SECONDE PARTIE

MOYENS D'ABOLTTION.

« Le désert et le lieu aride se réjouiront, et Ja solitude fleu

rira comme une rose, » ISAÏE, XXXV, 1

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Jevais exposer les moyens qui, dans mon opinion, peus vent seuls amener l'extinction entière et définitive de la Traite des esclaves; et cet exposé paraissant aujourd'hui pour la première fois, je crois devoir faire connaître les motifs qui m'ont déterminé à en retarder jusqu'à ce moment la publication. Ce fut au printemps de 1838 que je soumis à plusieurs membres du cabinet mes idées relativement à la suppression de la Traite; mais ne pouvant raisonnablement espérer que, pendant une session du parlement, et au milieu des affaires pressantes dont ils étaient accablés, ils pussent trouver le temps de les examiner avec toute l'attention que le sujet aurait demandée, je me décidai à mettre sous presse

seulement la première partie de mon ouvrage où sont

décrites les horreurs qui accompagnent la Traite, et

seulement indiqués les moyens de l'abolir; j'en fis tirer

un petit nombre d'exemplaires exclusivement destinés aux membres de l'administration, et je les leur remis le jour de la clôture de la session. Dans les derniers jours de décembre, le 22, après plusieurs communications avec les lords Glenelg et Palmerston, je recus l'avis officiel que le gouvernement avait résolu d’adopter, du moins en substance, le plan que je proposais. Onse demanda alors si le moment n’était pas venu de livrer l'ouvrage entier à l'impression, et l'on crut quil n'y avait rien de mieux à faire que de mettre le public em possession des faits propres à lui montrer l'étendue actuelle de la Traite des noirs, et l’affreuse consommation d'hommes qui en est l’inévitable résultat. Mais une négociation avait été entamée avec l'Espagne pour la cession de la souveraineté de Fernando Po à la Grande- Bretagne, et l'on pensa qu'il n'était pas à propos, en pareil cas, de rendre publics les renseignements que je m'étais procurés sur cette ile, et l'importance que j'attachais à sa possession. Il fut donc résolu que je ne publierais d'abord que la première partie, et que j'ajournerais l'impression de la seconde (les Moyens d’Abolition) jusqu à l'issue de la négociation ; mon premier volume fut donc mis en circulation au commencement de l’année 1830.

Cette négociation, je le dis avec regret, n’a pas encore

eu de résultat; mais elle est trop avancée maintenant pour qu'une réponse définitive puisse tarder, et rien ne peut nous faire craindre de nouveaux délais.

Il est un autre point sur lequel je sens le besoin de m expliquer d'une manière claire et positive. Quelquesuns des membres de notre société, dont je m'honore le plus d’être le collègue, m'ont prévenu, avec une franchise que j'apprécie, « qu'ils veulent rester entièrement étrangers à toute mesure que pourrait adopter le gouvernement, par rapport à la défense de nos colonies africaines et à la suppression de la Traite par la force des armes; et qu'ils n’entendent point prendre sureuxla responsabilité des conseils que pourrait donner tel ou tel membre de notre comité, ayant trait à des mesures de ce genre, » Faire une semblable déclaration, c'est protester à l'avance contre les passages de ma seconde partie où je conseille de renforcer notre escadre de croisière, de la rendre d’une utilité plus réelle, et de mettre nos établissements sous la protection du gouvernement britannique. Je sens parfaitement que les honorables membres qui ont ainsi protesté ne peuvent être considérés comme approuvant ou partageant ce système; c'est une idée qui m'appartient en propre ; je l’a1 soumise au gouvernement avant qu'ils en eussent

connaissance, et le gouvernement en fera ce quil 20,

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jugera à propos. Mon livre embrasse deux objets distincts, mais corrélatifs, et je les réunis dans le même ouvrage, parce que les arguments qui servent de base x ma cause militent pour chacune de ces questions séparées, Enr d’autres termes, d’un côté, je propose aw gouvernement de prendre une mesure qui me parait devoir contribuer puissamment à la suppression de la Traite, c’est de renforcer notre croisière; et, de l’autre, je m'adresse aux particuliers dont je sollicite le concours, pour des mesures qui ont le même but, mais un caractère tout différent: tels sont, par exemple, les essais par lesquels on tenterait d'élever le moral des peuples de l'Afrique , et de demander au sol de cette contrée tout ce qu'il est capable de produire.

Mon intention n’est pas de déguiser ma manière de voir, relativenrent à l'emploi de la force; personne n'est plus disposé que moi à dissuader le gouvernement de tout ce qui est violence et guerre, deux choses en désaccord avec l’ensemble et l'esprit de mon système. On m'accordera, je l'espère, que, dans cet ouvrage, Je me suis appliqué, autant que possible , à démontrer que notre plus grande erreur a été de trop compter sur la force physique. Toutefois, il est du devoir de notre gouvernement de veiller à ce que la paix de nos

établissements ne soit point troublée. Il ne faut pas

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que les naturels, à qui nous cherchons à inspirer le goût des travaux agricoles, soient exposés à des irruptions de bandits sauvages, poussés par quelque autre bandit d'Europe dont le navire, mouillé sur la côte, attend sa cargaison de chair humaine. Il ne faut pas non plus que nos matelots déserteurs puissent répéter en Afrique les atrocités qui ont été commises dans la Nouvelle-Zélande. Les Foulahs ont dit, ont répété à nos missionnaires sur la Gambie : « Faites que nous soyons en sûreté, et nous nous livrerons volontiers à l'agriculture, et nous ménerons nos troupeaux paitre dans votre voisinage. » Tous les moyens manquaient pour leur assurer cette sécurité dont ils avaient besoin, et de là le peu de succès d'une expérience fondée sur les plus admirables principes. Et lorsque je parle d'une police armée efficace, puissante, je ne demande que celle qui aurait pour mission cette protection des naturels. Loin de moi l'idée d’invoquer l'emploi d'une force militaire dont on pourrait faire un instrument de guerre et de conquête. Tout ce que je veux, c'est que Africain, s’adonnant à des occupations licites et à une innocente industrie, jouisse en Afrique de la protection assurée en Angleterre au laboureur ou à l'artisan, et que, là comme ici, le meurtrier et le voleur

d'hommes soient arrêtés et punis suivant la rigueur

des lois.

Dans tout ceci, il n’est pas impossible que je me trompe; et peut-être les membres du comité dont je veux parler sont-ils fondés à persister dans une opinion différente de la mienne. Mais ce dissentiment qu'ils proclament, est-ce pour eux un motif de ne pas faire cause commune avec moi, en concourant à délivrer l'Afrique de la Traite par les moyens auxquels elle est prête elle-même à donner les mains, par l'exploitation et le développement de ses ressources naturelles ? C’est un point sur lequel nous faisons tous profession d’être complétement d'accord en théorie; pourquoi ne nous entendrions-nous pas avec la même cordialité, quand il s'agit de l'exécution? Je compte avec plaisir parmi

grand

nombre de membres de la société des Amis; mais jai

ceux qui m'honorent de leur coopération un

une trop haute estime pour le zèle désintéressé et inflexible avec lequel ce corps poursuit l’objet auquel il a une fois donné son approbation et son suffrage, ponr ne pas voir avec regret s'éloigner un seul de ces hommes recommandables, surtout lorsque cette rupture est l'effet d'un malentendu; et c’est pour prévenir cette fâcheuse désertion que j'ai cru à propos d’entrer dans l'explication que l’on vient de lire.

Jai déjà décrit l’état présent de l'Afrique. Tout le

monde dira que l'application d'un remède quelconque

à cet état de choses offre de grandes, si ce n est même d'insurmontables difficultés. Hélas! il n’est que trop vrai, et une seule considération est assez forte pour nous déterminer à aborder ces difficultés, à les combattre avec courage, avec ténacité, c'est une juste idée des misères de toute espèce auxquelles l'Afrique est en proie. Je supplie donc mes lecteurs d'étudier avec soin les faits rassemblés dans ce livre, et de ne pas se rebuter de cette tâche, quelque pénible qu'elle puisse être. Dans la cause de l'Afrique, il n’est rien peut-être que je redoute autant que cette sensibilité excessive à laquelle on cède si facilement. Si la portion bienveillante et religieuse du public, se contentant de la conviction genérale, superficielle, qu'une masse énorme de misères pèse sur l’Afrique, craint d'en fouiller les détails révoltants, d'en peser une à une toutes les horribles circonstances; si, cherchant à s’excuser sur je ne sais

quelle délicatesse nerveuse, elle ferme les yeux et se

bouche les oreilles, alors c'en est fait de l'espérance la

mieux fondée de l'Afrique, ou peut-être de son unique espérance. Cette résolution ferme, inébranlable, infatigable, sans laquelle on ne pourra jamais surmonter les difficultés que présente sa délivrance, exige nonseulement que la raison soit convaincue, mais encore

que le cœur soit touché, Il y aura pour une semblable

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Occasion trop de mollesse, trop de timidité dans nos sentiments, si, par pitié pour l'Afrique, nous n’avons le courage et la force de regarder en face la Traite et ses horreurs, de scruter minutieusement les abominations

enfantées par une noire et sanguinaire superstition,

Rassembler les matériaux d’une description complète des maux de toute espèce, des affreuses misères dont l'Afrique est affligée, ce n’a pas été pour moi une tâche bien difficile. Quiconque visite cette contrée, comme curieux où comme commerçant, comme géographe ou comme missionnaire , n'en rapporte qu'une trop abondante moisson de détails propres à exciter la pitié, le dégout et l'horreur.

Malheureusement, il est plus facile de sonder le mal que d’en indiquer le remède.

C’est cette dernière partie de ma tâche que j'aborde aujourd’hui, malgré les difficultés diverses dont elle est hérissée, difficultés qui naissent et de la grandeur du mal, et de l'immense complication des intérêts qui viennent y aboutir et sy rattacher de toutes parts, et enfin de la disette

comparative où nous sommes en fait de renseignements. En effet, si, d’un côté, les maux de l'Afrique sont tels qu'ils frappent les yeux du voyageur même que le hasard seul amène sur ses rivages; si les crimes dont elle est le théatre et les maux qui la désolent ne peuvent échapper au spectateur le moins attentif, les sources où nous pouvons espérer de puiser le remède à tant de maux semblent se dérober à notre vue, et exigent une recherche plus laborieuse. Nos

connaissances positives et réelles sur lintérieur

de l'Afrique sont si bornées, nous savons si peu de chose de sa géographie, de son histoire, de son sol, de son climatet de ses productions; si peu de chose de la condition véritable de ses habitants et de ce dont ils sont capables, qu'après avoir recueilli tous les renseignements qui étaient à ma portée, Cest encore avec beaucoup de défiance de moi-même que je me hasarde à mettre en avant les principes, ou du moins ce qui me parait tel, propres à opérer sa délivrance, ainsi que les mesures que nous sommes appelés à prendre, et comme nation et comme individus, pour mettre ces principes en action.

Il est toutefois un point de vue sous lequel je crois l'erreur impossible; et c’est avec la plus entière assurance que nous pouvons affirmer que

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jamais nous n'obtiendrons un résultat durable et permanent, si nous ne faisons tout ce qui dépend de nous pour élever le caractère moral des naturels. Assurément nous pouvons nous figurer un emploi de la force tel que tous les points de la côte soient hermétiquement bloqués, et que pas un négrier n'échappe à nos croisières; mais que ce ressort se relàche un instant, et vous verrez se ranimer l’infàme trafic de l'espèce humaine. La force, tant qu’elle sera en activité, pourra bien réprimer, empêcher les actes, mais ne déracinera pas le motif. L’Africain ne cessera pas de désirer, de demander à cor et à cri les boissons spiritueuses, les munitions de guerre et tous les articles de parure et de commerce que l'Europe seule peut lui fournir; toutes choses enfin qu'il peut se procurer par la Traite, et par la Traite seule, aussi longtemps qu'il restera ce qu'il est aujourd'hui. La chasse aux hommes n’est donc pas pour lui une affaire de choix, un goût, mais une nécessité à laquelle, après un intervalle de privation forcée, il ne fera que revenir comme à la grande affaire de sa vie, et avec plus de vivacité encore.

Mais que les nations africaines se dégagent une fois de cet état de ténèbres et d’abrutissement où elles sont plongées, et nous n’aurons pas besoin d'argumenter beaucoup avec elles pour les convaincre de la monstrueuse impolitique dela Traite.

Elles ne trouveront aucun avantage à voir les portions de leur territoire encore intactes , changées en déserts, elles-mêmes réduites à la plus affreuse

disette, leurs villages exposés jour et nuit à lin-

cendie et au pillage, leurs enfants enlevés et égor- | gés, et tout cela sans autre but que de se procurer quelques chétives cargaisons d'Europe, composées | d'articles de rebut, et de tout ce qui peut leur À être le plus pernicieux. Elles s’apercevront que leur force matérielle peut trouver d’autres applications,

qu'il est pour elle des occupations plus lucratives; et à mesure que leur intelligence se développera, on peut, sans trop se flatter, espérer que leurs idées morales s’amélioreront aussi, et qu’elles

ouvriront les yeux sur tout ce que ce cruel SYStéme renferme de criminel et d’insensé tout à la

fois. « Ainsi donc, pour me servir ici des paroles du plus illustre des voyageurs africains (1), lEuropeaura peu fait pour les noirs, si l'abolition dela Traite atlantique n’est pas suivie de quelque grand et sage système de civilisation pour ce continent. n'en est aucun qui offre une plus belle perspective de succès que l'éducation des enfants de lAfrique dans leur propre pays, ayant pour maitres leurs propres compatriotes, préalablement formés par des Européens. »

(1) Burckhardt, p. 344.

INTRODUËTION. 317

Nous pourrions affirmer, avec une confiance presque égale, que jamais l'Afrique ne sera délivrée, tant que nous n’aurons pas donné l'essor à la prodigieuse fécondité dont la nature l'a douée. Elle tire, disons-le, quelques avantages pécuniaires de la vente des esclaves; mais, après tout, et c'est un grand bonheur, il n’y a là évidemment que le plus minime revenu possible, payé le plus cherement qu'il puisse l'être. Toute la force de notre cause et la base la plus ferme de nos espérances, cest la confiance, peu s'en faut que je ne disela certitude pleine et entière, que le sol cultivé donnera des produits infiniment supérieurs à celui de cet affreux trafic. Supposons que les chefs vendent chaque année 250,000 individus de leurs populations, et qu'il leur soit bien et loyalement payé par tête 4 liv. sterl. ; ce qui n'est pas, car souvent on les trompe en les frustrant de la totalité du prix, et toujours on les trompe en ne leur donnant que des marchandises de la plus basse qualité; mais enfin, admettons qu'un million de livres sterling passe dans leurs mains : il nous faut déduire de cette somme, 1° ce que leur coûte l'entretien des armées employées à la Traite; 2° ce qu'ils perdent dans les représailles exercées contre eux, et d'où résultent les ravages de leurs terres et la destruction de leurs propriétés; 3° la valeur des armes, munitions et liqueurs spiri-

tueuses qui forment un tiers de la totalité des marchandises importées dans l'Afrique centrale, et qu'absorbent en grande partie leurs horribles chasses aux esclaves (1); sans compter une perte indirecte, et non moins réelle, celle de millions d’acres d’un terrain fertile, réduits en déserts, sans parler des périls qu'il faut affronter ni des tourments auxquels ils sexposent; or, sans faire d’autre réduction que celle des frais directs et inévitables dont je viens d'indiquer les trois sources permanentes, que restera-t-il de ce million ainsi réduit, qu'unesomme assez insignifiante ? Mais enfin, pour avoir un point de comparaison, nous posons 300,000 liv. sterl. comme montant du profit net,etnous demandons sices 300,000liv.sterl. sont tout ce qu'on peut tirer d’une si vaste portion du globe, qui ne le cède à aucune autre en richesses naturelles. Ses pêcheries seules produiraient davantage, et lon peuten dire autant de ses mines, de ses bois de construction, de ses drogues, de ses indigos , de ses sucres ou de ses cotons.

Rien donc ne m'ôtera la ferme conviction que l'Afrique peut trouver dans ses ressources

(1) Je me rappelle que dans une déposition faite devant un comité du parlement, il était question d’un chef africain qui exposait, avec la concision des termes suivants, ses vues commerciales : « Nous demandons trois choses: de la poudre, des balles et de l’eau-de-vie, et nous avons trois choses à vendre: des hommes, des femmes et des enfants, ».

propres de quoi compenser largement la perte du commerce des esclaves. On peut, quant à présent, traiter cela de vision; mais j'ai l'espoir qu'un jour» qu'un jour qui n'est pas très-éloigné, pour chaque livre sterling qu’elle tire maintenant de l'exportation de ses malheureux habitants, la fertilité de son sol lui en produira cent, soit en denrées appliquées à sa consommation intérieure, soit en articles d'échange pour le commerce étranger.

C’est quelque chose déjà que de savoir qu'il existe un remède naturel, infaillible aux maux qui déchirent FAfrique; que ce remède est à sa portée, et qu'il ne lui faut que le bon sens nécessaire pour le reconnaitre et en faire usage. Une autre question est celle de savoir comment nous pourrons la forcer à en user, comment nous pourrons percer les nuages qui offusquent ces intelligences africaines, au pointde leur révéler tout ce qu'a de faux et d’erroné une économie dont le système est de vendre ce qui constitue sa force réelle, tandis que ses plaines se changent en déserts, et au lieu d'employer cette force à changer ces déserts incultes en une féconde et riante contrée. Le possible n'est rien pour l'esprit irréfléchi du sauvage. Il lui faut quelque chose d’actuel, de visible, de palpable.

Comment donc parvenir à désabuser les chefs de ces populations, comment les convaincre qu'il

est de leur intérêt que la Traite cesse ? Voici, pour arriver à ce but, ce qu’?/ faut que nous fassions pour l'Afrique : élever le caractère moral de ses Peuples, et y encourager tous les genres de culture dont leur sol est susceptible. | Intimement convaincu que chacun de nos efforts doit avoir pour but direct ou éloigné de réaliser l’un ou l'autre de ces résultats, ou tous les deux à la fois, je passe à l'exposition détaillée des mesures que je considère comme le seul et véritable remède que l’on puisse avec succès appliquer à la Traite, et dont je crois l'adoption indispensable.

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