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être immolés dans les sacrifices, soit à être vendus comme esclaves ; à peine un petit nombre d’entre eux restèrent pour pleurer sur leurs amis massacrés, OÙ SUF la ruine de leur malheureuse patrie. »

On peut même voir encore quelques traces des anciennes cultures. Ainsi, comme le remarque Ashmun , après un voyage qu'il fit en 1822, au sud-est du cap Montferado (1), «il y a un siècle, une grande partie de cette ligne de côtes était couverte de populations nombreuses ; on y avait abattu les arbres, et les terres y étaient en culture; aujourd'hui d’épaisses forêts la couvrent, à peu de chose près, sans interruption. Elles sont presque entièrement d’une seconde pousse ; que l’on distingue ordinairement de la première à une profusion de ronces et de broussailles qui pullulent parmi les grands arbres , et rendent ces forêts absolument impénétrables, même pour les naturels, à moins de s'y ouvrir un passage la cognée à la main. »

Voici en quels termes il parle de la rivière de Saint- Paul (2): « Les bords de cette rivière, dans des jours meilleurs pour l'Afrique, étaient parsemés d'innombrables hameaux de naturels, et il n’y a pas plus de vingt ans encore qu'ils étaient presque partout, sur une largeur d’un ou deux milles, employés aux petites cultures en usage parmi les habitants du pays. Mais la population a été moissonnée par cette frénésie du commerce des esclaves que ne cesse d'entretenir chez les chefs la présence continuelle de vaisseaux né-

(1) Vie d’Ashmun, p. 14r.

(2) Zbidem, p. 255.

griers , et l'introduction de commodités et de jouissances qui leur étaient inconnues. Telle est la cause qui a presque entièrement dépeuplé la rive méridionale de cette rivière, et tout le pays adjacent. »

M. Clarkson, dans une lettre que j'ai tout récemment recue de lui, mannonce que le pays de Biffèche sur Le Sénégal, jadis très-peuplé, a été en peu d'années réduit en désert par les Maures chasseurs d'esclaves; et M. Rendall, dans les pièces qu'il a laissées, fait sentir l'énorme différence qui existe entre l’état d’un canton où il y a sûreté pour les personnes et pour les propriétés, et celui que la Traite tient dans de continuelles alarmes. Il rapporte qu'il se trouvait à Saint-Louis du Sénégal, de 1813 à 1817; à cette époque, cet établissement était entre les mains des Anglais, et on avait persuadé aux populations voisines que la Traite était irrévocablement abolie; elles étaient, en conséquence, revenues aux occupations agricoles, et il n’y avait pas une pièce de bonne terre qui ne für cultivée. Les habitants d'un village se rendaient dans un autre sans crainte et sans armes, et partout régnait un air de satisfaction et de prospérité. M. Rendall retourna dans cette même contrée après qu'elle eut été rendue aux Français : « Alors, dit-il, la Traite y était rentrée avec tout son cortége d'horreurs; des bâtiments étaient mouillés dans la rivière, pour y recevoir leurs cargalsons de chair humaine; le pays était désert; pas un vestige de culture ne sy montrait, pas un individu n’osait dépasser les limites de son village, sans se munir de tous les moyens de défense. »

On a tenté de justifier la Traite en disant que s'il n y avait pas des marchés pour la vente des victimes, leur sort serait d'être égorgées. Mais je vais prouver que les contrées où règne la Traite sont précisément celles où les sacrifices humains sont poussés jusqu'aux plus monstrueux excès.

Il serait possible, on ne le conteste pas, que, dans le premier moment d'une suppression de la Traite, ces chefs barbares fussent tentés de tuer des prisonniers qu'ils n'auraient plus la facilité de vendre. C'est une éventualité qu'il est bon de ne pas perdre de vue, afin de prévenir ce malheur en en faisant l'objet de stipulations spéciales dans nos traités; mais, au fond, il ne parait pas très-probable qu'on ait à redouter cette horrible conséquence de l'abolition de la Traïte; dans plusieurs cas qui sont à notre connaissance, il n'en a pas éte ainsi. M. le missionnaire Butcher parle de prisonniers qui, en 1811, furent envoyés à la culture des champs, à l’occasion de la suppression de la Traite dans le Rio-Nunez (1); et M. Macbrair dit que les chefs qui habitent les rives de la Gambie regrettent aujourd’hui les esclaves qu'ils ont vendus, persuadés que leur travail serait une bien plus grande source de richesses que le prix qui leur en a été payé! Mais la preuve la plus satisfaisante que ces massacres ne sont pas inévitables, c'est qu'on n'en a pas entendu parler dans les établissements anglais, au moment de l'abolition. Les naturels

qui entourent Sierra-Leone ont ajusté leurs différends

(x) Sixième rapport de l’Institution africaine, p. 163.

et mis fin à leurs guerres; on n'entend plus parler d’agressions, de surprises, de violences entre eux, et le sang a cessé de couler (r). |

Le seul danger réel est de river les chaines de l’esclavage domestique; mais, quant à d’affreux massacres, il ne semble pas qu'ils soient fort à craindre, pour peu que l’on veuille prendre toutes les précautions que la prudence suggère.

Dans l’état présent des choses, on attache peu d’importance à la vie des hommes; on se fait un jeu des plus horribles tourments; et telles sont les cruautés et les abominations qui se commettent aujourd'hui journellement en Afrique , que l'intervention même la plus intempestive et la plus mal calculée pourrait à peine rendre sa condition pire qu'elle n’est en ce moment ; tout changement ne peut être qu'un changement en mieux. Laiïrd nous dit que les habitants du Delta du Niger étaient démoralisés et dégradés à un tel point, qu'il ne se serait jamais imaginé qu'il pût exister un peuple semblable, à quelques milles seulement des ports fréquentés, depuis un siècle, par les vaisseaux anglais (2). A Calabar, on pouvait à peine faire un pas «sans pousser du pied quelque crâne humain. » Le capitaine Fawckner, qui, en 1825, essuya les rigueurs d'une si longue détention à Bénin, dit « qu'il y a près du palais du roi plusieurs temples de fétiches (3) où sont déposés les

(1) Rapport des commissaires à l’Institution africaine, p. 28.

(2) Laird, p. 227.

(3) Le mot fétiche désigne tout être ou objet que l’on suppose doué d’une puissance surnaturelle. 11 s'applique donc et aux démons auxquels

objets usuels du culte, et devant lesquels un grand nombre de malheureux esclaves sont sacrifiés (1). » Quiconque a lu le récit des souffrances de notre compatriote, dont le bâtiment, échoué sur la côte, fut livré au pillage, et dont les hommes d'équipage, faits prisonniers, ne durent leur salut qu'àune singulière succession d’augures favorables, serait bien étonné de lire ensuite, dans un auteur qui écrivait deux siècles auparavant, que le peuple de Bénin « est incapable de faire du mal à qui que ce soit, surtout aux étrangers (2); que c’est uu peuple doux et aimant; » et d'apprendre de Reynolds que lui et ses compagnons ont reçu des naturels des marques d'affection et de bienveillance plus sincères que de la part des Espagnols et des Portugais (5), même après avoir rendu les plus grands services à ces derniers. Tel est le changement que deux siècles ont produit !

M. Giraud dit qu'il assista un jour, à Dahomey, à la fête du roi, en 1836, et « qu'environ 5 ou 600 de ses sujets furent sacrifiés pour les menus plaisirs de Sa Majesté. Les uns furent décapités, les autres précipités du sommet d'une haute tour, et transpercés par les baïonnettes sur lesquelles des soldats se tenaient prêts à les recevoir; et le tout par pur amusement (4). »

Les Achantis, en même temps qu'ils se livraient avec

les païens rendent un culte, et aux amulettes, talismans, ete., avec lesquels ils croient se préserver de leur puissance.

(1) Fawckner, p. 83-84.

(2) L'Afrique de Purchas, en 1601.

(3) Bénezet, Voyage en Afrique, p. 59.

(4) Le Colonisation Herald, juillet 1837.

le plus d'activité à la vente des esclaves( 1), se distinguaient par leur passion pour les sacrifices humains et par leurs rits sanguinaires. MM. Bowditch , Tedlie et Hutchinson (2), ayant été envoyés en mission à Coumassie , Capitale des Achantis, en 1817, voici ce que raconte M. Bowditch : « Nous entrions pour la première fois dans la ville, et nous attendions dans la rue la permission de nous présenter devant le roi, lorsque nous fûmes forcés de subir un spectacle horrible que ces barbares firent passer et repasser sous nos yeux pendant plusieurs minutes: c'était un malheureux qu'ils torturaient, avant le sacrifice où il devait servir de victime. Il avait les mains attachées derrière le dos ; un couteau qui lui traversait les joues, lui relevait les lèvres et leur donnait la figure d’un 8; on lui avait coupé une oreille que l'on portait devant lui; l'autre ne tenait plus à sa tête que par un filet de peau ; son dos était sillonné d’estafilades, et sous chacune de ses omoplates était planté un couteau; des hommes que défiguraient d'énormes bonnets de peau noire et velue 1

(x) Les marchands d'esclaves chez les Achantis sont en si grand nombre et si redoutés, que les habitants de Moronho, ville à r6 ou 17 journées de chemin de Coumassie, n’ont pas de portes à leurs maisons, mais y entrent par le toit, à l’aide d’une échelle, pour se préserver d’une attaque subite de ces brigands. Bowditch, p. r7r.

(2) Quelles qu’aient été les vues du petit nombre de voyageurs qui ont visité Achanti, et quelque différence qu’il y ait entre eux relativement au système de politique à suivre à l'égard de ce royaume, tous s’accordent à le représenter comme le théâtre des plus révoltantes atrocités. M. Dupuis, entre autres, confirme en tout point la relation de M. Bowditch, sur les scènes d'horreur qui s’y renouvellent tous les jours.

258 TRAIÎTE DES ESCLAVES.

le conduisaient par une corde qui lui traversait le nez, et l'on battait du tambour devant lui (1). »

Pour leurs diverses coutumes (c'est le nom qu'ils donnent aux rits qui se pratiquent au décès des gens de marque), on ne manque jamais d’égorger plusieurs esclaves. « La mort (2) d’un individu de cette classe est annoncée par une décharge de mousqueterie proportionnée à son rang, OU à la richesse de sa famille. Au même instant, une foule d’esclaves s’élancent hors de la maison et s’enfuient vers le bois, espérant que les traînards, ou ceux qui se laisseront surprendre, serviront de victimes pour le sacrifice, et qu'il leur suffra, pour échapper, de se cacher jusqu'à ce que la coutume soit terminée. » On immole alors un ou deux esclaves à la porte de la maison. M. Bowditch fut témoin oculaire d’une scène de ce genre, qui eut lieu au décès de la mère d’un des principaux chefs, le 2 août 1817; ce n'était pas là cependant une coutume du grand genre (3). « Nous nous rendimes, dit notre voyageur, à Assafou, vers midi, et là nous vimes des vautours planer autour de deux cadavres sans têtes et à peine refroiïdis. Ensuite vinrent des troupes de femmes, qui poussaient des cris lamentables. Nous étions écrasés, tant la foule était grande; cornets, tambours, mousquets, cris, hurlements, se faisaient entendre à la fois, et nos oreilles ne souffraient pas moins que nos yeux de toutes ces horreurs. De temps à autre on

(x) Bowditch, p. 35.

(a) 1bidem, p. 282.

(3) Zbidem, p. 285.

amenait une des victimes, que l'on forcait le plus ordinairement à courir à toutes jambes; à leur costume bizarrement barbare, à leur joie féroce, on eût pris ceux qui les entouraient pour autant de démons. » M. Bowditch décrit ensuite plusieurs autres cérémonies plus affreuses les unes que les autres; enfin, le tambour annonce le moment du sacrifice (1). « Loin qu’on manquât d’'exécuteurs, on disputait à qui remplirait cet office; et ce qu'il y avait de remarquable, c'était l’indifférence avec laquelle la pauvre créature regardait ce qui se passait, malgré les souffrances que devait lui causer le couteau qui lui traversait les joues. On abatüit d'abord la main droite de la victime, et après l'avoir couchée par terre, on lui coupa ou plutôt on lui scia la tête, opération prolongée avec une cruauté que je n'ose appeler volontaire. Douze autres malheureux furent trainés au même endroit, pour mourir de la même manière; mais nous parvinmes alors à percer la foule, et nous nous retirâmes pour n’en pas voir davantage. D'autres sacrifices eurent lieu dans le bosquet où le corps du défunt avait été enterré; et ce furent principalement des femmes qui y furent immolées. Il est d'usage aussi de « mouiller le tombeau » du sang d’un homme libre, jouissant de quelque considération. Toutes les personnes attachées à la famille étant présentes, un esclave s'approche par derrière d’un de ces hommes libres, lui assène sur la tête un coup violent, et lui fait une profonde blessure à la nuque; on le roule

(1) Hutchinson, dans les Voyages de Bowditch, p. 283.

aussitôt par-dessus le cadavre du défunt, et à l'instant même on remplit la fosse. Il y eut à cette occasion, à Assafou,une espèce de carnaval quidura plusieurs jours, et qui se passa en décharges demousquets,en chants, en

orgies et en danses; les chefs s'y montraient générale-

Ô ment tous les soirs. »

A la mort d’un roi, toutes les coutumes célébrées pour ceux de ses sujets qui sont morts pendant son règne, doivent être répétées simultanément par les familles, les sacrifices humains, non moins que les divertissements , pour donner d'autant plus de relief à la coutume du monarque, que l’on solennise indépendamment et dans le même temps, par tous les excès de l'extravagance et de la barbarie. Les frères, Les fils et Les neveux du prince affectentune folie momentanée, s'élancent hors de leurs maisons, le mousquet à la main, et tirent à tort et à travers sur la foule; un homme de rang lui-même, s’il se trouve devant eux, tombe sous leurs coups; et dans cette occasion, personne qui s'avise d’arrêterle bras du meurtrier de ce personnage, ou detout autre, ou qui ose le punir; tout cela forme un spectacle que l'imagination peut à peine se représenter. Les ocras du roi, dont nous allons parler tout à l'heure, sont tous égorgés sur sa tombe , au nombre de cent, et parfois davantage ; quant à des femmes, on les sacrifie, pour ainsi dire, sans compter. Plusieurs personnes m'ont assuré que la coutume pour Sai Quamine avait été répétée toutes les semaines , pendant trois mois; qu'on y avait sacrifié chaque fois deux cents esclaves, et usé vingtcinq barils de poudre. Mais la coutume pour la mère du

roi, régente du royaume, pendant l'invasion des Fantis, surpassa toutes les autres. Le roi y consacra personnellement trois mille victimes ( dont plus de deux mille étaient des Fantis prisonniers de guerre), et y usa vingt-cinq barils de poudre. Cinq des villes les plus considérables fournirent cent victimes et vingt barils de poudre chacune, et la plupart des villes d’un rang inférieur furent taxées à dix victimes et deux barils de poudre. C’est chose ordinaire et très-fréquente que ces sacrifices humains, et cela pour arroser dignement les tombes royales.

M. Dupuis, qui a passé un an ou deux à Coumassie, fait un portrait tout à fait semblable des mœurs sanguinaires des Achantis ; il nous apprend quele roi, avant de se mettre en campagne contre Gaman , commença par immoler cinquante victimes à ses dieux, savoir, trente-deux hommes et dix-huit femmes, comme offrande expiatoire ; mais le conseil appelé à examiner les réponses des prêtres , n'y ayant pas reconnu le sceau de l'inspiration, Sa Majesté se détermina à faire une coutume à la sépulture de ses ancêtres, où coula le sang de plusieurs centaines de malheureux. A la fin de la guerre, deux mille prisonniers furent égorgés sur le charnier royal, en l'honneur des ombres des rois et des héros.

Et cette relation des sanguinaires magnificences ou dévotions du roi n’a rien d’exagéré; car deux respectables moslems de Coumassie, décrivant à M. Dupuis les scènes de la guerre de Gaman, lui déclarèrent qu'ils avaient été témoins du massacre de dix mille individus,

hommes, femmes et enfants, indépendamment de nombre de chefs que l'on mit à mort, en leur faisant subir des tortures qui révoltent l'humanité.

Pendant le séjour de Dupuis à Coumassie, le roi parut se cacher un peu de ses sacrifices de victimes humaines, et cela pour deux raisons: d'abord parce qu'ils regardaient les envoyés qui étaient alors auprès de lui, le roi ayant, dans cetteoccasion, suppliéses idoles deluirendre favorable le cœur du grand roi d'Angleterre ; puis 1lne voulait pas qu’ilfûtrapporté que le souverain des Achanis faisait ses délices de l’effusion du sang, chose qu'il savait causer une aussi grande horreur aux hommes blancs qu'aux moslems (1).

J'insérerai encore ici un autre trait d’atrocité que Je prends aussi dans Dupuis, en l'abrégeant : « Le 13, la coutume d'Adai commença par une décharge d'armes à feu, et le tintamarre d’une infinité d'mstruments barbares. Un grand nombre de victimes, tant dans le palais que dans les maisons des chefs, furent sacrifiées aux dieux, mais en secret. La ville elle-même offrit l'aspect d’une solitude, et Île petit nombre d'habitants assez hardis pour se montrer dans les rues, fuyaient à l'approche d'un capitaine , etse barricadaient dans leurs huttes, pour échapper au danger d'être fusillés ou immolés. Le lendemain, les mêmes horreurs recommencèrent, et l’on me fit encore attendre ; car mes propres interprètes et mes messagers ne se sentaient pas le courage de frapper à la porte du roi. Ils

(1) Dupuis, p. 140.

redoutaient, me disaient-ils, les officiers des fétiches qui gardaient les approches du palais, et en avaient seuls le libre accès.» Il apprit d’ailleurs des moslems que le jour précédent soixante et dix hommes et femmes avaient été mis a mort dans le palais seulement, sans compter ceux qui avaient été immolés dans les maisons particulières ou dans les bois .La plupart de ces malheureuses créatures étaient des prisonniers gamans, qu'on avait réservés tout exprès pour les sacrifier aux dieux ; les autres étaient ou des criminels ou des esclaves indociles. »

Je trouve encore un autre exemple non moins touchant, malgré sa simplicité, que l'esprit conçoit plus aisément que ces hécatombes humaines, et qui ne prouve pas moins clairement la coexistence de la Traite, de la Traite active, ardente, effrontée, et de cette prodigalité sans remords de la vie même des infortunés qui sont l’objet de ses infernales spéculations.

« 2 mars 1837. — Le roi lui-même, dit le révérend M. Fox, m'apprit que ses gens avaient amené de Foulokolong 350 Foulahs, outre une centaine qu'ils avaient tués. Je lui demandai combien ils avaient trouvé de ces Foulahs à Madina, où je n’en avais vu moi-même qu'un petit nombre; ilme répondit: 12 seulement, et fit venir dans le même moment un peut garcon foulah, extrêmement intéressant, qui s'approcha tremblant de tout son corps et les larmes aux yeux. Je me hasardai de prier Sa Majesté notre de me donner cet enfant. Non, non, me dit le roi, impossible.

Et pourquoi ? Pour un mouf que je ne puis rapporter

sans horreur : parce qu'il avait dévoué la pauvre petite, l'innocente créature à un grigri, ou, pour mieux dire, au diable; et il n’y a pas à douter que cet enfant ne fût destiné à quelque mort cruelle, avant l'attaque projetée contre Kimmington, et, dans les idées supersütieuses du barbare, pour en assurer le succès! Mantamba, m a-t-on dit , s'exprime avec beaucoup d'humeur contre Koi, parce que celui-ci a refusé de sacrifier un de ses enfants ; et il n'a pas balancé à dire que si l’attaque contre Dunkasine n'avait pas été plus heureuse, il ne fallait l’attribuer à aucune autre cause. J'aurais voulu de tout mon cœur arracher cet infortuné petit orphelin des serres impitoyables de ces sauvages, en donnant quelque beau présent pour sa rançon ; mais hélas! quand même j'y eusse réussi, nul doute qu'un autre ne lui eût été substitué à l'instant même. » Apres ces détails sur ce que font les Achantis entre eux et chez eux, nous ne pouvons plus être surpris des barbaries qu'ils ont exercées sur les prisonniers anglais qui eurent le malheur de tomber entre leurs mains dans le cours de notre dernière guerre contre ce peuple. Apres le combat funeste où fut tué sir Charles M° Carthy, un officier qui tomba entre leurs mains, M. Williams, dit que toutes les fois qu’ils décapitaient un prisonnier, ils le faisaient asseoir sur un des côtés du grand tambour de guerre, tandis que sur l’autre ils abattaient la tête de leur victime (1). M. Jones, nego-

clant et capitaine de la milice, ayant recu cinq bles-

(x) Relation de la guerre contre les Archantis, du major Rickett, p. 84.

sures, fut immédiatement sacrifié; mais cela lui serait arrivé, lors même qu'il eût été Achanti; car tout homme qui a recu cinq blessures dans une action, ami ou ennemi, est dévoué au fétiche. On dit qu'ils mangèrent le cœur de sir Charles M° Carthy (x), afin de faire passer en eux son intrépide valeur, et que sa chair desséchée et ses ossements furent partagés entre eux, pour être portés comme des amulettes qui devaient les rendre courageux sur le champ de bataille.

Dans la narration de Lander, on trouve des exemples d'atrocités semblables. Nous y apprenons qu’à Jenna (2), la coutume veut que deux des femmes du gouverneur quittent la vie le même jour que lui, et le gouverneur de cette place ne peut lui-même se dispenser de descendre au tombeau, le jour du déces de son souverain, le roi de Yarriba.

M. Laird (3) parle d'un vieux chef qui mourut pendant son séjour à Funda, laissant quinze veuves: le soir du jour où l’on devait enterrer cethomme, le roi lui-même entradans l'appartement des femmes, et en choisit une qui devait être pendue, pour accompagner son mari dans l’autre monde.

De toutes les coutumes barbares de l'Afrique, une des plus affreuses est l'usage continuel qu'ils font de l'eau rouge, c'est-à-dire du poison. C'est encore une preuve du peu de cas qu'ils font de la vie humaine. A

(x) Relation de la guerre contre les Achantis, du major Rickett, p. 84. (2) Lander, t. I, p. 92-93.

(3) Zbidem, p. 225.

Iddah, M. Oldfield (r) vit défiler les épouses du fils du roi, qui venait de mourir; ces malheureuses allaient prouver en avalant du poison, qu'elles n'avaient point eu part à cette mort; sur soixante de ces pauvres insensées, trente et une succombèrent.

Je vais clore cette lugubre série d'atrocités par le récit, extrait de Lander (2), de quelques-unes de celles

qui sont en usage à Badagry. « Chez ce peuple, ditil, le meurtre d'un esclave n'est pas même considéré

comme un délit. Badagry étant le grand marché ou les

Européens viennent s'approvisionner d'esclaves, il n'est pas rare que la place soit encombrée de créatures humaines, cas auquel leur entretien tombe à la

charge du gouvernement. Les voleurs et autres délinquants , ei ce qui reste des esclaves non vendus, quine

sont pas noyés avec leurs compagnons d'infortune et

de souffrances, sont réservés par les Achantis pour être immolés à leurs dieux; cérémonie qui a lieu une

fois par mois au moins. On immole aussi les prison-

niers faits à la guerre, pour apaiser les mânes des soldats d’Adoïli tués dans le combat; et la manière dont on exécute ces malheureux est la plus monstrueuse de toutes les atrocités. Chaque criminel est conduit près d'un arbre fétiche, et là, on lui donne un flacon de rhum à boire; pendant qu'il se met en devoir de l’avaler, un individu se glisse imperceptiblement der-

riére lui , armé d’une pesante massue, lui en assène sur

(x) Oldfield, t. II, p. 178.

(2) Lander, t. II, p. 249.

le derrière de la tête un coup terrible, et le plus souvent en fait Jaillir la cervelle. On porte alors à la hutte du fétiche le malheureux privé de sentiment , d’un coup de hache on sépare la tête du tronc, et le sang coule en bouillonnant dans une calebasse qu'on tient toute prête. En même temps d’autres misérables , le couteau à la main, ouvrent ou plutôt déchirent le cadavre, le fouillent pour en arracher le cœur entier, qui, bien que fumant encore, tout sanglant et palpitant d’un reste de vie, est présenté d’abord au roi, puis à ses femmes et à ses capitaines, qui ne manquent Jamais d'assister à la célébration de ces sacrifices. Après que Sa Majesté et les personnes de sa suite y ont imprimé leurs dents, et pris leur part du sang écumeux qui leur est pareillement offert, ce cœur est montré à la multitude. On le fiche ensuite à la pointe d’une longue pique, et on le promène dans la ville, avec la calebasse pleine de sang et le cadavre sans tête , le tout accompagné de plusieurs centaines de soldats armés de piques et suivis d’une foule innombrable. Si quelqu'un témoigne le désir de mordre aussi ce cœur et de boire de ce sang, on les lui présente sur-lechamp, au milieu des danses et des chants de la multitude. Les débris du cœur sont jetés aux chiens, et le cadavre dépecé est attaché à l'arbre fétiche; ces affreux lambeaux y restent jusqu’à ce qu'ils aient été entièrement dévorés par les oiseaux de proie. Indépendamment de ces boucheries, ils font une fois par an un grand sacrifice, sous l'arbre sacré de leur fétiche, qui

s'élève au fond d’un bois, à quelques milles de la ville.

268 TRAIÎTE DES ESCLAVES.

Les victimes y sont offertes à leur mauvais démon, ou à l'esprit du mal; on en suspend les quartiers aux branches gigantesques de l’arbre vénéré, et les têtes , clouées autour du tronc, se dessèchent et blanchissent à l’ardeur du soleil. J'eus , par hasard , occasion de voir cet arbre tant vanté, un Jour ou deux seulement après les sacrifices ; ses énormes branches disparaissaient presque sous des débris de corps humains, et son tronc majestueux était environné de crânes hideux, irrégulièrement groupés, et qui y étaient attachés depuis plusieurs années. Des milliers de vautours que notre importune visite avait dispersés, planaient encore au-dessus de cette dégoütante pâture, et de temps à autre fondaient effrontément sur un bras ou une jambe à moitié dévorés. J'étais là, immobile et comme fasciné, comme cloué à la même place par l'influence d’une torpille ; je contemplais stupidement le hideux spectacle qui se présentait à mes regards; les robustes rameaux de l'arbre fétiche pliant sous Le poids de ces chairs et de ces ossements humains, et décrivant de lentes oscillations, occasionnées par la retraite subite des oiseaux de proie; la chaleur brûlante et presque intolérable d'un soleil vertical ; l'odeur nauséabonde de ces cadavres en putréfaction ; ces pyramides de têtes humaines, dont quelques-unes semblaient me regarder en face par ces ouvertures où jadis avaient étincelé des yeux vivants ; le silence lugubre et l’imposante solitude de ce lieu , qui n'étaient troublés que par le cri effrayant du vorace vautour, dont les ailes noires venaient presque me battre le visage ; tout ce dont j'étais entouré contri-

SUPERSTITIONS ET CRUAUTEÉS CILEZ LES AFRICAINS. 209

buait à m'’accabler; je sentais mon cœur faillir; un nuage se répandit sur mes yeux, et un tremblement inexprimable agita toutes les parties de mon corps; enfin mes jambes refusèrent de me porter, et détournant la tête, je tombai évanoui dans les bras de Jowdie, mon esclave fidèle (1). »

La fréquence de ces scènes révoltantes, ces actes d’atrocités dont on vient de lire la description, et qui ne cessent de se renouveler, entretiennent nécessairement dans les populations africaines une barbarie dont la civilisation chrétienne peut seule arrêter les progrès et le fatal endurcissement. Quoi de plus propre à faire naître , à entretenir en nous le désir de leur porter les bienfaits de la civilisation , et à exciter nos efforts , que le tableau de pareilles horreurs? En attendant cette heureuse révolution, il nous semble que notre devoir, du moins, serait de protester contre ces monstruosités dans toutes nos transactions commerciales , et de faire sentir aux malheureux Africains qu'ils ne peuvent espérer jouir des avantages qu'ils trouveraient dans leurs rapports avec les Européens, qu'en abjurant des pratiques qui outragent la morale et les sentiments des nations civilisées. Et puisque la voie d’un commerce plus étendu entre eux et nous semble s'ouvrir, 1l est temps aujourd'hui d'établir ce principe. Qu'un grand nombre d’Africains aient une considération marquée pour les idées et les opinions de l'Europe, et qu'ils se soient déjà aperçus que leurs rits sanguinaires révol-

(1) Lander, p. 260-268.

tent les chrétiens, c'est ce qui a été, ce me semble, pleinement démontré par les divers faits exposés dans ce chapitre. C'est pour cela, en effet, que ceux de ces peuples qui habitent les côtes fréquentées par nos marchands, ont adopté la coutume de ne se livrer que dans les ténèbres de la nuit à leurs orgies sanguinaires; c'est pour cela que le roi des Achantis cherche à cacher à l’envoyé britannique une partie de ses massacres, « pour que cet envoyé ne publie pas que le roi des Achantis fait ses délices de répandre le sang des hommes.» C'est pour le même motif, qu'un chef ami, qui, pendant la guerre d’Achanti, fitune visite à sir Charles M°Carthy (1), prit la précaution de couvrir de pièces d’étoffes ses tambours de guerre, pour dérober à sesregards les mâchoires etles crânes quiles décoraient, « craignant, d'après ce qu'il avait entendu dire du caractère de Son Excellence, qu'elle n’en fût choquée; » et que le roi de Dinkera renonça au meurtre qu'il allait commettre, à l'occasion de la mort de sa sœur, en apprenant que le gouvernement britannique désapprouvait de pareils actes.

Cette partie de mon ouvrage tendant à présenter l’état de l'Afrique sous un aspect nouveau , quelque affligeante qu'elle fût, je n’ai pas cru devoir l’omettre : Jai cherché seulement à en resserrer le plus possible les tristes détails, Cependant je me trouve dans la nécessité de les étendre, en y ajoutant par

(x) Guerre d'Achanti de Rickett, p. 38.

extraits le récit qui va suivre, et qui ma été adressé par les secrétaires de la société missionnaire wesleyenne. Il contient, avec une exactitude et une vérité que personne ne mettra en question, vu la source d'où ils viennent, le tableau d'événements qui se sont passés dans le cours de l’année dernière, et cela dans une ville qui n'est pas distante de plus de cent cinquante milles de l'établissement anglais du cap Corse.

Extraits des lettres et du journal du reverend Taomas B. FREEMAN, ussionnaire wesleyen, contenant la relation de son voyage à Achanti , en 1830.

Chers et révérends Messieurs,

Depuis mon arrivée à cette station ( celle du cap Corse ), j'avais toujours ressenti le plus vif désir de visiter Coumassie ; tout ce que j'avais entendu raconter si souvent de la méchanceté, de l’atroce barbarie de ce peuple, des horreurs dontce paysestlethéâtre continuel, ne laissait pas un moment de repos à l'impatience que j'éprouvais d’ycommencer mes travaux missionnaires.

2 février. À trois heures et demie du soir, j'atteignis la ville de Mansue, où le chef et ses capitaines m'accueillirent de la manière la plus amicale.

Eu égard à l'état d’ignorance où ils sont, leur conduite fut desplus satisfaisantes. Je ne me souviens pas d’avoir jamais été témoin d'une scène plus intéressante que celle qui eut lieu à la fin du sermon. Les sublimes vérités qu'ils venaient d'entendre, sur le plan mystérieux de la rédemption des hommes, avaient fait une

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telle impression sur l'esprit du chef et de ses Capitames, qu'il leur fut impossible de se contenir plus longtemps; étendant les mains, et élevant leurs voix, ils rendirent témoignage à l’ineffable bonté de Dieu, et déclarerent, en présence d’un grand nombre de leurs gens, qu'ils voulaient l’adorer; et je fus persuadé que ce ne serait point là un simple mouvement d’enthousiasme, si un missionnaire ou un instituteur était en permanence auprés d'eux pour les diriger.

Le 6, à 6 heures et quart du matin, je quittai Berraca, pour me diriger vers la rivière Prah (1), que je découvris vers les neuf heures. Cette rivière, la plus grande que j'aie encore vue en Afrique et dont les rivages sont couverts de bois épais de palmiers et de mimosas, offre le spectacle le plus agréable et le plus pittoresque. À sa plus grande hauteur, la Prah peut avoir 30 à 40 pieds d’eau; sa largeur peut être de 260 à 80 pieds. Près de l'endroit où on la traverse, son lit est très-rocailleux , et comme elle était alors assez basse, je pus distinguer plusieurs masses énormes de granit, qui s’élevaient au-dessus de la surface de l'eau. La Prah forme la limite entre le pays des Fanis et les États du roi des Achantis. Sur la rive qui est du côté des Fantis, est une petite ville appelée Prahchou.

Toute la partie du pays des Fantis qe j'eus à traverser, depuis le cap Corse jusqu’à la rivière Prah, c'est-à-dire sur un espace d'environ 85 milles, est cou-

(x) La Bousemprah de Bowditch.

verte de la plus magnifique végétation, consistant en platanes, bananiers, palmiers, bambous, pins et autres grands arbres forestiers.

Immédiatement avant d'entrer à Quissah, j'eus à passer une montagne d’une hauteur considérable. Le sol en est riche et se compose d’une terre jaune mêlée d'argile. Une source, de l’eau la plus délicieuse que j'aie jamais bue, jaillit à mi-côte, autant que j'en pus juger, et descendant par un lit de roches granitiques, va se réunir en bouillonnant près de la petite ville de Quissah. Le pays d'Assin , malgré l'extrême fertilité de son sol, et tout le luxe de la végétation qui le couvre, ne présente qu'une scène continuelle de désolation (1), à l'exception de quelques huttes éparses, occupées par des Achantis que le roi y envoie pour entretenir la route.

Le 9: Ce matin, le chef est venu m’avertir que Corintchie, chef de Formunah, l'avait envoyé chercher pour avoir avec lui un entretien à mon sujet; et bientôt après arriva un exprès de Corintchie, pour m'inviter à aller le voir, ce à quoi je me disposai sans délai. Lorsque j'entrai dans la ville, Corintchie était-assis sur le devant de sa maison, sous un large parasol, et attendait mon arrivée; ses capitaines et le peuple étaient rangés en cercle à droite et à gauche. Après les

(1) Si l’on compare cette courte description du pays des Fantis et d’Assin avec celle qu'en donne Bowditch, p. 23-24, on s’apercevra quele pays des Fantis s'améliore rapidement sous l'administration paternelle du gouver nement local du cap Corse, tandis que la contrée d’Assin, abandonnée par ses légitimes possesseurs, ne présente que des ruines,

civilités ordinaires, il me demanda quel était le motif qui me déterminait à me rendre à Coumassie. Je lui dis que ce motif était tout à fait étranger à des affaires de commerce, et que je n'étais venu dans le pays que pour les intérêts du roi des Achantis et de son peuple, et pour les conduire dans la voie de la paix et du bonheur, en leur prèchant l'Évangile. Il me dit alors qu'il serait bien aise d'entendre lui-même cet Évangile chez lui, avant que je m’avançasse plus avant dans le pays. Je me mis alors à lui parler, ainsi qu'à tous ceux qui étaient présents, de l'existence d'un Dieu, et de la nature de la religion chrétienne. Ils convenaient sans hésitation de tout ce que je leur disais, et Corintchie me pria de revenir le lendemain, désirant n'entendre encore au sujet de la religion chrétienne. Sur l'observation que je lui fis, qu'étant ministre de l'Évangile, je ne pouvais raisonnablement leur faire aucun présent, suivant l'usage, cela étant au-dessous de la dignité du christianisme, si excellent en lui-même qu’il n’a besoin d'aucune autre recommandation que la conviction de sa valeur, il me répondit : « Nous ne vous demandons aucun des présents ordinaires ; connaître le christianisme, c’est tout ce que nous voulons. »

La réunion se composait d'environ 500 personnes.

Le dimanche 10. À trois heures après midi, je me rendis de nouveau à Formunah, pour y prècher la parole de vie; j'étais accompagné du chef de Quissah. Plusieurs de nos gens m'avaient accompagné et chantèrent avec moi les louanges de Dieu.

Le sermon fini, « Ce sont là de bonnes paroles, » di-

rent Corintchie et ses capitaines; et comme je leur répondais que je ne leur avais pas fait connaître la millième partie des vérités sublimes contenues dans la Bible, ils me témoignerent le désir d'en apprendre davantage , et de savoir surtout ce qui plaisait ou déplaisait à Yancumpou (Dieu); ils parurent enchantés lorsque je leur dis que je me ferais un plaisir de prècher devant eux, toutes les fois que cela pourrait leur être agréable.

Le 12, M. Freeman recut du roi un présent de neuf ackis de poudre d'or {2 1. 5 s. sterl. ), avec l'invitation de se rendre à Formunah.

Le 19. Hier soir mourut, après une longue maladie, une sœur de Corintchie. Sa mort fut annoncée par des décharges de mousqueterie et par des pleureurs qui parcouraient les rues. Lorsqu'un Achanti un peu considérable vient à décéder, on sacrifie plusieurs de ses esclaves; horrible coutume qui a sa source dans quelques idées vagues et obscures d’une vie à venir; ils s'imaginent que ceux qui sortent de ce monde ont encore besoin de nourriture matérielle, de vêtements, etc., comme lorsqu'ils étaient sur la terre, et qu'un grand nombre d'esclaves, de concubines, etc., étant, parnn les vivants, les principales marques de supériorité , 11 doit en être de même dans un autre monde. En conséquence, comme je sortais de chez moi, le lendemain de tres-bonne heure, le premier objet qui frappa mes regards fut le cadavre mutilé d'une pauvre esclave qu'on avait décapitée pendant la

nuit, et qu'on avait laissée sur la voie publique. Elle 1 Ô.

était couverte, mais en partie seulement, d'une méchante natte; et comme ce genre de couverturé n'est pas ordinaire, j'en conclus qu'on n’avait jeté ce morceau de natte sur le cadavre que pour m'en dérober la vue. Dans le cours de la journée, je vis des groupes de naturels danser autour de cette victime d’une su-

perstition barbare, dans des attitudes et avec des gestes frénétiques, qui annonçaient qu'ils étaient au comble du bonheur.

Le soir, jappris que Corintchie et ses capitaines,

ne voulant pas que je rencontrasse dans les rues

d'autres cadavres sans tête, n'avaient pas, ce jour-là, immolé d’autres victimes, mais que très-probablement

ils avaient réservé ces exécutions pour la nuit. Toutefois, et je suis heureux de le dire, je ne pus acquérir la certitude qu'on eût fait d’autres sacrifices, et ma présence fut la seule cause qui arrêta cette barbarie.

Le 27. J'ai eu un très-long entretien avec quelques-

uns des naturels au sujet de la résurrection générale, et sur ce que les sacrifices humains ont de criminel et d’insensé. Plusieurs d’entre eux paraissent avoir le plus profond dégoût pour cette affreuse coutume,

tandis que telle est l’apathie où les autres sont plongés,

qu'ils voient tout cela d'un œil indifférent, bien qu'un danger permanent plane sur leurs têtes aussi bien que sur celles des autres.

Le 28. J'ai fait une visite à Corintchie, et j'ai eu avec lui une discussion sérieuse sur les affreuses con séquences des sacrifices humains et des coutumes rela-

tives aux funérailles. Il reconnaît le mal; il est près,

SUPERSTITIONS ET CRUAUTÉS CHEZ LES AFRICAINS. 277 dit-il, à l'abolir; mais il n’a pas pour cela le pouvoir nécessaire, et «il craint le roi. »

La seule raison qu'il pût m’alléguer pour justifier ces orgies nocturnes et ces sacrifices de victimes humaines pour les morts, c'était que ses gens se sentaient bien malheureux quand ils perdaient leurs parents et leurs amis, et qu’en pareil cas ils n'avaient d'autre réconfort que l'ivresse et tout autre moyen propre à chasser, pour quelques instants du moins, les sombres pensées qui les obsédaient (1). Il me fournit en cela une excellente occasion pour lui faire connaître le seul refuge assuré que puisse avoir une âme troublée, c’est-à-dire, les consolations de la vraie religion; et je lui dis que Dieu seul peut soutenir l'esprit de l'homme sous le poids des afflictions et des pertes. Il parut touché.

Le 2 mars. Une autre victime humaine à été sacrifiée aujourd'hui, à l'occasion dela mort d’un des notables de la ville. En allant me promener, pour profiter de la fraicheur du soir, je vis la pauvre créature étendue par terre. La tête était séparée du tronc, et gisait à quelques pas plus loin. Déjà quelques grosses buses se repaissaient de ses chairs sanglantes, et roulaient cà et à sa tête dans la poussière. Cette infortunée paraissait avoir de 18 à 20 ans; c'était une jeune fille pleine de

(x) Il arriva un jour, pendant que j'étais à Formunah, d'adresser quelques remontrances à Corintchie sur son ivrognerie; il me dit que déjà le roi l’en avait repris, et que puisque je lui faisais ce reproche, le second qu’il eût essuyé pour cette mauvaise habitude, il allait faire son possible pour ne pas s’y exposer à l'avenir.

santé et de vigueur, qui aurait pu vivre encore 40, 50 et même 60 ans! En retournant à la ville , je me suis aperçu qu’on avait traîné le cadavre un peu plus loin, et qu'on l'avait jeté dans le même fossé où ils avaient mis la pauvre femme de l'autre Jour.

Dans un entretien que j'eus avec quelques naturels, sur ce que ces sacrifices ont d’affreux, ils me dirent qu'eux-mêmes les désapprouvaient et en souhaitaient l'abolition. Pendant que la malheureuse victime était ainsi étendue sur la voie publique, plusieurs individus contemplaient cet horrible objet avec la plus profonde indifférence. Ces scènes de carnage leur sont si familières, qu'ils n’en paraissent pas plus occupés , qu'ils en sont peut-être moins occupés que d'un mouton, d'un chien ou d’un singe morts.

Le 17. L'après-midi j'ai de nouveau présidé le service divin et prêché sur ce texte de saint Matthieu : « Que si tu veux entrer dans la vie, garde les commandements (XIX, 19).»Corintchie et plusieurs de ses capitaines étaient présents ; il me sembla que mon discours leur faisait une vive impression, mais principalement lorsque j'en vins à leur expliquer les dix commandements. Il leur arriva souvent de m'arrêter pour m'adresser différentes questions, entre autres celle-ci : « Offrir une victime humaine en sacrifice, est-ce commettre un meurtre? — Oui , sans doute, leur disais-je, cela même est un meurtre, et rien ne pourra vous en justifier un jour, si vous persistez dans cette horrible coutume, » Après leur avoir fait sentir l'excellence des

dix commandements, en insistant particulièrement sur

les bénédictions temporelles et spirituelles que l'observation du sabbat est destinée à répandre parmi les hommes, je leur proposai cette question : « Quels sont les plus heureux , ceux qui gardent consciencieusement les commandements de Dieu, ou ceux qui les violent volontairement? » Sans hésiter un instant, ils me répondaient : « Ceux qui les gardent; » et tout me porte à croire qu'il n’y avait rien que de sincère dans cette réponse, tant ils paraissaient touchés des discours qu'ils venaient d'entendre.

M. Freeman leur exposant ensuite sa crainte que le retard mis par le roi à l'envoyer chercher ne vint d'un sentiment de méfiance , et « qu'il était de son devoir, en pareil cas, de se reurer et d’aller porter à quelque autre nation les joyeuses nouvelles du salut, s'ils continuaient à montrer de l’aversion pour la vérité , » cette déclaration parut les affecter; ils lui dirent que leur intention n’était nullement de s'opposer à l'introduction du christianisme parmi eux, qu'ils étaient persuadés que le roi lui-même entendrait avec plaisir les vérités de l'Évangile, et qu'après mon arrivée à Coumassie et ma première audience, il ne manquerait pas de m'inviter à prolonger mon séjour dans ses États.

L'après-midi, en me promenant à travers les bois, je gagnai la cime d'une montagne assez éloignée, où l'un des plus riches paysages que j'eussejamais vus se déploya sous mes yeux. Les arbres qui couronnaient ce plateau n'étant pas très-élevés, je fus à même de découvrir de plusieurs côtés, et dansune étendue de plusieurs milles,

la contrée environnante. Les flancs de la montagne

280 TRAIÎTE DES ESCLAVES.

étaient couverts de beaux plantains qui agitaient leur magnifique feuillage. Venait ensuite une vallée délicieuse qui s’étendait à droite et à gauche, garnie de cotonniers gigantesques, d’acacias, de mimoses et d'une variété infime d’autres arbres.

28. Mardi. Je viens de traverser une belle et fertile contrée, où se succèdent avec la variété la plus agréable des collines et des vallées, couvertes d’une admirable végétation ; les cotonniers et autres arbres forestiers y abondent.

1 avril, à deux heures. Il vient de m'arriver un messager de la part du roi, qui me presse de me rendre auprès de lui le plus tôt possible. Sur-le-champ je me suis habillé, et dans l'intervalle sont venus trois autres messagers, portant chacun une épée d'or, pour me prier de hâter mon départ. Je me suis donc dirigé vers la ville, précédé par ces messagers et par quelques soldats armés. Arrivés près de la ville, nous fimes halte sous un grand arbre, en attendant une autre invitation du roi. Nous ne fûmes pas longtemps sans voir arriver le linguiste ou interprète en chef du roi, qu'on appelle Apoko ; il était sur un palanquin, abrité par un immense parasol, et accompagné de messagers portant des cannes presque entièrement recouvertes d'or; ils venaient enlever mon bagage pour le faire placer dans habitation qu'on m'avait destinée. Toutes ces dispositions achevées, vint un autre messager, escorté de soldats et d'hommes tenant de vastes parasols, pour m'inviter à me rendre sur la place du marché. Cet or-

dre du roi étant extrêmement pressant, nous nous

avançcâmes en doublant le pas, ayant devant nous une bande de musiciens. Aussitôt que nous fûmes arrivés au marché, je sortis de ma petite voiture de voyage, et m'avançai à travers un innombrable concours de peuple, au milieu duquel 6n me laissait à peine un étroit passage, en saluant les nombreux chefs et capitaines, assis sur des siéges de bois richement plaqués d’or et de cuivre, à l'ombre de leurs splendides parasols, dont quelques-uns étaient assez amples pour mettre douze ou quinze personnes à couvert des rayons d'un soleil brülant, et étaient surmontés d'images d’animaux revêtues d’or ; ces chefs étaient entourés de leurs troupes et de leurs serviteurs. Je mis une demi-heure à percer cette foule, en soulevant mon chapeau et en saluant de Ja main, excepté devant le roi, en présence duquel je dus me tenir un moment la tête découverte. M'arrêtant ensuite à quelque distance, et ayant à mes côtés , outre mes gens , plusieurs honnêtes marchands fantis domiciliés dans la ville, j'attendis les compliments du roi, etc., etc., suivant l'usage établi.

Lorsque j'eus pris place, cette masse immense de peuple commença à se mouvoir; d’abord plusieurs des chefs défilèrent successivement devant moi, plusieurs me prenant la main de l'air le plus affectueux; derrière eux marchait leur nombreuse suite. Vinrent ensuite les officiers de la maison du roi, son trésorier, son intendant , etc., etc., accompagnés de leurs gens, quelques-uns la tête chargée de pièces d'argenterie massives, d'autres ayant à la main des épées et des cannes d'or, ou portant des siéges à la façon du pays,

artistement ciselés et presque entièrement revêtus d'or et d'argent, et des pipes richement garnies de ces précieux métaux. Mais au milieu de toute cette pompe, mes yeux aperçcurent aussi des objets faits pour exciter les plus pénibles sentiments ; c'étaient les bourreaux du roi portant des siéges tout teints de sang, sur lesquels des centaines, des milliers peut-être de victimes humaines ont été immolées par la décapitation; on voyait aussi cet énorme tambour de la mort qu'on fait résonner au moment où le couteau fatal sépare la tête du tronc, et dont le bruit seul cause un frissonnement d'horreur (1). Cet instrument barbare, à l'idée duquel viennent s'associer tant d'idées affreuses, était, à la lettre, couvert de caillots d’un sang desséché, et decoré de mâchoires et de crânes humains. Le roi luimême (Quaco Douah } paraissait ensuite, à l'ombre de trois magnifiques parasols, en velours de soie de diverses couleurs, portés par les hommes de sa suite. Tout l'or étalé à mes yeux, au moment où Sa Majesté passa, était véritablement prodigieux ; jamais je n’en avais vu tant à la fois. Enfin, après le roi venaient les autres chefs, et la marche était fermée par le principal corps de troupes.

(1) Ce tambour a un langage que connaissent les naturels qui sont à portée de l'entendre; il les avertit du moment d’un supplice, comme s'ils étaient sur le lieu même. Le jour où le roi faisait tous ces sacrifices, pour la coutume en l'honneur de son frère, je me trouvais dans un quartier de la ville assez éloigné, causant avec mon interprète, qui, habitué à distinguer les différentes batteries du fatal instrument, me dit tout à coup: « Chut! entendez-vous le tambour? on vient de faire un

sacrifice, et le tambour dit : Roi, je l'ai tué. »

Le passage de cette singulière procession dura une heure et demie. Plusieurs Maures s y trouvaient mêlés, mais sans y faire grande figure.

Pendant que j'étais assis, recevant les compliments de quelques-uns des premiers chefs qui passaient devant moi, Sa Majesté m'envoya en présent du vin de palmier.

Autant que j'en puis juger , la multitude rassemblée devant moi dépassait 40,000 individus, dont un grand nombre de femmes. Certains chefs avaient les poignets si pesamment chargés d'ornements en or, qu'ils étaient obligés d'appuyer leurs bras sur quelques-uns de leurs gens.

A tout prendre, il y avait quelque chose de grand et d'imposant dans cette procession. Ces personnages eux-mêmes et leurs vastes parasols (il y en avait 70) de diverses couleurs, qu'ils agitaient et balancaient dans l’air, et les grands bananiers aux larges feuillés d'un vert sombre, sous lesquels et à travers lesquels ils passaient, formaient une scène dont je ne puis rendre le caractère singulier et tout à fait neuf pour moi.

Ce matin, jai appris que le rot avait perdu un de ses proches parents, et que, par suite de ce décès, on avait déjà sacrifié quatre victimes, dont les cadavres mutilés gisaient sur la voie publique. J'en ai conclu que, d’un jour ou deux, il me serait impossible de voir le roi. Quelques instants après , je vis Apoko, le premier interprète , et lui dis que je me doutais bien qu'il y avait eu ce jour-là quelque œuvre de sang , et que ce qui me

le faisait croire, c'était une nuée d'énormes milans

yen, ?

et de busards que je voyais planer sur un lieu où je soupconnais qu'on avait jeté les pauvres victimes. Il en convint, et me dit que cela même m'empècherait de voir le roi ce jour-là et peut-être le lendemain. Je lui représentai que je n’aimais pas à être confiné dans un lieu si resserré, situé dans une des parties les plus basses et les plus malsaines de la ville ; qu'il me fallait absolument de l'exercice, et que sans cela ma santé en souffrirait; j'ajoutai que j'étais impatient de me mettre en route vers la côte, dès le lundi suivant, et de m'en retourner chez moi. À ces mots , il courut chez le roi pour lui rapporter ce qu’il venait d'entendre; et bientôt après je le vis revenir accompagné de deux messagers, dont l’un portait à la main une épée d'or d’une longueur démesurée, à laquelle était attaché un vase d'or pouvant contenir une pinte environ ; il avait ordre de me prévenir que Sa Majesté désirait que je ne traversasse pas la ville ce jour-là, attendu qu'il célébrait une coutume pour le parent qu'il venait de perdre; que le roi savait que les Européens n'aimaient pas à voir des sacrifices humains ; qu'il ne voulait pas non plus m'empêcher de visiter sa capitale; qu'il était persuadé que je n'avais que les meilleures intentions, et qu'il me recevrait aussitôt que la coutume serait terminée. Il fallut bien me rendre à ses désirs, et je me décidai à attendre patiemment.

Tant qu’a duré cette journée, je n'ai cessé d'entendre les horribles roulements du tambour de la mort; et ce soir, j'apprends que 25 victimes humaines ont été immolées, les unes en ville, et les autres dans les villages

voisins; les têtes de ces dernières ont été apportées à la ville dans des paniers. Je tremble que cet affreux massacre ne continue demain encore.

Le 6, samedi. Ce matin, je parlais encore d'aller me promener dans la ville, quand Apoko est venu m'apprendre que cette journée serait consacrée à de nouvelles immolations, et qu'il fallait que je restasse encore chez moi jusqu’à demain. En conséquence, je me suis renfermé dans mon logement; mais vers l'après-midi, me sentant menacé de quelque indisposition grave, faute d'exercice, j'ai voulu absolument faire une promenade d’une heure et demie à une des extrémités de la ville. Ce soir, japprends que plusieurs autres victimes humaines ont encore été sacrifiées dans la journée, mais je ne puis en savoir positivement le nombre. Ce que j'ai pu découvrir de plus exact, c'est que 15 autres individus avaient été mis à mort, ce qui fait un total de 40 en deux jours.

Dans mon entretien avec Apoko, je n’ai pas manqué de lui rappeler que la loi de Dieu défend de si criminelles pratiques; qu'ils étaient dans une bien grande erreur en supposant que les malheureux qu'ils sacrifiaient ainsi, serviraient le feu parent du roi dans un autre monde.

On laisse ces pauvres victimes absolument nues, étalées sur la voie publique, jusqu'à ce qu'elles commencent à enfler comme des chiens morts; et tel est l'endurcissement de ces barbares, qu'ils passent et repassent à côté de ces cadavres en putréfaction, tout en fumant leur pipe, et avec tous les signes de la plus

étrange indifférence.

JÉ

Ayant prié Sa Majesté de vouloir bien me permettre de visiter la ville aujourd'hui, il m'a donné pleine et entière liberté d'aller où bon me semblerait. J'ai done saisi cette occasion et J'ai fait une tournée d'environ une heure. J'ai trouvé les rues plus longues, et en général plus propres et plus régulières que dans aucune des villes africaines que j'aie vues depuis mon arrivée. Il y en a qui ont au moins 30 verges de largeur, sur une longueur moyenne de 300 à 600 verges. La ville est bâtie sur un sol de granit; les plus belles rues sont pavées presque partout des fragments de cette espèce de pierre, qui ont, grosseur moyenne, environ vingt pouces cubes. Une rangée de superbes bananiers, assez distants les uns des autres, occupe le centre de quelques-unes des plus grandes rues, et fournit une ombre délicieuse contre les rayons brülants du soleil. Les rues offrent aussi un trait qui les distingue, et que je n'ai remarqué dans aucune de celles de l’intérieur que jai eu occasion de voir; cette différence consiste en une espèce de vestibule ouvert qui forme le devant de chaque maison. Le plancher en est élevé de deux ou trois pieds au-dessus du niveau du terrain, et l’espace entre le terrain et le plancher, et même, dans quelques maisons, jusqu'à un pied ou deux plus haut, présente des ciselures auxquelles on donne un trèsbeau poli et que l'on peint avec l’ocre rouge. Quelquefois les ciselures s'élèvent jusqu'au toit, et, dans ce cas, onles badigeonne avecdel'argile blanche, qui fait l'effet de la chaux. Les toits sont le plus ordinairement construits en branches de bambou, dont on a enlevé l’écorce

et que l’on recouvre de feuilles de palmier.

Derrière chacun de ces vestibules ouverts, sont plusieurs petites maisonnettes, ou plutôt hangars, où se logent les habitants; on en compte de 30 à 40 sur chaque facade, le vestibule ouvert sur la rue étant moins une demeure privée qu’un lieu où tout le monde peut entrer et se reposer. L'intérieur de ces maisonnettes, reculées sur le derrière, est le plus souvent tout à fait interdit aux regards des passants, n'étant indisauche

de la façade ouverte. Toutes les maisons, d'ailleurs,

quées que par une petite porte, à droite ou à

sont construites sur le même plan, depuis celle du roi jusqu’à celle du dernier de ses capitaines. Le lit de roches sur lequel la ville s’élève, est sur plusieurs points fort irrégulier; et quelques rues sont criblées de trous, occasionnés par les grosses pluies qui, dans la saison, emportent la terre dont les fissures de la pierre étaient remplies; et quiconque tenterait d'y marcher dans l'obscurité, courrait risque de se rompre le cou.

Il n’y a dans toute la ville qu'une seule maison bâtie en pierre; elle est située sur le terrain qui appartient au roi et s'appelle le château : toutes les autres sont en bois et en terre, et, par conséquent, de peu de durée.

La place du marché est un vaste espace ouvert, d'environ trois quarts de mille en circonférence. La forme en est irrégulière, mais assez approchante d'un parallélogramme; sur un des côtés de cette place est une fosse profonde, entourée de grands arbres et d'une herbe très-haute (1); c’est là que l’on finit par précipiter les

(x) Il y a dans le voisinage immédiat de Coumassie une espèce d'herbe

cadavres mutilés des malheureux qui ont servi de victimes. En passant près de cette fosse, je fus frappé de la puanteur insupportable qu'exhalaient les pauvres créatures qu'on y avait jetées le dimanche. Je ne pus prendre sur moi de regarder dans cet horrible réceptacle de la mort; on frémit d'horreur à l’idée seule d’un pareil charnier.

On ne voit ni halle ni boutiques régulières dans ce marché. Plusieurs sortes de marchandises étaient étalées par terre, et d’autres sur de petits plateaux mobiles que l’on peut dresser ou enlever en quelques minutes. Je remarquai parmi les articles exposés en vente, des draps de Manchester, des soieries, des mousselines, des rouleaux de tabac apportés de l’intérieur, de grandes briques d'une espèce de savon ou pommade qui se fabrique avec le fruit d’un arbre particulier à un canton trés-reculé dans l’intérieur, et dont les Achantis se servent pour se frotter le corps et se rendre la peau luisante et unie; il y avait aussi d'assez jolies pipes à fumer, d’une fabrique du pays; des pains d’une espèce de blanc avec lequel les naturels se dessi nent le corps, du kankie ou pain du pays, des yams, des plantains, des bananes, des pommes de pin, plusieurs sortes de noix, du poisson, de la viande de singe et d'éléphant.

Le 11, jeudi. Me sentant mieux aujourd'hui, je suis allé me promener dans la ville pour prendre l'air et

qui s'élève jusqu'à vingt pieds, et dont la tige a près de huit lignes de diamètre.

faire un peu d'exercice. En passant à l'extrémité d’une rue, j ai vu un groupe d'individus rangés autour d’un grand parasol. Une bande de musiciens se faisait entendre, et tout près de là une victime humaine, étalée par terre, était exposée aux regards des passants. Rempli des plus pénibles sentiments, je me détournai de cet affreux et dégoûtant spectacle.

Dans la journée, je rappelai à Apoko l'affaire des écoles, pour l'établissement desquelles j'étais impatient d'obtenir la réponse de Sa Majesté. « Le roi, m'at-il dit, ne tardera pas à vous répondre, et nous espérons que vous ferez un autre voyage à Coumassie, où nous aurons toujours du plaisir à vous voir. Le roi est persuadé que vous ne voulez que lui être utile, ainsi qu'à son peuple. »

Dimanche 14. À sept heures et demie du matin, jai présidé le service divin dans mon logement. J'attendais toujours avec impatience un message du roi : mais, à onze heures, j'appris qu'Apoko n'avait pas parlé à Sa Majesté de me recevoir aujourd’hui, croyant que je n’aimerais pas à m'occuper d'aucune espèce d'affaire le dimanche. Cette idée était le résultat d’un entretien que javais eu précédemment avec Apoko, et dans lequel je lui avais expliqué la nature et les devoirs du sabbat des chrétiens. Je lui fis observer que l'affaire en question avec Sa Majesté étant d’une nature purement religieuse, je n'avais nulle raison pour ne pas voir le roi dès aujourd'hui.

Deux heures après, Apoko revint accompagné d’une légion de serviteurs, d’interprètes et de messagers; il

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nr'apportait de la part de Sa Majesté un présent consistant en deux onces et quatre ackis de poudre d'or (9 livres), et un esclave pour moi; huit ackis de poudre (2 livres) étaient destinés à mon interprète et aux autres personnes attachées à la mission. Voici le message qu'il me remit au nom du roi :

« Sa Majesté sait que vous ne pouvez pas vous arrêter plus longtemps à cause de la saison des pluies; et comme les projets dont vous lui avez parlé demandent à être müûris, il lui est impossible de vous donner une réponse dans un si Court délai; maïs si vous voulez revenir, ou lui envoyer un messager, après les pluies, il sera en mesure pour prendre une détermination. »

Ce message me fut fort agréable, et Je dis à Apoko que très-certainement le roi me reverrait, Où que Je lui dépêcherais un messager à l'époque convenue. Je me rendis ensuite à la résidence de Sa Majesté pour prendre congé d'elle; je trouvai le roi assis dans une des pièces de son appartement, environné d’une multitude d'officiers; il me pria, avec une courtoisie qu'on n’attendrait guère d’un prince africain, de présenter ses compliments au président Maclean, et de me charger d’un message pour lui.

A midi, après avoir pris congé, je me mis en chemin, avec une escorte de troupes; j'avais à peine fait quelques pas, qu'Apoko vint à ma rencontre et m'exprima son affection en me serrant cordialement la main.

Lorsque nous fûmes arrivés à Franfrahau, mon escorte me quitta, et je m'arrêtai quelques instants

pour émanciper l’esclave dont Sa Majesté m'avait fait

présent. Ce pauvre garcon est d’une contrée très-reculée de l’intérieur, et à la fleur de l’âge.

À la nouvelle que je lui annoncai qu'il devenait libre, sa reconnaissance alla jusqu'aux transports; il voulait se prosterner devant moi pour me l’exprimer. Il ne fut pas toutefois le seul heureux; car, tandis que je savourais moi-même le doux sentiment qui accompagne

toujours une bonne action, mes gens le contemplaient

avec délices ; et ce qui ajouta encore à notre satisfaction, ce fut d'apprendre que deux fois on l'avait trainé au lieu des sacrifices , pendant la dernière coutume, que deux fois on l'avait mis aux fers ét renvoyé vivant, et que, lorsqu'on l'avait fait sortir ce matin, il s'attendait à être immolé dans la journée. Quel heureux changement, en effet! Au lieu d’avoir la tête coupée, au lieu de servir de pâture aux oiseaux de proie, il se trouve en possession de sa liberté d'homme; il voyage avec nous, il échappe à tout danger, il fuit ces scènes d’esse et de mort.

Il était nuit close avant notre arrivée à la couchée ;

clava

nous continuâmes notre chemin, non sans peine, à travers une forêt, et à sept heures et quart nous arrivâmes à Fomunnah, mouillés, las et affamés. Je me rendis tout de suite à la demeure de Corintchie, qui parut charmé de me revoir, prit et serra de tout son cœur mes deux mains dans les siennes, se jeta à mon cou avec transport, me donna du vin de palmier et un pot de soupe faite avec de la chair de singe. Je rentrai chez moi et m’estimai fort heureux d’avoir la

soupe au singe de Corinichie pour apaiser ma faim,

Le vendredi 17. Ce matin , de très-bonne heure, ja

vu Corintchie entrer chez moi ; il m’a témoigné, en me

n'ayant guère autre chose à manger.

serrant la main, tout le plaisir que lui faisait mon retour de Coumassie. Comme je lui disais que j'aurais recours à lui pour m'aider à entretenir ma correspondance avec le roi, en lui envoyant des messagers, etc., et que peut-être Je retournerais à Coumassie dans le cours de la saison de sécheresse, il m'assura que je pouvais compter.sur tous les services qu'il serait en son pouvoir de me rendre.

Le 9». J'arrive à Mansue; le chef Gabri me fait l'accueil le plus amical.

Comme je lui demandais s'il serait bien aise de voir une mission s'installer à Mansue, « Oui, m'a-til répondu, et Je m'estimerais heureux d’avoir un missionnaire en résidence auprès de moi. » Gabri est un des chefs les plus respectables du pays des Fantis.

Mansue et les villages adjacents contiennent une population d'environ 10,000 âmes; cette situation serait admirable pour une mission.

M. Freeman arriva bien portant au cap Corse, le 23 avril. Il termine ainsi sa lettre aux secrétaires des missions wesleyennes : « J'ai la certitude de pouvoir, à l'avenir, me rendre chéz les Achantis sans quil en coûte autant que pour ma première visite. Le roi, sans doute, ne se mettrait pas en frais une seconde fois pour un homme qui n'est plus un étranger pour lui. Je crois d’ailleurs que, même pour un étranger, il ne fe-

rait plus ce qu'il a fait pour moi, l'attrait de la nouveauté n’y étant plus. »

Tel est donc l’affreux état d’une population nombreuse , toute voisine d’un établissement qui appartient depuis plus d’un siècle à la Grande-Bretagne; mais aussi telle est la carrière qui se présente aux travaux des missionnaires , et je ne sais de quel côté est le motif le plus propre à encourager toute entreprise tendant à répandre dans ces contrées l'instruction et la vérité chrétiennes. Je reviendrai sur ce sujet, quand je parlerai des moyens d'élever le caractère des naturels, me contentant pour le moment d'observer qu’une grande et sérieuse responsabilité pèserait sur l'Angleterre chrétienne si « cette porte qui s'ouvre » dans l'intérieur de l'Afrique s’était ouverte inutilement.

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J'ai voulu, dans cette première partie de mon ouvrage, présenter l'Afrique telle qu'elle est aujourd'hui ; je finirai par un petit nombre d'observations.

Ce fut vers la fin du dernier siècle que furent dévoilées et les cruautés atroces et les horribles boucheries dont l'Afrique était le théâtre. Inspirés par les motifs les plus généreux, et prodigues de nos trésors, nous entreprîimes d'arrêter le mal; et néanmoins il n'est que trop bien démontré qu'à côté desmoyens que nousavons adoptés pour travailler à la suppression de la Traite, et peut-être même en raison de la nature de ces moyens, ce honteux trafic a pris l'extension la plus déplorable.

Des documents quine peuvent êtreattaqués ont prouvé qu'il y a aujourd'hui deux villages incendiés contre un de l’ancien état de choses, et que deux fois autant de créatures humaines sont chassées comme de vils troupeaux el mises en vente dans les marches. Pour une cargaison d'esclaves que transportaient autrefois les flots de l'Atlantique, ou ils en reçoivent deux, ou chaque cargaison numériquement double se compose de malheureux serrés, entassés, et ne formant qu'une masse

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de putréfaction vivante. Mais si le nombre des victimes s'est accru, nulle raison ne peut faire supposer que chacune séparément ait moins à souffrir ; nous savons au contraire que,sous quelques rapports, ces souffrances n'ont fait qu'augmenter : de sorte que la somme totale des misères inséparables de la Traite se trouve grossie sous les deux points de vue. Chaque individu est condamné à de plus cruelles souffrances, et le nombre de ceux qui souffrent est plus que doublé. En un mot, aggravation de souffrances d’un côté, de l’autre , augmentation du nombre des victimes, tel est le résultat de nos efforts.

Ai-je besoin de rappeler au lecteur que l'exposé que j'ai fait des horreurs qu’entrainent l'achat et la fourniture des esclaves pour le nouveau monde ne peut et ne doit être, d'après la nature même des choses, qu’une faible et pâle esquisse de la réalité, un échantillon, et rien de plus, des maux qui accablent l'Afrique ? Nos renseignements sont très-bornés ; l'Afrique n'a élé visitée que par un petit nombre de voyageurs; de plus, ce n'était pas la Traite qui les occupait, et, sauf ce qu'ils pouvaient voir par leurs propres yeux, leurs moyens d'information étaient fortrestreints ; et pourtant qu’ontils découvert ? qu'ont-ils vu ?

Si l'Afrique était sillonnée dans toutes les directions par des personnes pourvues de tous les moyens de se procurer des renseignements aussi amples qu'exacts, et ayant pour but de leurs recherches l'état actuel de la Traite ; si le pays tout entier, et non pas quelques points isolés, était examiné, étudié avec

soin ; si, au lieu de quelques voyageurs arrivant de loin à loin , se bornant à enregistrer les événements du jour, mais complétement étrangers à ceux de la veille ou se souciant peu de ceux du lendemain, nous avions sur tous les points des observateurs prenant note de toutes les chasses aux esclaves, et des horribles circonstances qui les accompagnent; si nous possédions ainsi toutes les données qui peuvent nous mettre à même de mesurer l'étendue et la profondeur de ce trafic de sang, ne sommes-nous pas autorisés à supposer que tout ce qui en a été rapporté jusqu'ici, quelque révoltant qu'il soit, s'effacerait à côté de la masse d'horreurs que nous verrions s'élever devant nous ?

Ce qu'il faut avoir constamment présent à l'esprit, quelque grand , quelque pénible que puisse être cet effort d'imagination, c'est que les faits que j'ai racontés ne sont pas le malheur d’un canton borné, un fléau particulier à une population peu nombreuse ; non, le théâtre de tant d’horreurs forme la quatrième partie du globe; il renferme des millions d'habitants; ce qu'il faut se rappeler aussi, c’est que ces mêmes faits n’ont pas été ramassés çà et là, un à un, dans de vieilles annales, ou conservés par les historiens comme autant de preuves de l'étrange, de la prodigieuse méchanceté d’un âge de ténèbres ; non, c’est le courant, c’est le train ordinaire du siècle où nous vivons ; ce sont les mœurs et les coutumes en vigueur au moment mème où nous les publions. Chacun des jours que nous coulons, dans notre patrie, au sein de la sécurité et de la paix, voit des

troupeaux de malheureux qui se trainent péntbiement,

à travers les déserts de l'Afrique, là où les attend l'esclavage ou la mort; chaque nuitdes villages sont éveillés en sursaut, et les habitantsn'ont d'autre choix que l'épée, la flamme ou les fers. Enfin , au moment même où je trace ces lignes, vingt mille creatures humaines , vingt mille au moins voguent sur l'Atlantique , exposées à tous les genres de misères et de tortures. Que Pitt avait bien raison de dire : « Dans l'horreur que fait naître la Traite,

il y a quelque chose qui dépasse les bornes de l'imagination, »

Je ne sais comment nous pouvons échapper à la conviction que tel est le triste résultat de nos efforts, si ce n'est en nous livrant à une espérance vague, indéfinie, dénuée de tout fondement , à l'espérance que les faits que Jai recueillis, bien que vrais dans le temps, ne sont plus le tableau exact de l’état actuel des choses. Mais j'ai analysé les documents les plus récents relaüufs à la Traite, et je n'y ai rien trouvé qui autorise cette consolante pensée; tout s'y réunit au contraire pour m'entrainer à la douloureuse conviction que l'année qui s'est écoulée, de septembre 1837 à septembre 1838, a dépassé toutes les années précédentes pour l'étendue du trafic des esclaves, pour l'intensité des maux qu'il entraine, et pour l'incroyable consommation d'hommes qu'il a occasionnée,

Si je pouvais croire que le mal, tout terrible qu'il est, n admet aucun remède, je serais tout prêt à ensevebir dans un lugubre silence , à couvrir d’un voile cette masse de misères, ce noir catalogue de forfaits, et à

épargner aux autres, et surtout à ceux que touchent

les malheurs de la race nègre et qui travaillent à améliorer sa destinée , à leur épargner, dis-je, leur part de la douleur que j'éprouve, en voyant toute l'inanité, tout le néant des espérances auxquelles nous nous étions livrés. Mais je suis loin de désespérer ainsi d'une si belle cause ; je crois fermement que l'Afrique a en ellemême les moyens et les facultés qui peuvent la mettre à même de jeter loin d'elle le faix de misères sous lequel elle gémit, de se dégager de cet abîme, pour l'avantage du monde civilisé en général, et pour élever à l'état d'hommes sa population aujourd'hui barbare. Ceci m'amène naturellement au second point de mon sujet, à ce dont l'Afrique est capable.

Deux questions sont à décider avant de pouvoir admettre comme possible l'extinction de la Traite. L,Afrique possède-t-elle en effet ces richesses cachées, ces ressources non encore explorées, dont l’entier développement compenserait, et au delà, ce qu'elle peut perdre en renonçant au trafic des hommes ? Première question. La seconde est de savoir s’il est possible de mettre les facultés de l'Afrique dans une telle évidence, de leur imprimer un essor tel que les naturels ne puissent s'empêcher de voir que la Traite , loin d'être pour eux une source de richesse , est le plus orand obstacle à leur prospérité, et que la suppression de ce trafic désastreux les placerait dans la situation la plus favorable où ils puissent être, pour se procurer toutes ces jouissances , tous ces objets de nécessité et même de luxe dont ils éprouvent aujourd'hui le desir.

Sans nul doute, l'Afrique a dans son propre sein

tout ce qu’exige le commerce le plus étendu, et pour faire affluer sur ses rivages tout ce qui contribue au soutien et à la douceur de la vie. Son sol est d’une prodigieuse fertilité : 1l est, dit Ptolémée, plus riche pour la qualité, et plus étonnant pour la quantité des productions, que l'Europe ou l'Asie. La trouverait-on resserrée dans des limites trop étroites ? Elle s'étend des rivages de la Méditerranée au cap de Bonne-Espérance, et de l'Atlantique à l'océan Indien. Ses produits sontils de ceux dont nous n’ayons que médiocrement besoin, ou dont nous fassions peu de cas? Les articles même les plus demandés dans le monde civilisé sont le produit spontané de ces contrées où l’agriculture est presque inconnue. L'intérieur en serait-il inaccessible? Mais les plus magnifiques rivières la sillonnent de toutes parts, et ouvriraient un accès facile et peu dispendieux à tout ce qui peut être l’objet d’un commerce légitime. La population y est-elle rare, ou bien ennemie de toute spéculation commerciale ? Épuisée de ses habitants, comme elle l'est continuellement depuis plusieurs siècles, l'Afrique possède encore une énorme population, et une population éminemment disposée au commerce. Enfin, est-elle située à une si incommensurable distance qu'on ne puisse se flatter d'y fonder des relations suivies? Mais quoi? nous ne pouvons nous rendre aux Indes sans côtoyer ses rivages, à l'occident et à l’orient ; en comparaison de la Chme, l'Afrique est à notre porte.

Cet heureux concours de circonstances ne suffit-il pas pour nous faire concevoir l'espérance que l'Afrique

RESUMÉ GÉNÉRAL. 301

peut être tirée de son abjection présente ; qu'elle peut, en améliorant sa propre situation, ajouter aux jouissances du monde civilisé et donner un nouvel essor à son commerce ? à

Formons done les vœux les plus ardents pour que toutes les puissances chrétiennes, réunies dans une grande et sainte ligue, entreprennent de donner la vie et le mouvement à tout ce que l'Afrique possède de facultés et d'énergie; et si cette unanimité est impossible, mille motifs doivent porter encore notre nation, notre nation seule, s’il le faut, à se charger de cette glorieuse tâche. L'Afrique et la Grande-Bretagne sont l'une à l'égard de l’autre dans la position réciproque la plus favorable; chacune d’elles possède ce dont l’autre a besoin ; chacune a besoin de ce que l'autre possède. La Grande-Bretagne a besoin de matières premières

‘et de débouchés pour ses fabriques ; l'Afrique a besoin

d'articles fabriqués et de débouchés pour ses matières premieres. Et quand même il se trouverait qu'au lieu de profits , il n'y a que pertes à attendre, que dénigrement, au lieu de gloire, je persiste à penser encore qu'il y a dans notre caractère national, dans notre esprit public, un fonds de pitié et de conscience suffisant pour déterminer notre gouvernement à entreprendre d'abattre, pour lui donner, avec la bénédiction divine, la force d’abattre la plus odieuse iniquité qui ait Jamais désolé l'espèce humaine An (1) M. Pitt.