CN CRETE

on se doute peu à Bornou de l'existence d’une Traite avec l'étranger, d’une Traite qui livre les malheureux nègres aux mains de maitres chrétiens; et un pareil système d'échange est tellement contraire aux dogmes de la religion du scheik, le mahométisme, religion dont il est un des plus stricts observateurs, qu'il est aisé d'en conclure qu'il coopérerait volontiers, et par tous les moyens dont il peut disposer, à l'exécution d’un plan quelconque ayant pour objet de mettre un terme à ce genre de trafic.

« L’empressement avec lequel toutes les classes de la population ont accueilli la proposition que nous leur avons faite d'établir avec ce pays des communications fréquentes, par l'entremise de marchands d'Europe, et la protection que le scheik a promis d’accorder à tous ceux qui pourraient se trouver dans la sphère de son influence, font vivement désirer que des mesures quelconques soient prises pour diriger les travaux et l'industrie de plusieurs millions d'hommes vers un but plus en accord avec l'humanité et la philanthropie du siècle où nous vivons que la pratique d’un système de guerre, ou plutôt debrigandage, dont le principal objet est de ramasser des esclaves, comme l'article de commerce dont on se défait le plus promptement et au prix le plus avantageux.

« Foutes les probabilités sont contre la préférence que l'on pourrait supposer aux noirs de l'Afrique pour le commerce des esclaves. Voici d’ailleurs les paroles que le scheik lui-même nous adressait en présence de son

peuple, paroles qui pergnent mieux que tout ce que

nous pourrions dire les sentiments qui ont déjà trouvé place dans son cœur : « Vous dites vrai; nous sommes tous enfants d’un même père ! Vous dites aussi que les fils d'Adam ne devraient pas se vendre les uns les autres, et vous savez tout! Dieu vous a donné à tous de grands talents; mais que devons-nous faire? Les Arabes qui viennent ici ne veulent que des esclaves; pourquoi ne nous envOoyez-Vous pas vos marchands! Vous nous connaissez maintenant; qu'ils amènent done leurs femmes avec eux, qu’ils demeurent parmi nous, qu'ils viennent nous apprendre toutes ces-choses dont vous me parlez si souvent, à bâtir des maisons, à construire des bateaux et à faire des fusées! »

« Partout, ajoute le major, où s'étend la puissance d'El Kenemy, sultan de Bornou, les Européens, et particulièrement les Anglais, sont sûrs d’être recus avec bonté et hospitalité. Quoique fatigué par des guerres continuelles, le scheik n’a pas perdu de vue les biens qu'un commerce étendu pourrait procurer à son peuple; il sent combien il serait important d'améliorer sa condition morale, en lui inspirant le désir d'acquérir par l’industrie et le commerce des avantages bien plus certains et plus solides que ceux qu'il doit à un système de pillage et à une guerre de massacres. Les marchands arabes ou maures sont jusqu'à présent les seuls qui se soient hasardés à pénétrer parmi eux; et ils les ont encouragés et traités de la manière la plus libérale.

«Je nai pu entendre sans la plus vive satisfaction quelques-uns de leurs plus respectables marchands me

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déclarer que si on leur offrait les moyens de se livrer à quelque autre genre de commerce, ils étaient tous prêts à l'adopter de préférence au trafic des esclaves. »

C’est en 1824 que Denham fait ces observations, et, en 1830, Richard Lander dit qu'il a été informé de la

défense faite par le scheik de Bornou, de mener des

esclaves à l’ouest, c’est-à-dire, vers la côte, plus loin que Ouaoua, ville frontière de son empire; et ce qu'il y a d'assez remarquable, c'est que quelques années auparavant, Lander se trouvant à Ouaoua, le chef lui lui dit : «Prévenez vos compatriotes que je leur permets de venir chez moi, d'y bâtir une ville, et de trafiquer le long du Quorra (le Niger). »

En 1823, le capitaine Clapperton fit une visite à Bello, le puissant sultan des Felatahs, dans sa r'ésidence de Sackatou. La conversation tombait fréquemment sur le commerce des esclaves, auquel Clapperton engageait fortement le sultan à renoncer. Bello demanda au capitaine si le roi d'Angleterre consentirait à lui envoyer un consul et un médecin à résidence fixe dans le Soudan , et des marchands qui voulussent trafiquer avec ses sujets. Clapperton lui répondit qu'il ne doutait pas que ses désirs ne fussent satisfaits, s'il voulait renoncer à la Traite. «Eh bien, répondit le sultan, je donnerai au roi d'Angleterre un emplacement sur la côte pour y bâtir une ville. » Dans une autre occasion, il assura Clapperton qu'il dépendait de lui de mettre fin à la Traite, et il exprima avec

beaucoup de vivacité l’impatience où il était de com-

mencer avec l'Angleterre des relations de commerce et d'amitié. Au départ de Clapperton, Bello lui remit, pour le roi d'Angleterre, une lettre portant en substance tout ce qui avait été le sujet de leur entretien. On ne saurait attacher trop d'importance à ces offres de la part du sultan des Felatahs. Ce prince est le chef d'une nation belliqueuse et entreprenante; il a étendu sa domination sur un grand nombre des nations et des tribus qui l’avoisinent; et, d’après le témoignage de voyageurs modernes, ses sujets font une guerre active à leurs voisins, pour pouvoir répondre aux demandes des négriers. Il paraît toutefois que lors de sa dernière visite à Sackatou, en 1826, le capitaine Clapperton fut reçu d’une manière peu gracieuse par le sultan Bello:; mais 1] faut dire, pour expliquer cette différence dans la conduite du sultan, qu'il avait découvert que Clapperton était en chemin pour se rendre chez son rival, le scheik de Bornou, avec qui il était alors en guerre , et que, d’un autre côté, les marchands arabes et les marchands d'esclaves, poussés par la jalousie, s'étaient appliqués à lui inspirer des soupcons sur les véritables intentions de la Grande-Bretagne. On n’a rien fait, que je sache, pour détruire ces fâcheuses impressions ; mais 1] ne serait pas difficile, j'en suis sûr, de désabuser Bello, et il suffirait de quelques présents pour le determiner à accorder appui et protection au commerce anglais, ce qui serait d’un avantage immense pour Houssa.

Je vais maintenant prouver qu'il existe chez les chefs de tribus moins puissantes une égale disposition à se

lier avec nous. J'en rapporterai un seul exemple, que je puise dans une dépêche du gouverneur Grant, datée de Sierra-Leone, le 28 février 1821 : « Le roi des Foulahs, très-puissant prince de l'intérieur, y est-il dit, s'était adressé au gouverneur Macarthy, pour lui te- MgUEr le désir qu'il aurait qu'un officier anglais fût envoyé à Timebou, capitale de ses États; et ayant reçu moi-même du roi une lettre très-amicale, je me décidai, conformément aux intentions du gouverneur Macarthy, à dépêcher pour cette mission M. O’Berru, chirurgien-major des forces anglaises. L'influence des Foulahs, qui s'étend des branches de la rivière de Sierra-Leone aux rives du Nil, et se fait sentir même chez les principales nations de l'intérieur, donnerait à nos relations avec ce pays la plus grande importance pour nos intérêts commerciaux ; et C est pour moi une vive satisfaction d'ajouter que les efforts de M. O' Beirn ont eu les plus heureux résultats ; on s’en ressent déjà ici à l'augmentation des fournitures d'ivoire, d’or et de bétail que recoivent des Foulahs les diverses factoreries situées sur cette rivière. M. O’Beirn n’est accompagne que de quelques hommes de couleur, pour porter son bagage et les présents, ce qui n'occasionnera qu'une très-légère dépense. » Il est impossible d'être mieux accueilli que ne le fut cet envoyé à Timebou, capitale des Foulahs, par le roi Almami Abdoul Kaddri.

Ce qui suit est un extrait du journal de M. O’Beirn lui-même : « Jamais je n’ai vu plus de joie, plus de plaisir sur un visage d'homme que sur celui du roi,

quand } je lui fus présenté, et rarement il m'est arrivé

dans ma vie d'être reçu avec tant de bienveillance et: même d'enthousiasme. » Les chefs étaient assembles pour entendre M. O'Beirn exposer l'objet de sa mission ; 1l chercha à leur faire comprendre les grands avantages qu'ils pouvaient tirer de leur commerce avec la colonie, et combien ce commerce leur serait plus profitable que la vente des esclaves; 1l leur dit tout ce que l'Angleterre avait déjà fait pour mettre fin à la Traite et pour donner la liberté à leurs compatriotes.

« Almami répondit qu'il y avait plusieurs années qu'il désirait ouvrir des relations entre Sierra-Leone et son pays, Fouta-Jallou, son vœu le plus cher étant que ces relations se maintinssent libres et sans interruption jusqu’au dernier jour ; ajoutant que la faute n’en était pas à lui, si elles n'avaient pas été établies beaucoup plus tôt. À l'égard de la Traite, il dit que, dans son opinion , elle n'avait plus longtemps à durer, c'est-àdire que bientôt on cesserait d'envoyer des esclaves à la côte pour les vendre; qu'il était pleinement convaincu que dans l’autre monde il serait appelé à rendre compte de la faute qu'il avait commise en disposant ainsi de ses semblables, mais qu'en même temps il espérait que Dieu daignerait avoir égard à l'impossibilité où il s'était trouvé jusque-là de se procurer en abondance, par d’autres moyens, les choses nécessaires à la vie, ou de résister aux séductions des hommes blancs qui venaient acheter ses prisonniers. »

Mon intention n’est pas d'imposer à mes lecteurs la tâche monotone de parcourir les divers traités de ce genre que ces chefs ont conclus ou offert de conclure

avec le gouvernement britannique; je les indiquerai sommairement dans l'appendice (1 ); et je me trompe fort, ou ceux qui prendront la peine deles examiner se convaincront qu'iln’y a chez ceschefsaucune répugnance à nous concéder une quantité de terrain raisonnable et les pouvoirs même les plus étendus, ni à faire avec nous tousles arrangements que nous jugerons à propos de leur demander, comme propres à faciliter l'extinction de la Traite; toutes choses qu’il dépend de nous d'obtenir pour quelques dollars ou quelques pièces d’étoffe. J ‘admettrai, si l'on veut, que jusqu’à présent ces négociations n'ont pas produit un grand bien, mais ce faible résultat ne saurait être imputé à aucun manque de fidélité, dela part des naturels, à remplir leurs engagements ; il me suffira, pour prouver le contraire, de citer l'incontestable autorité de M. Bandinel, du bureau des affaires étrangères, lequel atteste que « des conventions ont été faites avec divers chefs africains pour l'abolition de la Traite , et que ces conventions ont été fidèlement observées et maintenues par les souverains du pays. » Écoutons encore M. Rer dall, ancien gouverneur de la Gambie : « Quant à la conduite générale des chefs, je ne sache pas, dit-il, que nous soyons en droit de leur reprocher d’avoir commis la plus légère infidélité dans l'exécution des traités faits avec eux; Je ne crois pas non plus que nous soyons Île moins du monde plus fondés aujourd'hui à craindre qu'ils ne manquent à leur parole et à leurs engagements, surtout dans des circonstances où l’on a eu le plus grand soin de ménager leurs intérêts. »

(1) Voyez appendice A,

Si l'on n'a pas tiré plus de fruit de la coopération de ces puissances, cela vient, ainsi que je l'ai déjà donné à entendre, de ce que, presque toujours, le gouvernement britannique à jugé à propos de paralyser nos efforts à cet égard. « Jamais, dit M. Macaulay, commissaire-juge à Sierra-Leone, dans sa déposition devant le comité aborigène, en 1837, jamais le gouvernement de la colonie, soit dans ses commencements, lorsqu'il était entre les mains de la Compagnie, soit depuis qu'il a été remis à la couronne, n’a cru de sa politique d'étendre, par aucun moyen, le territoire de cet établissement. Dès les premières années, à l'époque même où le général Turner et sir Neil Campbell en étaient gouverneurs, ils avaient, par un traité et d'autres moyens légitimes, acquis une certaine étendue de territoire dans notre voisinage; ils en avaient payé le prix, mais le gouvernement nous ordonna de le restituer. Il ne nous permit pas d'en prendre possession, ni de l'occuper comme territoire anglais. Dans mon opinion, l'augmentation considérable de notre population exigeralt une augmentation proportionnelle de territoire, et cependant cela est encore à faire, » A la question : « Croyez-vous qu'il fût expédient ou juste de prendre possession du territoire de ces peuples sans leur consentement? » M. Macaulay répondit : « Non, assurément; mais nous sommes POUT EUX si bons voisins, et ils ont en nous une si parfaite confiance, que rien ne serait plus facile, suivant moi, que de nous faire concéder par un traité telle portion de territoire dont nous pourrions avoir besoin. » Et à cette question:

« Avez-vous eu quelque peine à maintenir vos relations d'amitié avec les peuplades environnantes? — Non, aucune absolument , » a répondu M. Macaulay.

Il me semble que nous avons tout intérêt à adopter une ligne de politique entièrement neuve, et à former une confédération aussi étendue que possible avec ces chefs, depuis la Gambie, à l’ouest, jusqu'à Begharmi, à l’est, et depuis le Désert, au nord, jusqu'au volfe de Guinée, au sud.

Les mesures préparatoires que je conseille se réduisent donc à deux :

1° Augmentation des forces navales employées pour la suppression de la Traite, et concentration de ces forces sur la côte d'Afrique, en formant ainsi ure chaîne de bâtiments, de la Gambie à Angola;

2° Série de traités avec les puissances de l’intérieur de l'Afrique, obligeant ces puissances à agir de concert avee nous; à abolir la Traite dans leurs États; à s'opposer à tout passage de caravanes d'esclaves à travers leur territoire, et en même temps à donner toutes les facilités et la protection nécessaire pour le transport de tous les articles qui peuvent être la matière d’un commerce licite. En suscitant ainsi au transport des esclaves à la côte des obstacles qui n’ont pas existé jusqu'à présent, et en multipliant les chances de capture après l'embarquement, j'ose assurer d'avance que nous aurons considérablement augmenté les frais ‘et multiplié les risques de la Traite.

Me demande-t-on si par là je me flatte d'arriver à une extinction entière, absolue de fa Traite? Je ré-

pondrai haut et clair: Non, je ne l'espère pas; toutes ces mesures peuvent bien diminuer, peuvent même suspendre momentanément la Traite, mais l'extirper sans retour, jamais. Si, parvenus à établir un blocus le long de la côte, et en même temps une confédération dans l’intérieur, nous nous en tenons là, nous pourrons encore nous demander, comme pour le résultat de nos premières opérations, lequel l'emportera, le bien ou le mal que nous aurons fait? le bien, c’est-à-dire, le degré de gêne et de répression imposé au trafic des esclaves ; le mal, c’est-à-dire, ce qui restera, malgré nous, de la Traite convertie en une contrebande plus ou moins cachée, plus ou moins adroiïte; et en vérité, quand j'en viens à considérer de nouveau jusqu'à quel horrible excès cette contrebande a déjà aggravé les souffrances et les misères des pauvres nègres, peu s’en faut que je n’en conclue qu'il vaudrait mieux ne rien faire du tout, que de nous en tenir aux deux mesures dont 1l vient d'être parlé.

Je les propose, ces mesures, non comme un remède radical, mais comme un expédient nécessaire, momentané, pour préparer l'application du seul et véritable remède, et la rendre plus efficace. Il faut, pendant quelque temps, augmenter les risques et les difficultés du négrier, afin que les demandes d'esclaves sur la côte diminuent proportionnellement, dans l'intervalle qui doit inévitablement s’écouler avant qu'on puisse arriver à une suppression totale. À une certaine époque, pendant la dernière guerre, nos croiseurs étaient tellement nombreux dans les mers de l'Afrique, que le né-

MESURES PRÉPARATOIRES. J41 grier ne leur échappait que très-difficilement; et l'on remarqua que les chefs s’occupaient-alors d'agriculture et de commerce.

Plus ils trouveront de difficultés à se procurer les denrées et les marchandises dont ils ont besoin par les canaux accoutumés, plus ils sentiront la nécessite de chercher à les obtenir d’une autre manière et par une meilleure voie; la diminution de la Traite servira ainsi à encourager l'industrie et à exciter le goût du commerce ; et en arrêtant le mal tèmporairement, nous aurons, pour ainsi dire, préparé aux moyens qui doivent l’extirper, le temps et l'espace nécessaires pour que leur action soit efficace et décisive.

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