne pouvions COMPter, à tout événement, sur la bonne foi etsur la coopération cordiale des propriétaires des colonies(r). Avonsnous pu, même dans nos propres possessions , obtenir cette bonne foi et cette franchise? Nos marins ont déployé leur énergie accoutumée sur les côtes de l’île Maurice; et, à l’époque où Île général Hall ÿ était comme gouverneur , et M. Édouard Byam comme chef de la police, on y a fait tout ce qui était humainement possible pour empêcher la Traite et amener les coupables en face de la justice ; il n’y a point de fonctionnaires qui pussent faire preuve d’une probité et d'un zèle plus méritoires, et, j'ai regret de le dire, plus mal récompensés par le gouvernement de la métropole, et tout cela n'a servi qu'à mettre en évidence

(x) La citation suivante nous donne la mesure de la coopération dont nous avons à nous féliciter : «Il ne faut rien attendre, dit lord Palmerston, dans une lettre du 13 juin 1838, il ne faut rien attendre d'aucune des autorités subalternes du gouvernement espagnol, soit dans les colonies, soit même en Espagne, pour l'exécution franche des lois espagnoles et des traités relatifs à la suppression de la Traite. » Classe B, 1839, p. 22.

l'inutilité de la loi en question. La populace se garderait bien de trahir le négrier, et l'agent de police de s'assurer de sa personne; et s’il venait à être capturé par notre marine , 1l n’y aurait ni prisons qui le pussent garder, ni tribunaux qui se chargeassent de le condamner. Le général Hall se vit forcé de recourir à un moyen vigoureux, celui d'envoyer les coupables en Angleterre, pour y être jugés à Old Bailey, se fondant sur ce que toute condamnation était impossible dans l'ile. Il est donc clair que la loi qui déclare la Traite piraterie sera complétement inutile, si vous ne pouvez vous assurer le concours des colons de Cuba et du Brésil; et quel est l’homme assez insensé pour se flatter qu'on l’obtienne jamais ?

Examinons maintenant une supposition, une utopie bien plus forte encore qu'aucune des précédentes. Toutes les nations accèdent au traité espagnol, et ce traité en acquiert un degré d'efficacité infiniment plus grand ; toutes y ont attaché ce terrible article sur la piraterie ; et, ce qui achève de cimenter ceredoutable édifice, c'est le concours franc et cordial des autorités de la métropole et de la populace des colonies. Eh bien, avec tout cela nous verrons encore nos combinaisons déjouées, paralysées par la Traite de contrebande.

La puissance qui triomphera constamment detous nos efforts, c’est le gain extraordinaire dont le négrier est à peu près sûr. C’est, je crois, un axiome recu à la douanez qu'on ne vient jamais à bout d’anéantir un trafic illicite dont les bénéfices dépassent 30 pour 100.

Or, Je vais prouver que ceux du négrier sont bien

près de s'élever au quintuple de 30 pour 100.4 Eu prenant un exemple, dit le commissaire Maclean, on se fera une idée parfaitement exacte des profits énormes de la Traite. Le dernier vaisseau négrier condamné par la commission mixte fut le Firm.» Voicile compte

qu'il dresse de cette expédition :

(areas: said: NUE LUS DA 28,000 dollars.

Provisions , munitions ; avaries, etc. 10,600

DALRIT ES rate pepe de 45 13,400

EE nent

Total de la dépense......+ 52,000

Total du produit 145,000 (1).

Donc il y avait sur cette cargaison de créatures humaines un bénéfice clair de 93,000 dollars, ou juste de 180 pour 100.

Un exemple plus frappant encore est celui de /a Vénus. La commission, dans sa dépêche du 22 août 1838, parle en ces termes de son départ de la Havane : « La Vénus est destinée pour Mozambique, et équipée pour prendre un millier de nègres , Cas auquel elle réaliserait pour les armateurs Un bénéfice de 100,000 à 200,000 dollars, le coût et l'armement du navire étant estimés à 50,000 dollars, et à 5o,000 les frais de la cargaison etdes esclaves.» Voici ce que l'on dit deson retour dans une lettre particulière , en date de la Havane, le 24 janvier 1839: « La Vénus est en ce moment dans le port, après avoir jeté sur la côte plus de 850 esclaves, à quelques milles au sud de la Havane ; elle en devait

(x) Pièces soumises au parlement, n° 381, P. 37.

INSUCCÈS DÉS MOYENS EMPLOYÉS POUR L'ABOLIR. 249 apporter un millier; mais, à l'approche de quelques croiseurs, son capitaine se détermina à mettre à la voile sans avoir complété son chargement. » Voici maintenant le calcul que fait mon correspondant des bénéfices de cette expédition : Le prix des esclaves de première qualité à la Havane est, dit-on, de 70 liv. st. Mais supposons que la cargaison de /a Venus ne se composàt pas de tous esclaves de cette qualité, et portons-en le prix au taux moyen de 5o liv. st.

830 esclaves à Bo liv. st. chacun..... 1. st. 42,500 Dépenses de voyage , soit Det DOS EE der ge 900) | Achats des esclaves sur la Rs ce D:000 Cod AND 6e ce ca 100

Produitnet........... 36,600

Je le demande à quiconque sait ce qui se passe à Cuba et au Brésil, n’y en a-t-il pas là plus qu'il ne faut pour clore la bouche au dénonciateur, pour paralyser le bras de la police, mettre un bandeau sur les yeux du magistrat, et ouvrir les portes de toutes les prisons?

Lord Howard de Walden, dans une dépêche adressée au due de Wellington, en date du 26 février 1 835, parle d’un bâtiment qui est sur le point de sortir du port de Lisbonne pour un voyage de Traite. On voit par là quel fond nous pouvons raisonnablement faire sur les protestations de cegouvernement, qui s'est engagé, il y avingt ans, « à agir de concertavec Sa Majesté Britannique, dans la cause de l'humanité et de la justice, et à joindre ses

efforts aux siens pour étendre à l'Afrique les bienfaits d'une industrie pacifique et d’un commerce innocent, » lorsque , dans sa propre capitale, sous les canons de ses forts, à la face du soleil, sous les yeux de notre ambassadeur , un bâtiment peut, sans éprouver le plus léger obstacle, partir pour une expédition de Traite ; mais on voit en même temps par ces détails quels prodigieux bénéfices doivent faire Îles marchands d'hommes.

« L'objet de son départ et sa destination, dit lord Howard de Walden, étaient connus de tout le monde, et l’on porte le capital que s’attendent à partager entre elles les parties intéressées à 40,000 I. st. (r).»

Voici ce que me mande M. Maclean, gouverneur

(x) Classe B, 1836, p. 27. Voici ce qu’écrivent à lord Palmerston, sous la date du 18 septembre 1838, les commissaires à la Havane : « On dit que le Général Espartero a fait un voyage remarquablement heureux, et que l’armateur a réalisé, pour cette spéculation, un bénéfice de plus de 70,n00 dollars. » Et, sous la date du 19 janvier 1859: « A l'égard du bâtiment la Pénus, autrement Duquesa di Braganza, nous croyons , d’après nos renseignements, pouvoir porter la première mise de fonds à 30,000 dollars, à quoi il faut en ajouter 60,000 pour l'équipement, les frais de voyage de toute espèce, et le prix de la cargaison de retour; mettons 100,000 dollars. Les nègres amenés d'Afrique étaient, comme on l'a dit plus haut, au nombre de 860, et l'on dit qu'ils ont été vendus 340 dollars par tête, ce qui donne près de 300,000 dollars, et par conséquent un net produit de deux tiers. Tant que l’on pourra se promettre et réaliser de pareils retours, nous devons craindre qu’il n'y ait pas d'efforts capables de mettre un terme à la Traite; ce ne sera certainement pas aussi longtemps que les négriers ne trouveront d'autre obstacle sur leur passage qu'un système de corruption comme celui qui s’est glissé dans toutes les branches de l'administration de cette ile. » Classe À (série suppl.), 1838-1839 ,"p. 109.

du cap Corse, dans une lettre du mois de mai 1858 : « Sur cette partie de la côte, celle que je connais le mieux, un esclave de première qualité coûte environ 5o dollars en marchandises , ou de 25 à 30 dollars en espèces, tout compris, achat et frais ; ce même esclave se vendra couramment 350 dollars à Cuba ; mais il faut défalquer de cet énorme bénéfice le fret, l'assurance , la commission, la nourriture pendant la traversée d'Afrique en Amérique, et autres frais accessoires , ce qui réduit le bénéfice net à 200 dollars pour chaque esclave de première qualité; en réduisant encore ce chiffre, ce qui est indispensable, pour accidents et frais imprévus, on peut fixer définitivement ce produit net à 150 dollars par tête de nègre. »

Ce qui est à remarquer, c'est que ce calcul de M. Maclean répond, à très-peu près, à celui des commissaires de Sierra-Leone, lequel , pour 100 dollars, donne un retour de 180. -

Je l'ai dit et je le répéterai ici, parce que telle est ma conviction intime, jamais la Traite ne sera abolie par le système qu'on a suivi jusqu'à ce jour (1). Ses énormes bénéfices seront plus forts que vous. Vous pouvez multiplier les obstacles sous les pas de ces infâmes bri-

(x) On lit dans une lettre de M. Maclean, du 16 octobre 1838 : «Mon voisin de Souza, à Whydah, fait encore d'immenses affaires de Traite ; et, si j'en juge par le grand nombre de bâtiments qui lui sont consignés , il doit embarquer chaque année des milliers d'esclaves. Il déclare, et avec vérité, qu’en dépit de tons les traités signés depuis 25 ans, relativement à la Traite, il n’a pas apporté un esclave de moins qu'il n’eût fait dans des circonstances toutes différentes. »

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leur atroce trafic, vous pouvez en diminuer les profits, il en restera toujours assez, il en restera trop pour dé-

Jouer tous vos efforts.

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