CHAPITRE Il
«li m'a été impossible de contempler ce sol si fertile, ces innombrables bestiaux, si précieux tout à la fois comme instruments de travail et comme moyens de subsistance, et tant d'autres circonstances favorables à l’agriculture et à la colonisation ; il m'a été impossible de penser aussi à tous les moyens qui s'offrent comme d'eux-mêmes pour la navigation intérieure la plus étendue , sans déplorer la condition d’un pays qui, comblé de tant de dons, si richement iraité par la nature, resterait, comme il l’est aujourd’hui 4
inculte et sauvage.» Park.
Des relations de commerce avec l’Afrique ouvriraient aux intérêts manufacturiers de la Grande-Bretagne une inépuisable source de richesse; et la Traite est un obstacle phy sique qui paralyse tout cela! » Gusravus Vasa.
Lettre à lord Hawkesbury, 1788.
Mais enfin quel est donc le véritable remède à la Traite? Quels sont les moyens d'en obtenir l’extirpation radicale ?
Une vérité qui ne saurait être trop profondément gravée dans l'esprit des hommes d'État de l'Angleterre, c'est qu'il est au-dessus de notre puissance de délivrer l'Afrique, s'il faut que le fardeau de cette entreprise
tombe tout entier, tombe sans cesse sur nous seuls. Ce n'est pas l'assistance isolée d’une nation lointaine qui en assurera le succès, mais il dépend de l'Afrique ellemême , déployant librement et dans toute leur énergie les facultés qui lui sont propres. Il ne nous est pas donné de créer le remède que nous cherchons; mais s’il est vrai que déjà ce remède existe et qu’il ne manque plus que d’en faire une sage «bplication ; si l'Afrique possède en elle-même les plus vastes ressources , bien que latentes et inertes encore, nous avons tout ce qu'il faut pour accomplir la tâche beaucoup moins laborieuse d'aider à la manifestation et à la mise en activité des facultés dont elle est douée, de la mettre en état de se soutenir par elle-même, pleine de confiance dans la vigueur et l'énergie qu’elle a recue de la nature. Elle aura atteint ce but, lorsque ses peuples seront assez éclairés pour arriver à cette conviction, fondée sur ce qu'ils voient de leurs yeux, sur ce qu'ils touchent de leurs mains, que la richesse, mise à la poriée d'une innocente et paisible industrie, est cent fois préférable aux profits bornés et précaires du brigandage.
Notre système, jusqu'ici, s’est borné à solliciter la coopération des puissances de l'Europe, tandis que nous n'avons fait aucune attention à ce qu'on pourrait exécuter au sein même de l'Afrique, pour la suppression de la Traite. Nos efforts dans ce sens ont été rares, faibles, limités à des points isolés et même assez peu se dt choisis. Pour moi, tout me porte à penser qu'une politique diamétralement inverse aurait offert des chances de succès beaucoup plus probables ;
COMMERCE ET AGRICULTURE. 349 que, tandis qu'on ne peut raisonnablement se flatter de délivrer l'Afrique du monstrueux fléau qui la dévore, par le moyen et avec la coopération du monde civilisé, on peut se livrer à l'espérance la mieux fondée, pour ne pas dire à la certitude, qu'on y parviendra par le moyen et avec la coopération de l'Afrique elle-même. Si, au lieu de perdre un temps précieux dans d’inutiles et dispendieuses négociations avec le Portugal, nous nous étions appliqués, depuis vingt ans, à étendre nos rapports avec les nations de l'Afrique, à leur dessiller les yeux sur le parti qu’elles peuvent tirer de leur sol, et sur l’inépuisable fonds de richesse que l’agriculture offre au travail de l'homme, à les convaincre que la Traite seule les empêche de jouir d'une abondance incomparablement plus grande de nos produits les plus précieux ; si nous nous étions ligués avec ces nations elles-mêmes pour anéantir ce trafic si funeste, leur ennemi encore plus que le nôtre, tout porte à croire que l'Afrique n'eût pas été ce qu’elle est encore aujourd'hui, en dépit de tous nos efforts, un vaste théâtre de désolation, de misère et de crime.
Quelle est ma raison pour désespérer de jamais amener à une cordiale coopération les puissances de l'Europe qui encouragent aujourd'hui la Traite, ou feignent d'en ignorer l'existence ? C’est, je leréponds tout haut, c'est que nous ne pouvons pas la payer assez cher. 180 pour cent de bénéfice que leur rapporte le trafic des esclaves, voilà le secret de leur résistance. Il y a dans ces 180 pour cent une tentation sur laquelle nous ne pouvons enchérir. Telle a été et telle sera la
ause qui les a fait et fera persister à fouler aux pieds les droits de l'humanité, à mépriser les engagements contractés envers nous, quelque solennels qu'ils puissent être.
Maintenant, quelle est ma raison pour cette espérance si confiante à laquelle je me livre, que nous pouvons obtenir le concours cordial et sincère des puissances de l'Afrique? C’est que la Fraite est pour elle, non une source de profits réels, mais une cause de pertes incalculables. La Traite est la ruine de l'Afrique, parce que, sans la Traite, ainsi qu’il serait facile de le démontrer, les autres branches de commerce de l'Afrique auraient augmenté de cinquante ou même de cent pour cent; c'est que l'Afrique centrale recoit au-
jourd'hui, en échange de ses exportations en hommes
et en produits, moins d'un mullion sterline d'importa- P ; 5 P
tion, la moitié en marchandises de rebut, et un üers en armes et en munitions. Quels misérables retours que ceux-là pour les produits d'un territoire si vaste, si fertile, si magnifique! Qu'on examine ce qui regarde particulièrement cette partie de l'Afrique, et l’on ne pourra sempècher d'être frappé de linsignifiance du commerce que nous y faisons, en mettant en parallèle la totalité des retours que nous en recevons avec quelqu'un des articles les moins importants qui entrent en Angleterre. Les plumes seules qui arrivent d'Irlande à Liverpool s'élèvent à une somme qui dépasse le montant de tous les articles de l'Afrique centrale; les œufs qui nous viennent de France et d'Irlande en excèdent
la moitié; tandis que la valeur des cochons que l'Ir-
lande expédie pour Liverpool est égale à trois fois tout le commerce de la Grande-Bretagne en produits du sol de l'Afrique centrale (1). Quelle démonstration plus frappante de la ruine à laquelle l'Afrique est condamnée par la Traite ? Comment douter que ce fléau qui la mine une fois extirpé, on n'y vit surgir un commerce qui verserait en Afrique des articles d'Europe infiniment supérieurs en qualité et infiniment plus abondants ?
S'il était vrai que l'Afrique dût alors s'enrichir, s1l était vrai que sa population dût jouir d’une abondance cent fois plus grande de ces productions dont l'acquisition lui coûte aujourd'hui un déluge de maux, la seule chose à faire pour la déterminer à se réunir à nous pour la répression de la Fraite, serait de la convaincre qu'il y aura profit pour elle à vendre les produits du travail de ses enfants, au lieu de vendre ses enfants eux-mêmes.
Mon premier objet est donc de montrer que l'Afrique possède en elle-même tout ce qu'il faut pour se procurer par les échanges d'un commerce hcite une plus grande quantité de marchandises de l'Europe
qu’elle n’en tire aujourd'hui par lhorrible trafic de la
(x) OEufs : montant total inconnu; mais venant de
France et d'Irlande seulement, par Londres, Liverpool
uL Glésgow, 7e. 2e swole sels cépeetéseeot de 255,600 |. s. Plumes d'Irlande, arrivant par Liverpool, suivant Por-
ter (Progress of Naiion, p. 83)... ......:... 500,000 Cochons d'Irlande, par Liverpool, suivant Porter (Zb.). 1,488.555
Montant total des importations de produits du sol de l'Afrique centrale (Lables de Porter, supplèm., n°5). . . 4 56,014
Traite ; j'mdiquerai ensuite les moyens par lesquels on peut parvenir à faire comprendre clairement cette vérité aux nations africaines. J'aurai à démontrer en outre que la Grande-Bretagne et les autres nations (car toute cette discussion s'adresse à elles autant qu'à nous) ne sont guére moins intéressées dans cette question que l'Afrique elle-même, et que si la crainte de Dieu ou un sentiment de compassion pour l'espèce humaine ne peuvent nous décider à supprimer la Traite, nous devons encore y travailler, ne fût-ce que dans la vue d'un | lucre assuré. | il
L'importance de l'Afrique comme vaste champ ouvert au commerce de l'Europe, bien qu’on l'ait souvent
signalée, bien que les voyageurs qui ont visité cette partie du monde en aient clairement démontré les avantages, n’a pas jusqu'ici suffisamment occupé l'attention publique, ou conduit à de grands résultats pratiques. Peut-être n'est-il pas difficile d'expliquer l'apathie qui s est manifestée dans cette occasion. L'Afrique à un nom malsonnant; on en a représenté, non sans raison Jusqu'à
un certain point, le climat comme pestilentiel, comme le tombeau des Européens; on a dépeint sa population comme barbare, ignorante, indolente et cruelle, plus encline à une guerre de brigandages et de pillage qu'aux arts de la paix; on a dit que l'intérieur en était absolument inaccessible aux Européens et à leurs entreprises. À l'exception d’un petit nombre de localités, telles que Sierra-Leone, la Gambie, le Sénégal, ete., son immense
ligne de côtes est ouverte aux ravages et à la démorahsation inséparables de la Traite, et aux incursions
COMMERCE ET AGRICULTURE. 349 dévastatrices des pirates. C'est à ces circonstances qu'il faut attribuer principalement les difficultés qui s'attachent à l'établissement d'un commerce licite avec l'Afrique; et s'il était possible de les écarter en en détruisant la cause, on surmonterait aisément les obstacles qui naissent du climat, du caractère supposé de ses habitants, et de l'accès difficile de l'intérieur.
‘Un commerce légitime ferait tomber le commerce des esclaves, en démontrant combien la valeur de l'homme, ouvrier agricole, l'emporte sur celle de l'homme marchandise ; conduit d'après des principes de sagesse et d'équité, ce commerce pourrait être le précurseur, ou plutôt le fidèle ministre de la civilisation, de la paix et du christianisme, chez ces tribus ignorantes, paiennes, ne connaissant d'autre industrie que la guerre, qui se déchirent si cruellement entre elles pour fournir d'esclaves les marchés du nouveau monde. Le marchand, le philanthrope, le patriote et le chrétien peuvent se réunir et s'entendre dans cette manière -de considérer le sujet qui nous occupe; et si le gouvernement britannique usait de sa puissante influence pour organiser un système de commerce basé sur des principes larges, équitables et libéraux, en défendant d'un côté les droits des naturels, et en protégeant de l’autre les intérêts de l'honnête commerçant, ce serait pour le criminel trafic des créatures humaines un coup dont il ne pourrait se relever, et une source de richesses et de bénédictions pour l'Afrique , Si longtemps désolée et dégradée par ses relations avec les êtres les
plus vils et les plus iniques de l'espèce humaine.
FE
Salé LS DR BAT TN PRO CS
330 MOYENS D ABOLITIOY.
Rien de plus déplorable que la condition présente de l'Afrique, sous le rapport du commerce.
La valeur totale des marchandises exportées directement de la Grande-Bretagne pour toutes les parties de l'Afrique ne va pas à un million sterling, à beaucoup près.
En 1835, les exportations de l'Angleterre et de l'Irlande, tant en denrées qu’en objets manufacturés, pour toute l'Afrique, s'élevèrent à 917,726 lv. st.
L'Afrique centrale a en elle-mème tout ce qui peut
être la matière d’un commerce actifet productif, Au-
cune contrée ne possède de plus belles rivières ou un sol plus fertile, et sa population est de 50 millions d'âmes.
Et ce pays, qui devrait être un de nos débouchés les plus avantageux , ne reçoit de nous en objets manufacturés qu'une valeurde 312,938 liv. st., dont 101,104 1.(1) en armes et en munitions de guerre.
Je prie le lecteur de s'arrêter sur ces faits ; ils offrent un tableau déplorable de la prostration morale de l'Afrique, de l'espèce de paralysie dont la Traite y frappe tout commerce propre à la vivifier, des moyens atroces auxquels on a recours pour en maintenir et perpétuer les horreurs, et du chéüf résultat auquel se réduisent les sommes appliquées à un trafic honnète et licite.
Voici, d'après Les rapports fournis au parlement, le relevé des exportations de l'Angleterre et de l'Irlande,
tant en denrées qu'en articles de fabrique, en 1837 :
(t) Rapports au parlement pour 1897.
