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mandement quelconque. Mais je me crois autorisé à tirer de ces faits la conséquence qu’en ce qui concerne la Traite on n’a obtenu qu'un avantage insignifiant, ou peut-être aucun avantage, des forces stationnées dans

le voisinage de Cuba et du Bresil.

2° On peut encore augmenter l'efficacité de nos escadres en augmentant leur force réelle et numérique,

Je sais que quelques personnes, en voyant échouer ainsi tous nos efforts sur mer, seraient d'avis que l’on fit rentrer toutes nos forces navales, et qu’on eût exclusivement recours à d'autres moyens; mais il me semble que pour essayer de ces moyens nouveaux avec tout l'avantage possible, il est absolument indispensable de retenir pendant quelque temps ces mêmes forces sur la côté d'Afrique.

En effet, si au moment où nous commencerions à encourager l'industrie agricole en Afrique, et à y donner aux esprits une salutaire impulsion, notre marine abandonnait la côte, comment douter que pour les chefs du pays, soupconnant à peine les ressources de leursol, et supposanttoujours qu'ils n’ont d'autre moyen que la Traite pour se procurer les commodités et les jouissances de l'Europe, ce ne fût le signal de la reprise de leur affreux trafic, et qu'ils ne sy livrassent avec une nouvelle énergie? Leur ôter le seul frein qui les ait retenus jusqu'alors, ne serait-ce pas les inviter à profiter de la circonstance, et condamner l'Afrique à devenir, à l'instant même où notre dernière voile aurait disparu à l'horizon, un théâtre d'incendies, de massacres et de bouleversements tels que jamais où n'en eût vu d'aussi épouvantables ?

Comment s'imaginer que dans un pareil moment l'agriculture puisse prospérer, la voix de instituteur obtenir quelque attention, et les arts de la paix prendre racine sur cette terre désolée ? Après nous être obstinés

si longtemps, et avec si peu de succès, à vouloir abo-

lir la Traite par la force, quelle triste manière de réparer notre erreur, que de congédier cette force au moment même où nous aurions le plus grand besoin de tranquillité, et lorsque tout ce qui peut donner un nouvel essor à la Traite serait plus intempestif que jamais? Évidemment une politique beaucoup plus sage conseillerait au contraire d'augmenter nos forces , de mulüplier ainsi les risques de la Traite, et d'en diminuer les profits. Pourquoi ne ferions-nous pas , ne fût-ce que: pour un temps déterminé , l'essai de tout ce que peuvent produire nos forces maritimes ? Pourquoi , au lieu d’user ainsi, d'année en année, des forces si peu proportionnées au but qu'on se propose, ne frapperionsnous pas dans la circonstance présente un COUP significatif, éclatant, et tel que FAfrieain , en comparant, dans leurs avantages respectifs, le système que nous voulons qu'il abandonne, avec celui que nous désirons lui faire adopter, sente vivement jusqu'à quel point il dépend de la marine anglaise de semer le risque et le découragement sur le chemin d'un infâme trafic ?

3° Nous pouvons encore augmenter l'efficacité de nos croisières, en y employant, du moins comme portion du renfort dont il s’agit, les bâtiments à vapeur. Il ne m'appartient guère, je l'avoue, de hasarder un avis sur une matière qui est bien plutôt de la compétence des marins. Tout ce que je puis dire, c'est que parmi les personnes connaissant la côte d'Afrique, et ayant étudié la question de la Traite, que j'ai eu occasion d'interroger, je n’en ai pas rencontré une seule qui

étions

MESURES PREPARATOIRES. 3923

n'ait soutenu que les bâtiments à vapeur pourraient être employés avec un très-grand avantage. Et ce n’est pas seulement parce qu'ils auraient la facilité d'explorer les havres et rivières où nos vaisseaux ne peuvent pénétrer, mais aussi parce que, sous des latitudes où règnent des calmes fréquents, ils pourraient atteindre des négriers qui jusqu'ici ont échappé à nos croiseurs. Nous nesavons que trop bien qu'avec ses esclaves une fois embarqués sans encombre, et avec son bâtiment maître de la pleine mer, il n'arrive pas souvent au marchand d’esclaves de se laisser capturer. «Une fois dehors sur mon joli bâtiment, prenez-moi si vous pouvez, » disait un de ces misérables au capitaine du Champion; et malheureusement, dans ce propos quenous avons déjà cité(r), il y a quelque chose de plus sérieux qu'une vaine fanfaronnade. Cet emploi des bâtiments à vapeur que nous proposons, pour fouiller les embouchures des rivières, exige toutefois uneprécaution Imdispensable. Il faut que leurs équipages soient composés d’homimnes capables de supporter le climat auquel ils doivent être exposés. L’'amiral Elliott, qui commande aujourd'hui cette station, se refuse à explorerles rivières en raison de la mortalité que cette opération ne manque jamais d’occasionner parmi les matelots anglais ; ilrecommande l’enrôlement de matelots nègres pour ce service, et l'achat de petits steamers armés qui seraient exclusivement employés pour la navigation fluviale.

Je crois pouvoir ajouter, et je le dirai une fois pour toutes , que je regarde comme préférable de beaucoup

(1) Voyez page 180.

l'emploi des nègres et des hommes de couleur, pour toutes nos opérations en Afrique, sauf un très-petit nombre de cas, et que j'ai des raisons de croire qu'il ne serait pas très-difficile de se procurer de ces hommes en nombre suffisant etayant toutes les qualités requises.

Je passe à une seconde mesure préparatoire.

Elle consisterait à conclure des traités avec les puissances de l’ Afrique , traités qui leur assureraient certains avantages proportionnés à l'assistance qu'on pourrat attendre d'elles pour le succès de notre entreprise, et par lesquels, de leur côté, elles s’engageraient à abolir la Traite sur leur territoire. Je ne prétends pas dire qu’à cela seulement dussent se borner les stipulations de ces traités; nous aurons à examiner plus tard ce qui concerne les facilités que nous pourrions nous faire accorder par ces puissances pour des établissements de commerce et d'agriculture. Tout ce que je veux faire entendre, au point où nous en sommes de la discussion, c’est que nous ne devrions rien négliger pour obtenir la cordiale coopération des naturels pour la suppression de leur détestable trafic.

Je ne me dissimule pas la formidable objection à laquelle cette proposition peut donner lieu, et qui se présentera d'elle-même à l'esprit de mes lecteurs. Pure vision, va-t-on me dire, que de supposer que l’on puisse amener ces chefs de barbares, autrement que par la force, à se lier avec nous, à se faire nos auxiliaires pour l’abolition du seul commerce qu'ils connaissent, à établir entre eux et nous les relations d’un commerce

régulier et paisible, et, ce qui est plus encore, à nous

accueillir comme amis au sein de leurs États, et à nous accorder volontairement l'étendue de territoire et les priviléges dont nous avons besoin pour former chez eux, au milieu d'eux, des établissements durables.

Toutefois, dans une affaire de cette nature, je suis persuadé que nous devons prendre pour guide, non pas des préjugés, des idées arrêtées d'avance, mais les faits que l'expérience nous fournit. Or, la vérité est, et c'est là-dessus que je fonde mes espérances , la vérité est que les naturels , loin d'éviter toutes relations avec nous , loin de repousser nos ouvertures de commerce et de paix, nous ont, en presque toute occasion, témoIgné jusqu’à l’importunité le désir qu'ils auraient de nous voir nous établir parmi eux. Si les choses ne sont pas plus avancées à cet égard, c'est à nous-mêmes et à nous seuls que nous.devons nous en prendre. Dans une foule de circonstances que je pourrais citer, ils nous ont déclaré qu'ils étaient disposés à supprimer la Traite, et qu'ils en avaient les moyens; nous offrant de nous accorder pour le commerce toutes sortes de facilités , de nous céder des portions de territoire, et allant assez seuvent jusqu'à vouloir devenir nos sujets. Je connais même des traités de ce genre conclus entre des officiers anglais et des chefs du pays. Mais, ce qui est plus rare à ma connaissance, c'est que ces offres d'amitié et de liaisons commerciales aient été encouragées, et que le gouvernement anglais ait ratifié ces traités.

Je conviens que cet empressement de la part des nègres à se mettre en relation avec nous est une des circonstances les plus inattendues de toute cette affaire ;

A es

mais elle est en même temps une des plus encourageantes. Que les potentats de l'Afrique eussent montré de l’aversion à se lier avec nous, cette disposition n'eût rien eu d'étrange assurément. Ils ont fort peu de motifs pour penser favorablement des intentions des Européens, ou pour éprouver un respect bien profond pour ceux qui portent le nom de chrétiens; et s'ils nous témoignent à nous , Anglais, autre chose que de la méfiance , il faut en chercher la cause dans la distinction qu'ils font entre notre politique relativement à l’Afrique, et celle des autres nations civilisées; il faut l’attribuer à ce qu'ils ont appris par l'expérience à apprécier justement la nature de nos établissements à Sierra-Leone etailleurs; ou enfin il fautl’attribuer à un sentiment plus profond que nous ne le pensons de la misérable condition où ils Janguissent, et à la conviction que leurs relations avec nous ne pourraient manquer de l’améliorer. Ne serait-il pas possible que leurs maux actuels leur inspirassent plus d'horreur et de dégoût que nous ne le supposons, et que, reconnaissant l’impuissance où ils sont d'en sortir par leurs propres forces, ils n'attendissent leur délivrance que de notre intervention ? Mais en raisonnant d’après Les faits, tels qu’ils se présentent à nous, je crois qu'ils m’autorisent suffisamment à avancer que dans tout l'espace qui s'étend de la Sénégambie au Bénin, les Anglais sont l’objet d'une confiance marquée; non-seulement les peuples sont disposés à nous avoir pour voisins, et à contracter avec nous des relations d'amitié, mais il n’y a rien

qu'ils désirent avec plus d'impatience. Je n'ai pas be-

LE

soin de dire toutes les conséquences attachées à la vérité ou à la fausseté de cette assertion ; si elle est vraie, plusieurs des obstacles les plus à craindre qui se présentent sur notre chemin se trouvent écartés par cela même, et l’on est forcé d'admettre du moins la possibilité d’une ligue entre l'Angleterre et l'Afrique, pour la suppression de la Traite, pour la création ou l’extension d’un commerce légitime, et pour le développement deces immensesressources qui dormenténsevelies dans le sol de l'Afrique. C'est donc ce que je vais tâcher dedémontrer;mais commeil s'offre uneexception à cette facilité derapports, je me hâte d'en parler avant tout.

Il sera très-difficile, je le soupconne, d'obtenir le

“oncours des chefs de la côte : c'est, pour me servir

des expressions d'un voyageur qui a passé plusieurs années à étudier la géographie de l'Afrique etle caractère de ses habitants, « c'est une racaille de petits chefs , ignorants et grossiers au dernier point, et les plus déterminés bandits qu'il y ait sur le globe. »

Les boissons spiritueuses importées par les bâtiments négriers en ont fait des ivrognes de profession. En leur qualité de facteurs d'esclaves, ils se sont endurcis contre toute pitié, contre toute sympathie pour les souffrances de l'humanité; ils n’ont jamais été soumis à aucune autre influence que celle de leur commerce avec des hommes qui sont le rebut même de l'Europe. La Traite est d’ailleurs pour eux la source d’un double bénéfice ; d'abord ils tirent un profit considérable des marchandises qu'ils reçoivent des Européens, en les revendant

aux naturels, tandis que les esclaves qu'ils recoiven{

en retour de ces marchandises leur rapportent encore davantage , lorsqu'ils les vendent au capitaine d'un bàtiment néorier.

Nous devons donc nous attendre à une forte opposition de la part de ces misérables. Il parait en effet, d'après les journaux de tous les voyageurs en Afrique, qu'il n’y a pas de genres d'obstacles que ces chefs ne leur tient opposés, pour les empêcher de pénétrer dans l'intérieur du pays; ce qu'il y a de consolant toutefois, c'est d'apprendre de voyageurs tout récemment de retour, quel’on a considérablement exagéré leurpuissance.

Sans doute, quand je considère et le caractère de ces chefs de la côte, et l'insalubrité du climat, effet du voisinage de la mer et de l'embouchure des rivières, jé ne puis m'empêcher de prévoir que de grandes difficultés nous attendent; mais, d'un autre côté, je vois dans les dispositions beaucoup plus favorables des sultans et des souverains de l’intérieur un motif d’encouragement et d'espérance; tout annonce qu'ils ne demanderont pas mieux que de nous recevoir, de traiter et de trafiquer avec nous. Je nommerai d’abord les deux potentats les plus puissants de l'Afrique centrale, le scheik de Bornou et le sultan des Felatahs , et jexposerai les motifs pour lesquels nous ne devons pas désespérer de leur coopération.

Voici ce que dit le major Denham, en parlant de la Traite qui se fait à Bornou : « Je crois pouvoir assurer que ni le scheik lui-même, ni la population de Bornou ne se livrent à ce trafic sans des sentiments de dégoût dont l'habitude même ne peut triompher. En général,