COMMERCE ET
ADR date sd ft30;70L;st.
Amérique. . .. at no 01e)
Australiéssthogess/aur 2 921,968
Ho ere te Éd 171,090
À fridue ser - 2 Hotte 312,990
Si l'on retranche Je cette dernière somme la valeur
des armes , munitions, ete., le véritable commerce arnuel de cette contrée, si favorisée par la nature, qui réunit toutes les conditions propres à faire un peuple commerçant , ne présente que le chiffre de 21,834 L. st.
Plus d'un filateur de coton, à Manchester, fournit chaque année des produits d'une valeur beaucoup plus considérable ; les affaires de quelques marchands de Londres vont annuellement à dix fois cette somme; et il y a dans ce pays beaucoup de négociants dont les exportations dépassent le montant total de toutes celles que nous faisons en Afrique, armes et munitions comprises.
Quant aux importations d'Afrique en Angleterre, bien qu'elles aient augmenté depuis 1820, elles sont encore extrêmement limitées ; et ce qu'il y a de remarquable, c'est qu'à peine elles comprennent quelques articles provenant de la culture du sol. On les portait en 1834 à la somme de 456,014 1. st., non compris la poudre d'or qui allait à environ à 260,000 L. st. Elles se composaient principalement d'huile de palme, de bois de construction, de gommes, d'ivoire, de cire, ete. tous articles extrêmement précieux et fortement demandés, mais obtenus, comparativement du MOINS,
sans beaucoup de travail et de frais.
De si chétives exportations, de la part d'une contrec si abondamment pourvue de minéraux et de richesses végétales , annoncent, ou un excès d'ignorance et d’indolence dans la population, ou une absence absolue de sûreté pour les propriétés et pour les personnes , conséquence inévitable de la Traite. Toutes les autorités auxquelles on peut avoir recours font voir clairement que c'est cette dernière cause qui réduit ainsi à rien le commerce entre l'Afrique et le monde civilisé; et un fait remarquable qui vient à l'appui de ce Jugement, c'est que presque tout le commerce licite qui se fait avec l'Afrique centrale passe par les stations qu'ont établies sur ses côtes les gouvernements d’Angleterre et de France , et que dans les limites et même dans le voisinage de ces stations, la Traite a été considérablement réduite, ou a même entièrement disparu,
Mais quelque restreint que soit aujourd’hui le commerce de l'Afrique avec le monde civilisé, et quelque infâme qu'ait été une partie de ce commerce, il est susceptible de se développer et de s'étendre indéfiniment, et surtout de prendre un caractère également honorable pour tous les intéressés. Les avantages qui résulteraient pour l'Afrique du développement de ses ressources, de la civilisation de ses habitants et de la destruction d'un des fléaux les plus épouvantables qui aient jamais désolé ou déshonoré l'espèce humaine, sont incalculables, ainsi que les bénéfices assurés à l'Europe par les nouveaux débouchés offerts à ses
produits, et l'immense carrière ouverte à ses entreprises commerciales.
Que pouvons-nous faire pour amener cette grande et salutaire révolution? 17 est en notre pouvoir d’encourager le commerce de l'Afrique, d'améliorer son agriculture, d’elever les idees morales et le caractère de ses habitants; voilà tout ce qui dépend de nous ; mais que cela se fasse, et la dernière heure de la Traite aura sonné.
Donc, la première question à examiner est de savoir par quels moyens nous pouvons donner l'impulsion au commerce de l'Afrique. Pour moi, je pense qu'à peu de chose près il suffira, pour y parvenir, d’établir cette sécurité qui est l’élément indispensable du commerce, et d'en faire passer dans les esprits le sentiment et la conviction; cela seul, avec les ressources que possède l'Afrique, donnera l'essor à un commerce légitime ; il se formera, il se développera de lui-même ; qu'on le laisse croître, c'est tout ce qu’il demande. Il n’a fallu rien de moins, pour le comprimer, qu’un aussi monstrueux ennemi que la Traite.
Les productions naturelles (1) et les ressources com-
(x) Propucriows. Animaux : Bæœufs, moutons, chèvres, cochons, ete, oiseaux de Guinée, volaille ordinaire, canards, etc.
Grains : Riz, mais, blé de Guinée ou millet, orge, dourah, etc.
Fruits : Oranges, limes et limons, guavas, ananas, citrons, papaies , plantains, bananes, dattes, ete., etc.
Racines : Maniôc, ignames, batalis, yams, arrow-root, gingembre, pommes de terre douces, etc., etc.
Bois : Tek, ébène, lignum-vitæ, et 40 ou 50 autres espèces de bois propres à tous les usages.
Noix : Noix de palmier, de coco, de cola, ground-nut, noix de castor, de netta, etc., etc,
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merciales de l'Afrique sont inépuisables. Des négociants qui, depuis longues années, sont dans l'habitude de hasarder des capitaux dans le commerce de ce pays, et les journaux de voyageurs qui en ont exploré l'intérieur (1), s'accordent à nous attester qu'il n'y en a pas auquel la nature ait prodigué ses
Teintures : Carmin, jaune de diverses nuances, bleu, orange de nuances diverses , rouge, cramoisi, brun, etc.
Bois de teinture : Cam-wood, bar-wood , etc., ete.
Gommes : Copal, Sénégal, mastic, sudan, ete, elc.
Drogues : Aloës, cassie, séné, encens franc, ete.
Minéraux : Or, fer, cuivre, émeri, sel ammoniac, nitre, etc. Sûcre, café, indigo, tabac, cire, plumes et peaux d’autruche, ivoire, etc. Poissons : Une immense variété d’espèces et une inépuisable abondance.
Ce qui précède n’est qu’un catalogue très-imparfait, mais peut servir à faire juger d’un seul coup d'œil des richesses de l'Afrique. Je possède des documents spéciaux pour tout ce qui concerne les productions de VAfrique et tout ce qu’on pourrait attendre de la fertilité de son sol, mais je ne crois pas nécessaire de les insérer ici.
(x) Je vais donner ici les noms de quelques contrées et royaumes de Afrique intérieure :
Tombouctou; c’est le grand marché de l'Afrique centrale.
Gago, puissant royaume à 400 milles arabiques de Tombouctou, dans le sud-est, abonde en blé et en bestiaux. y. #-
Guber, à l'est de Gago, abonde en bétail.
Cano, autrefois le fameux Ghona, est riche en blé, riz et troupeaux.
Cashna Agadez; son territoire abonde en riz, millet et coton.
Guangara, au sud du précédent, est une contrée aboudante en or et aromates. |
Balia, célèbre pour la beanté de son or, est situé à quatre mois de chemin de Tombouctou.
Bournou ; la capitale de ce royaume est considérable, et ses habitants sont des marchands extrêmement actifs. Les campagnes qui l'avoisinent sont riches et fertiles, et produisent riz, fèves, coton, chanvre, indigo
dons d’une main plus libérale, et qu'il suffirait, pour les mettre en valeur, pour en tirer les plus brillants résultats, d'un commerce légitime protégé par le gou-
vernement, et dirigé par des hommes honorables.
en abondance, chevaux, buffles et bêtes à cornes, moutons, chevres , chameaux, etc.
Yaourie abonde en riz excellent. Le pays entre les rivières Formosa et Adra offre les plus beaux sites du monde. L'intérieur en est sain et le climat agréable, On y trouve des arbres d’une grosseur extraordinaire, du coton de la première qualité et extrêmement abondant, de l’indigo et autres produits propres à la teinture. Les Zabbous font un grand commerce en grains entre Benin et Lagos.
Boussa est un entrepôt très-important. C’est le lieu où les marchands
qui arrivent de la-côte, rencontrent les caravanes venant de la Barbarie, :
pour y échanger leurs marchandises. De Boussa au Darfour, on trouve un grand nombre de nations puissantes, de pays fertiles, bien cultivés, boisés et parfaitement arrosés; les habitants en sont nombreux et indus- : trieux.
Benin, Bournou, Dar-Saley, le Darfour, Kachoua, Houssa, Tombouctou, Sego, Ouassenan, et beaucoup d’autres, sont des royaumes populeux, abondants en métaux, minéraux, fruits, grains, bestiaux, etc.
Attah, sur le Niger, est un pays très-sain; c’est un terrain d’alluvion : plusieurs avantages naturels ne peuvent manquer d’en augmenter l’importance. En général, les contrées riveraines du Niger sont riches en brebis, chèvres, bœufs, etc.
Fundah ; population, 30,000 individus ; très-beau pays.
Doma; population nombreuse et industrieuse.
Bichle et Jacoba, lieux très-commerçants.
Rabba; population, 40,000 âmes.
Toto; population immense.
Atlorie (Felatah) possède une grande quantité de grands et petits troupeaux. |
Bumbum, rendez-vous des marchands qui vont de Houssa, Borgou, etc., à Gonga; immense quantité de terres en culture,
Gungo (ile) abonde en palmiers.
En ce qui concerne le règne animal, je trouve qu'indépendamment des bêtes sauvages qui infestent ses forêts et habitent ses marécages, et dont les peaux, etc., sont un article de commerce très-précieux, ses plaines sont couvertes d'immenses, d'innombrables troupeaux de toute espèce. On pourrait er tirer une quantité incalculable de peaux, ainsi que des bœufs parfaitement engraissés, d'une chair et d’un goût exquis, propres à nos établissements, et qui ne coûteraient pas plus de o à 3 deniers st. la livre. Quelques cantons nourrissent aussi de grands troupeaux de moutons ; mais comme ils sont couverts d’une laine grossière, assez semblable à du poil, et que, surle littoral, leurchairest fort médiocre, ils ne pourraient jamais , quoique très-nombreux, former un articleun peu important; leurs peaux seulement seraient une assez bonne branche d’exportation. Les chèvres y sont très-belles, de forte taille , en non moins grandnombre que les brebis, etse vendent moins cher: elles fournissent d'excellentes peaux. On peut aussi tirer de l'intérieur autant de porcs que l'on veut; plusieurs des stations de la côte en font des dépôts considérables. Les oiseaux de basse-cour, la poule de Guinée, les autres espèces de volaille, telles que canards, etc., y sont par essaims , surtout dans l'intérieur, et l'on peut s'en procurer des quantités en échange des articles les plus in-
Egga, de deux milles de longueur; on y voit d'innombrables canots; d'Egga à Bournou, il y a, dit-on, quinze journées de chemin.
Tchadda, rivière sur les bords de laquelle on voit d'immenses troupeaux d’éléphants; on en rencontre souvent 5o à la fois, et même jusqu'à 400.
signifiants, tant sur la côte que dans l'intérieur. Des poissons de toute espèce affluent dans ses rivières et sur ses côtes ; ils y arrivent en immenses colonnes, et l’on peut facilement, dans la saison, en prendre d'énormes quantités.
On n’a pas encore exploré le règne minéral de l'Afrique, mais ce qu’on en sait suffit pour prouver que les métaux précieux y abondent, et l’or en particulier. La poudre d'or recueillie dans le lit des rivières, ou autrement, est dès aujourd'hui, comparativement du moins, une branche considérable du commerce de l'Afrique. On dit que dans le royaume de Bambouk, arrosé par la Féléma, qui coule au Sénégal, il est facile de se procurer de l'or en telle quantité que l'on veut. Martin (t. IV, p. 540) dit que les deux dépôts les plus riches où ce métal se trouve, pour ainsi dire, à sa source, sont deux montagnes appelées Na-Takon et Sémayla. Dans la première, où l’or abonde, on le rencontre mêlé de terre, de fer et d'émeri. Dans l’autre, il est comme enchâssé dans des cailloux extrêmement durs. De nombreux cours d’eau, ajoute notre auteur, viennent de ces montagnes, et presque tous roulent des sables mêlés d’or. Les naturels, étrangers aux opérations des mines, n’ont pénétré dans ces montagnes qu'à une très-petite profondeur. Park, qui visita les mines des monts Koukadou, les trouva d’une richesse extrême, mais fort mal exploitées (son chapitre sur l'or, t. I, p. 454, 465 et 524, et t. Il, p. 75 et 76). L'or, qui forme la principale branche du commerce de la Côte-d'Or, vient en grande partie des montagnes de
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l'intérieur. On prétend que partout le sol donne de la poudre d’or, et qu'on en ramasse en petite quantité même dans la ville de Cap-Corse (1). Suivant quelques rapports, il se trouve des mines à vingt ou trente milles de la côte, mais la jalousie des naturels ne permet suère aux Européens de les visiter (2). Dupuis et Bowditch parlent des morceaux d'or massif dont se parent les chefs et les grands personnages de la cour du roi des Achantis, à Coumassie (3). Madame Lee (autrefois madame Bowditch) rapporte qu'aux jours de gala, les srands de cette cour ont les poignets tellement chargés de plaques d’or, qu'ils sont obligés de les appuyer sur la tête d'un enfant. Le plus fort morceau qu'elle ait vu au cap Corse pesait 14 onces, et était de la plus parfaite pureté (4). Dupuis, sur l'autorité de quelques mahométans, dit quil vient une grande quantité d’or de Gaman, et que c’est là qu'est la mine la plus riche de toute l'Afrique (5). Il y a, dit-on, près de Houssa une plaine où l’on trouve de l'or, et, suivant un autre auteur (Jackson), «les produits du Soudan, d’après les akkabouahs, consistent principalement en poudre d'or, en anneaux d'or faconnés à Wangara et à Jinnie, lesquels sont invariablement d’or pur et quelquefois d’un
travail exquis, en lingots d'or, etc. (6).» Il rapporte
{1) Rapport sur Sierra-Leone, 1830, p. 87.
(2) Zbidem, p. 88.
(3) Dupuis, Voyage chez les Achantis, 1830, p. 57. (4) Anecdotes de pays étrangers , p. 66.
(5) Dupuis, appendice £vr.
(6) Voyage de Jackson à Tombouctou, p. 245-246.
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COMMERCE ET AGRICULTURE. 399 encore que la poudre d'or est la monnaie courante à Tombouctou (1). | Le fer se trouve dans l'Afrique occidentale. Une des mines les plus riches est celle de Sierra-Leone, qui, suivant M. Mac Cormack, donne 79 pour 100, et dont le métal est très-propre à la fabrication del’acier (2). Le fer, apporté du haut Sénégal par Mollien fut jugé d’une qualité excellente. Suivant Berthier, il ressemble à celui de la Catalogne (3). Tombouctou fournit aussi du fer qui est travaillé par les Arabes (4). La découverte de cet important métal, en Afrique, intéresse on ne peut davantage sa prospérité future, et facilitera singulièrement l’accomplissement de la révolution qui nous occupe.Des voyageurs modernes rapportent que presque toutes les montagnes de Congo contiennent du fer mais que les Européens se sont bien gardés d’encourager les naturels à extraire ces trésors de la terre qui les renferme. Le cuivre est si abondant à Mayomba qu'il suffit aux habitants de gratter la surface du sol pour s'en procurer la quantité suffisante à leurs besoins (5). À Dagoumba le sel ammoniac se trouve en abondance, et est vendu à vil prix au marché des Achantis; le nitre, l’émeri, le trona, espèce d’alkali, se rencontrent sur les limites du Désert (6). Je pour-
(x) Voyage de Jackson à Tombouctou, p. 255.
(2) Rapport sur Sierra-Leone, 1850.
(3) Voyage de Mollien, appendice.
(4) Voyage de Jackson à Tombouctou, p. 24.
(5) Degrandpré, LE, p. 58.
(6) Bowditch, p. 555.
rais donner beaucoup plus d’étendue à cette liste, en compulsant les écrits des voyageurs qui ont déjà visité ce pays; mais il se passera encore un long temps avant que ses richesses minérales soient suffisamment connues.
Ce ne sont pas toutefois les riches mines de l’Afrique qui nous occupent principalement; les productions de son sol ont à nos yeux une valeur infiniment plus grande, celles-là surtout dont la culture exige de l'industrie et quelque habileté. C'est aux forêts, aux plaines, aux vallées que nous nous attachons, c'est à
es riches deltas d’alluvion dont des siècles ne pourraient épuiser ni la fertilité ni les produits.
À cinquante milles, sous le vent de la colonie de Sierra-Leone, est une vaste étendue de terre fertile, formant le delta des rivières de Siong-Boum, de Kitiam et de Gallinas. Cet espace peut contenir de 1000 à 1500 milles carrés du sol d’alluvion le plus riche, capable de donner abondamment toutes les productions des tropiques. Suivant M. Mac Cormack, ce delta pourrait fournir assez de riz pour la consommation des Indes occidentales (1). Il ne produit maintenant que la plus belle espèce d'esclaves (2)!
Du cap Saint-Paul à la rivière de Camérones, et delà au cap Lopez, se déploie la plus riche contrée que l'ima-
(x) Rapport sur Sierra-Leone, n° 66, p. 64.
(2) Il y a encore un autre delta formé par les rivières Nunez, Rio- Grande et Rio-Ponga. On le dit tres-étendu et très-fertile. Les îles de Lols commaudent les embouchures de ces rivières. Le Rio-Nunez coule parallèlement à la Gambie, #. Laird.
gination même puisse se représenter. Get espace est le rendez-vous de 40 ou 50 rivières, de toutes grandeurs, qui viennent y décharger leurs eaux dans l'Océan, et forment de vastes plaines de terres d'alluvion quin'ont pas moins de 180,000 milles carrés. Ce sont ces terrains qui produisent aujourd'hui la plus orande partie des articles que nous exportons de l'Afrique oécidentale, et c'est de ce réseau de deltas et des bords des rivières qui le sillonnent que j'attends l'accroissement le plus considérable et le plus certain de notre commerce. Un trait assez curieux de la géographie de l'Afrique, c’est ce grand nombre de rivières navigables qui convergent sur le même point (Laird). La Traite se fait avec une activité prodigieuse dans ces rivières, et s'oppose plus que partout ailleurs aux opérations d'un commerce légitime aux yeux de l'huma nité et de la morale.
Sauf quelques exceptions de peu d'importance , toute la ligne de côtes de l'Afrique occidentale, accessible aux bâtiments de commerce, offre d'immenses étendues de terrain de la plus grande fertilité, et qui n'attendent que la main de l'industrie et du commerce pour se changer en d'inépuisables sources de richesses.
Mais ce n'est pas seulement la côte qui doit fixer l'attention du commerçant, ce n'est pas sur la côte seulement qu'il doit asseoir le succès de ses entreprises. On nous représente l'intérieur comme également fertile, et c’est l'opinion des voyageurs les plus
modernes, non moins que de ceux qui les ont précé-
dés, que si le cultivateur pouvait, en pleine sécurité, se livrer à ses travaux, on tirerait de ce sol toutes les productions réunies des Indes orientales et occideniales.
On nous dépeint encore comme d'une extrème ferulité le pays situé entre Kacounda et Egga, deux grandes villes sur le Niger; et d'Egga à Rabbah, où le fleuve a plus de deux milles de largeur, Laird nous parle d’une immense étendue de terres en culture situées sur la rive droite, de riches et magnifiques plaines dont l'œil ne peut atteindre la limite. Et le pays que l’on parcourt en remontant la rivière ne leur est pas inférieur en fertilité. Nous avons à cet égard le témoignage de Park, confirmé par Denham et Clapperton ,.dont les observations embrassent les deux rives du fleuve. La contrée qui s'étend le long du cap des Palmes, de la Gambie, du Sénégal, de Chari, du Congo, offre à l'œil du voyageur une vaste étendue de terres d’une incomparable fertilité.
Les forêts de ce continent sont aussi d’une valeur infinie; les voyageurs n'y comptent pas moins -de quarante espèces d'arbres qui y croissent en profusion et quon peut se procurer sans difhcultés, tels que l’acajou, le tek, l'ébène, le lignum-vitæ, le bois de rose, etc.
Dans une lettre adressée à M. le secrétaire Hay, par le colonel Nicolls, alors en station à Fernando Po, cet officier lui parle en détail des bois que cette île peut fournir. J'en ai extrait le passage suivant comme
donnant une idée de la nature de ces forêts de l'Afri-
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que : « Quelques arbres, dit le colonel, ont jusqu'à 10 pieds de diamètre et 120 pieds de haut. 20 hommes ont mis 8 jours à abattre un de ces arbres gigantesques pour en faire un canot; la tige en était droite comme un mât, sans une seule branche; c'est un bois blanc, d'un grain serré et très-dur. Je ne sais quel nom lui conviendrait, mais il ressemble beaucoup au lignumvitæ, sauf la couleur. Le canot qu'on en a tiré a 9 pieds entre les préceintes ; sa longueur est de 40 pieds, et il peut, sans aucun risque, porter 20 tonneaux, sans tirer plus de 8 pieds d’eau. Nous avons aussi une trèsbelle espèce de bois rouge, d'un grain serré, très-fort, qui peut donner d'excellentes poutres, des doublages, des membres et des madriers pour les ponts des Vaisseaux de guerre du plus hautrang. Nous pourrions en expédier pour l'Angleterre des étambords et des éperons d’une seule pièce pour les plus gros bâtiments. Ce bois a un grain qui parait tenir de celui de l'acajou et du chêne; mis en planches pour radouber des bateaux, il ne se fend point au soleil, et lorsqu'on le somme résineuse
très-dure ; il se conserve longtemps; 1l n’est pas aussi
cerne par le pied, il exsude une
pesant que le tek ou le chêne, mais il prend un aussi beau poli, et je le regarde comme un bois très-pré-
orande dimension, dont le bois est excellent, très-dur, d'un
cieux. Il y a encore un autre arbre d’une
brun rayé de blanc; il rend aussi, quand on le coupe, une gomme épaisse dont Je crois que le commerce pourrait tirer un parti avantageux. Un autre, que nous
A \ Se A appelons arbre-maût, à Calise de sa tige extremement
haute et droite, ressemble au pin blanc pour la couleur et le grain. Outre les arbres dont je viens de parler, nous en avons plusieurs autres moins forts, mais qui pourraient être très-utiles, à cause de l’extrême dureté de leur bois, agréablement nuancé de diverses couleurs ; il y en a qui sont rayés de noir et de blanc comme le zèbre; d’autres ont des veines noires, brunes et rouge foncé. »
Dans une dépèche de 1832, le colonel Nicolls dit encore qu'il croit pouvoir assurer, d’après l'autorité du commodore Haye, qu'il serait impossible de trouver de meilleur bois, pour la construction des vaisseaux, que dans les forêts de cette partie de l'Afrique (1).
Les bois de teinture (2) n'y sont pas moins abon-
(1) Desp., p. 5. Archives coloniales, 1832.
(2) Parmi des büches de chauffage apportées à Liverpool par des bàtiments négriers, le hasard a fait découvrir plusieurs espèces de bois de la plus grande beauté. M. Clarkson, dans son ouvrage intitulé: Zmpolitique de la Traite, rapporte, à ce sujet, l’anecdote suivante : après avoir parlé de l’arbre à tulipe et d’autres trouvés de cette manière, il ajoute : « À peu près à la même époque où ce bois fut découvert (en 1787), un autre bâtiment, appartenant au même port, apporta un échantillon d’une écorce d’arbre qui donnait une admirable couleur jaune, bien supérieure à tous les jaunes connus ici depuis longtemps. Voici comment on en vint à découvrir les propriétés de cette écorce : un particulier, résidant sur la côte, donna l’ordre à ses gens de couper du bois pour construire une cabane; il les regardait travailler, et, pendant l'opération, quelques gouttes d’un liquide jaillirent de l’écorce, et, tombant sur une de ses manchettes, y laissèrent une tache jaune. Il crut qu’elle disparaitrait au lavage; mais en remeltant la même chemise, il remarqua que la tache, loin d’avoir disparu, était plus brillante et plus belle qu'auparavant, et que chaque lavage ne servait qu'à en augmenter l'éclat. Enchanté de cette découverte,
dants; les uns donnent le carmin, le cramoisi, le rouge, le brun, le jaune le plus éclatant, d’autres les diverses nuances du jaune à l’orangé, et le plus beau bleu. Quant à des gommes, il y a le copal, le mastic du Sénégal, la gomme du Soudan ou gomme turque que l'on peut recueillir en très-grande quantité; et 1l existe près de la Gambie des forêts où, jusqu'à ce jour, onn a
jamais songé à en dépouiller les arbres. Les noix particulières à ces contrées, et qui commencent à former un nouvel et important article de commerce, sont les noix de palmier, de castor, de coco, et celles auxquelles
dont il sentait l'importance pour les fabriques de l'Angleterre, et pour laquelle il avait été même offert une prime considérable, il envoya, comme spécimen, l'écorce dont on vient de parler. Malheureusement cet homme est mort depuis, et l’on espère peu rencontrer le même arbre, à moins qu'un accident semblable ne le fasse découvrir, ou qu’un changement ne s'opère dans nos rapports commerciaux avec l'Afrique. Je vais maintenant parler d’un autre bois précieux dont la découverte, dans la même année, fut, comme celle de tous les autres, l'effet du hasard. Un bâtiment chargé de bois de teinture, et appartenant au même port, déchargeait sa cargaison; parmi les büches, on en aperçut une dont la couleur l'emportait tellement sur celle des autres, que celui qui l’avait remarquée soupconna qu’elle pouvait bien être d’une espèce différente, quoiqu'il füt clair que les naturels, en lui donnant les mêmes dimensions, et en l’apportant à bord en même temps et pêle-mêle avee les autres, n’y avaient soupçonné aucune différence. On en débita la moitié pour en faire des expériences, et on en obtint une couleur qui rivalisait avec le carmin; ce bois fut jugé d’un si grand prix pour la teinture, que dès ce moment même il y eut offre de soixante guinées par tonneau, pour lout ce qu’on pourrait s’en procurer. L'autre moitié de cette bûche a été depuis renvoyée à la côte, comme modèle, avec ordre d’expédier tout ce qu'on pourrait rassembler de cette espèce de bois; mais en raison des circonstances qu’on a rapportées, il est douteux que l'on puisse mettre la main sur le même arbre.» P. 9.
on donne dans le pays les noms de chea, de ground-nut,
de cola, de netta, etc. Le palmier y acquiert un développement admirable, et d'incalculables quantités des fruits de
ce bel arbre pourrissent sur le sol, faute d’être ramassés :
cependant, c'est aujourd'hui la branche la plus importante de notre commerce avec l'Afrique, et qui est susceptible de s'étendre indéäniment. L'huile qu’on tire de sa noix est employée dans la fabrication du savon et de la chandelle, et pour graisser les machines. La chea, ou noix à beurre (r), n’est guère moins précieuse
que la noix de palmier. Nous lisons chez quelques
voyasceurs quelle peut très-bien remplacer le beurre yas Î Ï
et être employée aux mêmes usages que l'huile de pal-
me. Un fait remarquable dans l'histoire de ces arbres, c'est qu'aussitôt que l’un cesse de donner des fruits, l'autre se couvre de fleurs. Le commerce commence à
tirer aussi un très-bon parti de la ground-nut (2); cette
(x) Ce beurre se prépare par lébullition; et outre l’avantage qu'il a de se conserver frais une année entière sans le secours du sel, «il m'a paru, dit
Park, plus blanc, plus ferme et plus savoureux que le meilleur beurre de
vache dont j'aie jamais goûté.» L'arbre chea, qui le donne, se retrouve sur
une très grande partie du continent africain , de Jalouf à Gaboun. Un chimiste francais, M. Chevreul, qui l’a analysé, l’a trouvé très-propre aux fabriques de savon. Comme il est inodore et s’imprègne facilement de tous les parfums, il conviendrait pour la fabrication des savons de luxe
les plus fins. Madame Lee, Anecdotes de pays étrangers, p. 26.
(2) La 2round-nui fournit une belle huile couleur d'or, d’un goût agréale] ? 5 O
ble , et s’est vendue ici jusqu’à 56 1. st. la barrique. On en fabrique de 550 à ro0n barriques sur la Gambie. Cette noix paraît abonder tout le long de la côte; Park en parle souvent, et Denham en fait mention comme
d’un produit tres-abondant des environs du lac Fchad. Elle vient dans
un sol trop léger et trop sablonneux pour le blé; ses tiges fournissent au
noix et les autres dont on à parlé donnent une grande quantité d'huile, et fournissent des gâteaux à l'huile pour la nourriture des bestiaux. On ne fera pas une mention particulière de la noix de castor, qui appartient à la médecine. La culture des racines qui croissent en Afrique ne demande, en général, que très-peu de soins; nous citerons, entre autres, le manioc, l'yam, la pomme de terre douce, l’arrow-root et le gingembre (+); les deux dernières peuvent entrer dans le commerce d'exportation; les autres donnent, en immense quantité, une nourriture saine et substantielle. La culture peut améliorer l'yam à un tel point qu'à Fernando Po, au rapport du capitaine Bullen, il y en à beaucoup qui pèsent jusqu'à 19 et même 25 livres, et dont le goût égale presque celui de la pomme de terre. Une fois, entre autres, 1l acheta plus de 4 tonneaux d'yams pour 76 cerceaux de fer : « Mon monde , ajouta:t-il, les mangea avec plaisir, et les trouva nourrissantes au delà de toute croyance (2).» Les fruits consistent en oranges, limons, citrons, pommes de pin, guaves, tamarins, plantains, bananes, papaies, etc. Le papayer et le plantain, dit Ashmun, sont un exemple frappant de ce que peut un climat uniformément chaud,
bétail un fourrage excellent; elle se vend six schellings le gallon, et vaut le sperma-cési. La noix de castor pousse aussi abondamment à l’état sauvage, sur les bords de la Gambie et ailleurs.
(x) Le gingembre d'Afrique est d’une beauté remarquable et d’un gout très-relevé ; il donne environ soixante pour un; il ne manque aux babitants que de connaître la méthode de préparation qui pourrait l'approprier aux marchés de l'Europe.
(2) Dépêche du capitaine Bullen, novembre 1826,
pour accélérer la végétation. On peut voir dans les jardins grand nombre d'arbres de la première espèce dont ilny a que 15 mois qu'on a mis la semence en terre, et qui ont déjà des tiges de 15 pouces de circonférence et 15 pieds de hauteur, avec plusieurs fruits presque mürs. Nettoyez le terrain, semez vos graines, éherbez avec soin, et ce climat, le plus favorable du monde, avec l’aide d'une providence bienfaisante, fera tout seul pour vous plus que ne peuvent faire en Amérique tous vos travaux et toutes vos méthodes (1). Les fruits du tamarinier sont susceptibles d'exportation. En fait de grains, ce sont le riz, le mais, le blé de Guinée ou millet, etc. La quantité qu'on pourrait récolter de ces céréales ne peut avoir d'autres limites que celles de la demande du commerce (2). Le révérend M. Fox, missionnaire, dit, dans son journal manuscrit, à la date du 22 août 1836 : « Cet aprèsmidi, j'ai visité Laming, petite ville du pays des Mandingues {au-dessus de File Macarthy). J'eus peine à trouver un sentier pour y entrer, au milieu des champs de maïs dont elle est entourée ; en mettant les choses au plus bas, et moyennant le seul travail, très-modéré
(x) Vie d’Ashmun, ap., p. 66.
(2) Rien de plus délicieux qu'une promenade dans ces champs magnifiques ; le sentier que vous suivez serpente quelquefois à travers des bouquets presque impénétrables de jeunes palmiers, dont le feuillage ne laisse pas arriver sur vous le plus faible rayon d’un soleil brûlant; puis il débouche tout à coup sur une immense rizière dont la verdure rappelle celle de nos champs de pois, et que bordent le plantain et le bananier aux larges feuilles, succombant sous le faix de leurs fruits d’or. Le D' John Hall, gouverneur de Libéria. Registre des missions, 1836, p. 360.
même, des pauvres femmes, car ce sont elles qui, le plus ordinairement, sont chargées de cette culture, chaque semence produit plus de 200 pour 1.» J'apprends que Madère compte entièrement pour sa consommation sur le riz qu’on récolte en Afrique, et que, lorsqu'il est séché et préparé avec soin, il égale en qualité celui de la Caroline du Sud. En faut de drogues, on peut nommer l’aloës (1), la canne, le séné, l'encens franc, le cardame, la graine de paradis ou poivre de Malajetta. L'ivoire, la cire et le caoutchouc sont au nombre des divers articles qui sont le plus demandés dans ce pays. Naturellement, le premier de ces articles doit devenir de plus en plus rare, à mesure que l’on abattra les forêts, que les marais seront desséchés et les plaines livrées à la culture; mais il est à peine à craindre que le dernier subisse la moindre diminution. La cire d'Afrique est très-renommée, et le pays peut répondre à toutes les demandes. Il suffira peutêtre du prix élevé que l’on donne du caoutchouc pour engager les Africains à s'occuper avec plus d'attention de Ja récolte de cette matière. Voici ce qu'en dit M. Rankin (2), décrivant ce qu'il a vu dans une excursion chez les Timmanises : « Il y avait sur la table une masse énorme de caoutchouc, qui était aussi un produit de Tombo. Cet article, qui occupe aujourd’hui une si haute place parmi nos objets d'importation, n'y compte pas comme article de commerce. Ainsi que (x) M. Pavy, de Paris, a découvert un procédé au moyen duquel il tire des fibres de l’aloës un très-beau tissu et d'excellents cordages. Il fabrique aussi une étoffe brillante avec les fibres du palmier et du banarier.
(>) Sierra-Leone de Rankin,t. IT, p. 218.
presque tous les autres produits du voisinage de Sierra- Leone, à peine l'existence en est-elle connue, ou du moins on n’y fait nulle attention. Il vient en abondance, et on l'obtient aisément en faisant des incisions à l'arbre d’où il s'écoule comme une espèce de crème, et tombe dans des calebasses attachées sous les endroits incisés; en quelques heures seulement il acquiert la solidité qu’il doit Avoir. »
M. Elliott Cresson, interrogé, en février 1859, par le comité américain, sur la Traite étrangère, en réponse à la question : « Quels seront, pour les États- Unis, les avantages commerciaux et politiques de relations établies avec la colonie de Libéria? » répondit: «Au nombre des articles d'exportation les plus précieux de notre colonie sont la cire et les épices dont elle peut fournir des quantités considérables, L'arbre qui donne le caoutchouc croît à l'état sauvage dans les forêts voisines, et l’on a fait de fortes exportations de plumes d'autruche. Les peaux sont assez abondantes pour répondre à toutes les demandes; il en est de même de plusieurs espèces de bois, tels que le palmier et une espèce de chène de la meilleure qualité. Un marchand de Philadelphie y importa l'année dernière une énorme cargaison de noix appelées groundnuts, prise dans cette colonie, et sur laquelle il réalisa un bénéfice de 12,000 dollars. On y trouve aussi un coton d'une qualité excellente ; on l'y cultive d'autant plus avantageusement, qu'on ny à pas de gelée à craindre. Les articles de retour que l'on préfère sont les produits du sol et des fabriques de l'Amérique.» Colonization Herald, mars 1839, p. 24.
Ashmun, qui paraît bien entendre les intérêts des colons de Tibéria, leur écrit en ces termes : «Permettez-moi de vous soumettre deux ou trois observations dont vous ne pouvez trop sentir ni la vérité ni l'importance. La première, c'est que la culture de ce sol si riche qui vous appartient est le seul moyen que vous puissiez jamais employer pour arriver à l'indépendance, au bien-être et à la richesse, » « Il ne tient qu'à vous, si vous le voulez, et si Dieu vous donne la santé, de vous rendre aussi indépendants et aussi heureux que vous devez l'être dans ce monde. » «Le sol des plaines qui vous entourent, et en particulier celui de vos fermes, ne le cède en fertilité au sol d'aucun pays du monde. Il peut fournir chaque année deux récoltes de blé, de pommes de terre douces et de plusieurs autres denrées, et donner des récoltes plus riches que les meilleures terres de l'Amérique. Vous pouvez en tirer une infinité de produits précieux, pour lesquels les États-Unis payent tous les ans des millions aux étrangers. Une seule acre de bon terrain bien cultivé peut vous donner pour trois cents dollars d'indigo. Une demi-acre peut vous rendre un demi-tonneau d’arrow-root. Quatre acres plantées en café vous donneront, au bout de trois ans, un revenu net de deux ou trois cents dollars. Il vous suffira d’une demi-acre en coton pour habiller toute votre famille; et, sauf quelques journées de houerie, votre femme et vos enfants peuvent suffire à tous les travaux de la récolte et de la fabrication, Il ne vous faudra qu’une acre de cannes pour avoir tout le sucre qui vous est nécessaire dans votre ménage, et ne dé-
pendre en cela de personne au mon de. Un verger d'une acre, bien soigné, vous fournira , d'un bout de l’année à ss plus de plantain, de bananes, d'oranges, de limons, de guaves, de papaies et de pommes de pin, que vous n'en pourrez ramasser. Vous pouvez, pendant les trois quarts de l’année, faire pousser chaque mois des légumes nouveaux, et ceux d’entre vous qui ont leurs cultures dans des fonds jouiront de set avantage toute l’année (1). » &
Je citerai aussi le témoignage de Denis de Montfort, savant français qui, dans un article relatif à l'or de la côte de Guinée, inséré dans le Philosophical Maga-
zine, s'exprime ainsi qu'il suit : « [l n'y a pas au monde
de pays qui soit aussi universellement que l'Afrique
susceptible de culture: nous savons que certains districts sont fertiles en grains; toutes les espèces de céréales y réussissent, entremêlées de cannes à sucre récemment importées et qui servent aux grains d'abri contre la grêle. Tous les végétaux de l'Inde, de l'Europe, de l'Amérique et de l'Australie y prospéreront sous l'influence d’un printemps perpétuel, et 1l sera facile d'y naturaliser les animaux de tous les climats. Les nègres, dont rien n'égale le respect pour la race blanche, malgré tout ce qu'ils en ont souffert, lui donneront avec joie leurs champs à cultiver. Les blancs ne manqueront ni de serviteurs ni même d'esclaves, et ce sera le vrai moyen d'empêcher ces peuples féroces de massacrer leurs prisonniers de guerre, comme fait
(r) Vie d’Ashmun, ap., p. 64.
+2 n EC PE, SPORE PS
aujourd’hui le roi de Dahomey. Puisse notre faible voix parvenir, dans cette occasion, jusqu à l'oreille de la royauté (1)!»
Il est presque impossible de feuilleter un seul voyage en Afrique, sans tomber sur quelques observations faites en passant sur la fertilité de ce pays. J'étais assez disposé à croire quil ne se rencontrerait aucun passage de ce genre dans la relation du capitaine Paddock; je me trompais : « Vers le sud, dit-il, nous vimes une immense contrée où l’on trouve à chaque pas de petites bourgades encloses, de vastes champs de céréales et des jardins d’un excellent rapport. En un mot, malgré la chaleur et la sécheresse de ce climat, telle est la fertilité du sol, qu'on peut en tirer abondamment toutes les choses nécessaires, non-seulement pour les besoins, mais même pour les douceurs de la vie. On ne peut dire ce qu'il deviendrait entre les mains d'un peuple civilisé, industrieux et bon cultivateur (2).
«Nous choisimes un champ de blé qui n'était qu'à quelques toises de nous, et à peine y avions-nous fait quelques pas, que nous nous trouvâmes complétement cachés, en nous tenant le plus droits possible. Malgré mes cinq pieds dix pouces, et malgré les cinq pieds onze pouces de mon second, les épis de blé nous dépassaient la tête. C'est la plus belle pièce que j'aie vue de ma vie; les épis en étaient magnifiques, et si l'idée
(1) Annual Register, 1815, p. 542.
{2) 1bidem, p. 289.
ne nous était pas venue d'y entrer et d'en prendre la mesure, nous aurions bien été frappés de sa grande “hauteur, mais nous n’aurions jamais pu la dire au juste (1).»
Brown, dans son Appendice de botanique au Voyage de Turkey, p. 342-343, dit qu'à partir de la rivière du Sénégal, vers les 16° de latitude nord jusqu'au Congo, au delà du 6° degré de latitude sud, l'Afrique occidentale offre un luxe de végétation d'une uniformité trèsremarquable; circonstance qui nous permet d'espérer que rien ne nous empêchera d'étendre, autant que nous le voudrons, le commerce que nous faisons déjà de ceux des produits du règne végétal qui sont demandés en Europe et en Amérique; tel est, par exemple, un arbre qui caractérise la côte presque dans toute son étendue, l'Elaïs Guineensis, ou palmier huileux, qui nous fournirait un des plus précieux articles d'exportation. Il croît en profusion dans le delta du Niger. Là «on voit la noix de palmier pourrir à terre sans que personne y fasse attention ; » et cela sur une surface égale à celle de l'Irlande (Laird, t. IT, p. 362).
Le Timmani et une grande partie du Koranko, traversés en 1822 par le capitaine Laing, étaient absolument hérissés de palmiers, qui, à l'époque où'il s’y trouvait , en avril et en mai, étaient chargés d'autant de noix que de feuilles. « Il n’y a pas d'exemple connu que ce fruit ait manqué, et rien même ne doit faire craindre que la nature retire jamais à cet égard sa main bienfaisante.
1) Annual Register, p. 181.
Le capitaine Laing pense, au contraire, que lors même que la population doublerait, lors même qu'elle aurait toute l’activité que nous lui voudrions, elle ne suffirait pas encore pour récolter l’'abondante moisson que chaque année lui présente (1). »
Presque toutes les plantes communes aux autres contrées tropicales sont naturelles au sol de l'Afrique ; quelques-unes même y ont un degré de perfection dont elles manquent partout ailleurs.
Quelques autres produits méritent une mention particulhière.
Le chanvre, par exemple, croit à l'état sauvage sur la Gambie, et ne demanderait qu'un meilleur mode de préparation pour devenir un article d'importation trésavantageux. On peut en dire autant du tabac. L'indigo pullule si abondamment et si spontanément en Afrique, que dans certains endroits on a de la peine à en purger le terrain. «On rencontre partout, à Freetown, une immense quantité d'indigotiers et d’autres plantes qui embarrassent les rues (2). »
On sait que lindigotier croit dans l'intérieur jusqu'aux environs du Tchad, et, quelque grossière que soit la préparation en usage chez les naturels, ils en obtiennent pour leurs vêtements un bleu magnifique (3).
Le café est aussi un végétal indigène dont le produit récompense abondamment les travaux du cultiva-
(1) Gazette de Sierra-Leone, 14 déc. 1822.
(2) Dépêche de M. Smart à sir G. Murray, 1828; Rapport sur Sierra- Leone, n° 57, p. 50.
(3) Voyages de Deuham, p. 246.
teur. Lorsque Kizell, de la Nouvelle-Écosse, le vit pour la première fois à Cherbro, il en arracha deux ou trois pieds, et les montra aux naturels, qui lui dirent qu'ils le regardaient comme bon à rien, si ce n'est à former des haies autour de leurs plantations. Il est répandu dans tout le pays, et il y avait des cantons où l'on ne voyait autre chose (1). Même à l'état sauvage, il paraît qu'il vaut la peine de le ramasser, car les commissaires envoyés à Sierra-Leone, dans leur rapport
F janvier 1838, nous ap-
annuel, sous la date du 1° prennent que les Foulahs, encouragés par des marchands du Rio-Nunez, leur ont apporté et vendu une grande quantité de café d’une qualité supérieure, produit des forêts de leur pays. Dans un extrait de lettre annexé à leur rapport se trouve cette observation : « Un des avantages particuliers du commerce pacifique que nous faisons avec les habitants, c'est que souvent, par l'effet de nos recherches, et à leur grand étonnement, nous découvrons des productions dônt ils ne soupconnaient ni la valeur ni même l'existence.» Ainsi, par exemple, il n’y a pas plus de deux ans que ce café si abondant était «la nourriture des singes, à qui on l'abandonnait; » aujourd'hui, c’est une source de profits pour les naturels et pour nos propres marchands. On en a cultivé en petite quantité, tant à Sierra-Leone qu'à la Côte-d'Or; et Ashmun (sa Vie, ap., p. 78) dit qu'à Libéria il n’y a pas de récolte plus sûre; que chaque cafer d'Afrique donne quatre livres de fèves, et
(x) Institution africaine , sixième rapport, appendice.
que la cerise parvient à un volume inconnu ailleurs. J'apprends avec plaisir qu’on a importé en Angleterre, en 1837, plus de 10,000 livres de café d'Afrique, que la qualité en était excellente, et qu'il s'est vendu avantageusement (1).
La canne à sucre croît .spontanément dans. plusieurs parties de l'Afrique; et quand on la cultive, ce qui a lieu dans différents endroits, mais seulement pour en avoir le jus, elle devient très-belle. Les frais des machines nécessaires paraissent avoir seuls empèché jusqu'à présent la fabrication du sucre (2).
Je passe maintenant à l'article qui réclame notre plus grande attention ; c’est le coton, parce qu'il demande peu de capitaux, donne des bénéfices certains, est considérablement demandé en Europe, et croit naturellement sur le sol de l'Afrique.
Comme il s’agit ici d’une matiere dont l'importance est en quelque sorte vitale, je crois nécessaire de rapporter, en partie du moins, les preuves que j'ai réunies sur la spontanéité et l'extrême abondance du coton
en Afrique.
(x) M. Mac Queen dit que l'ancien voyageur arabe Batouta, qui avait visité la Chine, rapporte que dans les parties intérieures de l'Afrique, le long du Niger, où il était aussi allé, le thé croît en abondance (L’ Afrique de Mac Queen, p. 218). Le docteur Mac Léod, décrivant le royaume de Bénin, dit : « Dans l'opinion d’un des derniers gouverneurs de notre élablissement d'Afrique, M. James, auquel on accorde généralement une grande connaissance de ce pays , le thé y pousse spontanément (F’oyage er Afrique de Mac Leod, p. 18).
(2) Une compagnie s'est établie à Mourovia, avec un pelit capital, pour y fabriquer du sucre; c’est un essai. Colonial Herald, novembre 1837.
Sir Fulk Grevell, faisant, par ordre de la reme Élisabeth, un rapport à sir Francis Walsingham, sur un mémoire de quelques marchands, s'exprime ainsi: « Vous me demandez, Monsieur, les noms des rois absolus qui sont en Orient , et quels sont ceux qui sont en guerre ou trafiquent avec le roi d'Espagne... Il y a les royaumes de Gaulata, Tombouto et Melly; le premier est pauvre et fait quelque commerce ; /e second est peuple et riche en grains et en bestiaux ; mais il n’a point de sel , et c’est le Portugal qui lui en fournit; le dernier a en abondance du blé, des bestiaux et du coton , dont on fait de grandes exportations en Espagne. » Cité par M. Bruce, et tiré d’un manuscrit existant au bureau des archives. — Annales de la compaonie des Indes orientales, T. 1, p. 121.
Beaver dit : « De tous les végétaux à l’état sauvage, la canne à sucre, le cotonnier et l'indigotier paraissent les plus précieux; il n’y a pas de pays au monde qui soit plus riche que celui-ci en toutes les productions principales du règne animal et du règne végétal. »
M. Dalrymple , qui était à Goree en 1779 , rapporte qu'il y a en Afrique trois qualités différentes de coton ; que des échantillons ayant été envoyés en Anoleterre, on les a jugés supérieurs à celui des Indes occidentales. Il vient spontanément partout ; cependant on le cultive dans certains endroits (1).
Le coton, dit le colonel Denham, croit à l’état sauvage autour de Sierra-Leone; il y en a de trois sortes,
(x) Dépositions sur la Traite des nègres, 1790, p. 297.
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blanc, brun et chamois ; la première est excellente (1). Il l’a aussi trouvé sauvage sur la Tschadda (2).
Clapperton a vu dans l'intérieur quelques beaux échantillons de filature africaine (3).
Park (4) a remarqué que presque tous les esclaves savent travailler le coton.
Ashmun (5) dit que l'opinion générale est qu'aucune des variétés du cotonnier américain n’égale, sous aucun rapport, le cotonnier indigène d'Afrique. Tout le monde s'accorde sur l'excellente qualité du coton de ce pays, et l’on pourrait y adopter la méthode et les procédés usités en Amérique pour la culture, l’épluchage et la fabrication du coton, en tenant compte de la différence de l'arbre africain, qui l'emporte en taille et en durée.
«De Badragry à Saccaton, dit Lander, on cultive une immense quantité de coton, d'indigo, etc. »
Laird dit : « L'augmentation du commerce de l'intérieur consisterait principalement, suivant moi, en huile de palme, coton brut, beurre de shea, riz et cire. Je crois ces articles susceptibles d’un accroissement indéfini. »
Suivant le révérend John Pinney (6), missionnaire
(x) Colonel Denham, Rapport sur Sierra-Leone, session de 1830, n° 57, D: 16.
(2) Voyages de Denham, p. 317.
(3) Clapperton, p. 5.
(4) Park, t. I, p. 429.
(5) Vie d’Ashmun, app., p. 76.
(6) Société de colonisation, rapport cité dans le Registre des mis-
sions pour 1836, p. 22.
dE e CA PC
américain , « les récoltes en café, poivre et coton , dépassent ce qu'on peut citer de plus brillant aux États- Unis. »
Le révérend J. Seys (1) parle de l'excellent coton de la rivière Saint-Paul.
Je pourrais, si cela était nécessaire, multiplier ces témoignages à l'infini, en citant Mac Queen, Burckhart, Caillé, Dupuis, Robertson, etc. |
Je me suis fait un devoir, dans tout le cours de cet ouvrage, d’écarter toute hypothèse, etde ne rien avancer sans preuve. Cependant je crois inutile de m'arrêter ici à démontrer la vaste importance dont serait pour la Grande- Bretagne un nouveau marché où elle pourrait s'approvisionner de coton brut. Notre commerce de coton émploie environ 20,000,000 sterl. en capital fixe , et 20,000,000 en capital flottant. Le produit annuel de nos fabriques s'élève à 40,000,000 st., et 1,500,000individus y trouvent leurs moyens d'existence.
L'Afrique, aussi près de nous que l'Amérique septentrionale, plus près que le Brésil, plus près des deux tiers que l'Inde, peut nous fournir cette matière dont nous avons un si grand besoin, Les vastes contrées tropicales répandues au sud du Grand Désert, les magnifiques plaines et tout ce pays qui s'élève par une pente douce de la rive septentrionale du Rio-Formosa et du Niger au pied des monts Kong, sont éminemment propres à la culture d'un coton de la plus belle qualité.
(1) Société de colonisation, rapport cité dans le Registre des mi sions pour 1836, p. 22.
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COMMERCE ET AGRICULTURE. 38r
Cette portion seule de l'Afrique, d'un sol si riche, d'un accès si facile, peut devenir pour nous le magasin le plus abondant et le plus indépendant d’une matière dont la disette entrave et comprime notre prospérité manufacturière. Mais si l'Afrique, une fois délivrée du fléau qui la frappe de stérilité et paralyse son industrie, peut arriver à nous fournir un produit qui nous est d’une si indispensable nécessité, à son tour, et dans la même proportion, elle deviendra un 1mmense débouché pour tous les produits des fabriques de l'Europe. Si donc il est vrai que des relations d’une nature libérale avec l'Afrique fussent un double bienfait, un bienfait pour la nation qui y porterait l'agriculture et le commerce, un bienfait pour Île continent qui se verrait doté de ces deux sources de richesse, il n'y a pas de folie comparable (à part l'atrocité) à celle d’un système qui balaye chaque année près d'un million des habitants de l'Afrique, et, par son affreuse consommation de créatures humaines , condamne une des plus belles portions du globe à la stérilité des deéserts.
Il est vrai , dira-t-on peut-être , que le sol de l'Afrique peut admettre avec avantage la culture du coton, mais il faudra des siècles avant qu'il en produise assez pour nos besoins. Je ne prétends pas non plus que ce résultat puisse s’obtenir à volonté, en un instant; mais une anecdote que j'aientendu raconter au marquis de Normanby par une personne dont les connaissances et l'expérience, en fait de commerce, ne pourraient être contestées ,
pourra servir à écarter toute crainte et tout découra-
